11.2

Я підняла брову, намагаючись виглядати впевненою, хоча всередині все стискалося від страху.

— Тобі краще повернутися, чуєш мене? — вимогливо сказала я, але голос все одно зрадницьки тремтів.

Сльози знову підступили до очей, і як би я не намагалася їх стримати — одна все ж таки скотилася по щоці. Він усміхнувся… спокійно, впевнено, ніби ми говорили про щось буденне, а не про бій, з якого він може не повернутися.

— Як накажете, міледі, — тихо відповів він. — Я повернуся до тебе.

Його слова мали б мене заспокоїти… але чомусь стало ще страшніше. Бо я відчувала — він говорить це не для себе. Для мене.

— Поки мене не буде, командуватиме Орест.

Я кивнула, хоча думки плуталися, а серце билося так сильно, що аж боліло. Я не витримала. Піднялася на носочки, обвила руками його шию і притягнула до себе, закриваючи ту відстань між нами, яку не хотіла відпускати.

Його губи торкнулися моїх — і весь світ зник.

Я вклала в цей поцілунок усе.

І те, що вже не могла заперечити — він мені потрібен. Більше, ніж я готова була визнати.

Я не стримувалася, не думала, чи правильно це… я просто трималася за нього, ніби цей поцілунок міг його втримати тут, зі мною.

Його руки стиснули мене міцніше, ніби він теж не хотів відпускати.

Коли я відірвалася від його губ, дихання було збите, а серце калатало ще швидше.

Я подивилася йому в очі.

— Бережи себе…

Це було все, що я змогла сказати. Все інше застрягло десь всередині.

— Завжди, — відповів він.

А потім нахилився ближче, його подих торкнувся моєї шкіри, і по спині пробігли мурашки.

— Коли я повернуся… — прошепотів він біля самого мого вуха, — ми закінчимо цей поцілунок.

Його голос став нижчим, глибшим, небезпечнішим.

— Я зроблю тебе своєю, маленька… і ніщо мене не зупинить.

Моє серце пропустило удар.

Я ще сильніше притиснулася до нього, боячись… що якщо відпущу — це буде останній раз, коли я його тримаю.

— Правило номер один із нами, — тихо сказала я, дивлячись йому прямо в очі, — ніколи не давай обіцянок, якщо не збираєшся їх виконувати.

Він усміхнувся. По-справжньому.

— О, повір мені, люба… цю обіцянку я точно виконаю.

Його рука лягла на мою щоку, тепла, сильна.

— Я тримаю весь свій світ у своїх обіймах, Джулі. І я буду битися до останнього… щоб повернутися до тебе.

Я заплющила очі на мить, вдихаючи його запах, намагаючись запам’ятати це відчуття.

Він нахилився і поцілував мене ще раз — коротко, але так, ніби це була обіцянка.

А потім… відпустив.

І це було найважче.

Я відчула, як його руки зникають з моєї талії, як холод одразу заповнює простір, де тільки що був він.

Я відкрила очі — і він уже робив крок назад.

І ось він уже біля дверей.

Сайріс і Зірекс мовчки кивнули мені, проходячи повз.

— Будь обережний, Сайрісе! — вигукнула Зоря позаду мене.

Я мимоволі обернулася разом з усіма.

Сайріс зупинився. Повернувся. Його погляд знайшов Зоряну — і на одну коротку мить весь світ ніби завмер. Він нічого не сказав. Лише кивнув. А потім розвернувся і пішов слідом за Дрекаром.

Двері зачинилися.

І разом із цим… щось всередині мене стислося так сильно, що стало важко дихати. Я стояла, не рухаючись. І тільки одна думка крутилася в голові:

Тільки повернись…