10.2

Я різко підвівся на ноги.

Крісло з глухим звуком відкотилося назад, але я навіть не звернув на це уваги.

Усе всередині мене миттєво напружилося.

Я швидко перетнув командний центр і зупинився поруч із Зірексом, дивлячись на екрани.

— Як це можливо?! — гаркнув я.

На одному з моніторів було видно, як десятки раксів буквально злітають у повітря.

Вони використовували слабку гравітацію планети.

Стрибали з дахів будівель, зі стін, з уламків, долаючи такі відстані, які на інших планетах були б неможливими.

І вони були швидкими.

Надто швидкими.

— Вони використовують слабку гравітацію планети для стрибка, — різко сказав Зірекс, не відриваючи погляду від панелі. — Вони вже знищили чотирьох...

Він різко клацнув по одній із кнопок.

На екрані ще один винищувач спалахнув яскравим вогнем.

— Ні. Уже п’ятьох.

У мене всередині все похололо.

П’ять кораблів.              

П’ять екіпажів.              

П’ять воїнів, які ще кілька хвилин тому були живими.

— Скажи людям, щоб забиралися звідти! — наказав я.

— Ран! Назад! — крикнув Зірекс у зв’язок.

Ми всі дивилися, як ще два винищувачі втратили керування.

П’ять раксів стрибнули з даху високої будівлі просто на них.

Їхні кігті й зуби врізалися в метал корпусу.

Вони буквально рвали його на шматки.

Один із кораблів вибухнув майже одразу.

Другий почав неконтрольовано крутитися у повітрі, поки не врізався в землю.

Я відчув, як серце починає битися швидше.

Ні.                      

Тільки не Ран.

Будь-хто, тільки не він.

— Вилазь звідти, Ран! — гаркнув я у зв’язок.

Мені здавалося, що якщо я закричу достатньо голосно, він почує мене крізь хаос.

— Йдемо! — почувся голос Рана.

На головному екрані його корабель різко рвонув угору під майже прямим кутом.

Я на секунду видихнув.

Він вирвався.              

Він встигне.              

Але наступної миті я побачив, як три ракси залізли на високу будівлю неподалік.

Вони рухалися майже одночасно.

Наче одна істота.

Наче вони вже знали, куди саме полетить корабель.

Вони стрибнули.

І приземлилися прямо на черево винищувача.

— Ран! — закричав Зірекс.

— Мене атакують! — пролунав у навушнику голос Рана.

Я чув у ньому напругу.

Чув страх.              

Чув, як десь позаду нього щось рветься і ламається.

— Я не можу їх скинути! Зірекс! Я падаю!

— НІ! — проричав я.

Мій голос луною вдарився об стіни командного центру.

Усі навколо завмерли.

Усі дивилися тільки на екран.

Маленький срібний корабель втратив тягу.

Його двигуни кілька разів спалахнули, а потім згасли.

І він почав падати.

Повільно.              

Нестерпно повільно.

Я бачив, як він перекинувся один раз.

Потім ще.              

Врізався в дах однієї будівлі, відскочив від неї, зніс частину стіни іншої.

А потім пролунав вибух.

Такий потужний, що навіть через екрани я відчув його.

У кімнаті запанувала тиша.

Абсолютна.              

Ніхто не рухався.        

Ніхто не говорив.      

Я стояв, дивлячись на палаючі уламки на екрані, і відчував, як щось усередині мене розривається.

Ран.              

Мій друг.              

Мій брат.              

Мій воїн.              

Біль пронизав мене так сильно, що я на мить заплющив очі.

Я ненавидів раксів.

Ненавидів їх так сильно, що це іноді лякало навіть мене самого.

Вони забрали в мене надто багато.

Забрали занадто багатьох.

Я опустив голову.

І тихо, майже пошепки, промовив старі слова прощання.

— Нехай твоє наступне життя принесе тобі все, чого ти вартий за свою відвагу у цьому житті.

Втрачати воїна в бою було нелегко.

Кожна смерть залишала слід.

Кожна смерть забирала частину тебе.

Але Ран...              

Ран був не просто воїном.

Ми із Зірексом знали його з дитинства.

Ми тренувалися разом.

Билися разом.

Росли разом.

Він був поруч усе моє життя.

А потім до нас приєднався Сайріс.

Молодший брат Рана.

Малий, який постійно намагався довести, що нічим не гірший за нас.

Я навіть не міг уявити, як скажу йому, що його брата більше немає.

Що він помер тут.

На чужій планеті.

Десь серед руїн людського міста.

— Зірекс...              

Хриплий, надломлений голос раптом пролунав у зв’язку.

Я різко підняв голову.

Уся кімната завмерла.

— Ран! — закричав Зірекс.

У мене серце мало не зупинилося.

— Зірекс... — голос був слабким. Болісним. — Я поранений... Потрібна допомога... Будь ласка, друже...

Я кинувся до пульта.

— Ран! — гаркнув я. — Ран, ти де?!

Кілька секунд було чути тільки важке дихання.

Потім його голос повернувся.

Слабший.              

Ледь чутний.              

— Мій ло... Будівля... позаду... гнізда... Ракси кругом... Нападають...

Його крик раптом прорізав зв’язок.

— АХХХ!              

— Ран! — закричав я.

Відповіді не було.

— Ран!              

Тільки тріск.              

Тиша.              

І далекий шиплячий звук.

Я подивився на Зірекса.

У його очах уже горіла та сама лють, що й у моїх.

— Він живий, — прохрипів я.

Я вже рухався до виходу.

— Зірекс, веди Сайріса в посадковий відсік.

Мої пальці стиснулися в кулаки.

— Ми летимо на поверхню.

— Ми знайдемо його.