Затемнення. За межею Землі

5.3

Я довго дивилася на поверхню баюри.

Гель повільно рухався, ніби дихав.

М’яке світло проходило крізь нього хвилями, розтікаючись по кам’яних краях ванни та відбиваючись на сірій підлозі. Час від часу в ньому з’являлися тонкі спалахи — ледве помітні імпульси, що розходилися навколо тіла Сандри.

Наче серце.

Наче ця дивна речовина жила своїм життям.

Я бачила її силует під товщею гелю. Розмитий, трохи спотворений густою масою, але все ще впізнаваний.

Її волосся повільно колихалося.

І від цього видовища мені ставало ще важче.

Я опустила плечі.

— Я ніколи в житті не почувалася такою безпорадною… — пробурмотіла я тихо, майже не усвідомлюючи, що говорю вголос.

Мій голос загубився в просторій кімнаті.

Я навіть не була впевнена, що хтось почув мене.

Але поруч раптом пролунало:

— Чому ти так говориш?

Я підняла очі.

Зірекс стояв біля баюри, тримаючи в руках невеликий тонкий планшет. Його поверхня світилася блідо-блакитними символами, які швидко змінювалися.

Очевидно, він стежив за станом Сандри.

Він підняв погляд від пристрою і подивився на мене.

Його очі були уважні. Зосереджені.

Я тремтячо вдихнула.

Слова застрягли в горлі, але я змусила себе говорити.

Мої ноги раптом ослабли.

Я повільно опустилася на підлогу біля краю баюри, притулившись плечем до холодного каменю.

Металевий холод підлоги пройшов крізь тонку тканину мого одягу, але я навіть не звернула на це уваги.

Я опустила голову.

Пальці безсило зчепилися на колінах.

— Я не змогла їй допомогти…

Голос зрадницьки тремтів.

— Я її старша сестра. Ми… ми єдині, хто залишився один в одного.

Перед очима раптом з’явилися спогади.

Наш дім.

Сміх Сандри.

Її вічні жарти.

І той момент… коли вона впала.

Я стиснула зуби.

— Захищати її — мій обов’язок. Завжди був.

Я ковтнула повітря, намагаючись втримати голос рівним.

— Але як би я не старалася… я все одно не змогла врятувати свою власну молодшу сестру.

Слова впали в тишу.

Я не дивилася на нього.

Не хотіла бачити співчуття.

Не хотіла бачити холодної логіки інопланетянина, який просто скаже, що я зробила недостатньо.

Кроки.

Я підняла голову.

Зірекс обійшов баюру і зупинився прямо переді мною.

Його обличчя було серйозним. Навіть трохи похмурим.

Наші погляди зустрілися.

Я мовчки чекала, коли він заговорить.

Але замість того, щоб просто відповісти, він раптом… опустився на одне коліно.

Я здивовано моргнула.

Тепер наші очі були майже на одному рівні.

— Джулі, — сказав він тихо.

Його голос був глибоким і спокійним.

— Ти не тільки вижила після нападу раксів, які знищують твою планету.

Його погляд став серйознішим.

— Ти змогла зберегти життя своїй сестрі… і вашій живності протягом декількох тижнів.

Я мимоволі згадала ті дні.

Голод.

Страх.

Темряву.

Як ми ховалися.

Як кожен звук змушував серце завмирати.

Зірекс продовжив:

— Можливо, ти не вважаєш це великою справою, як сказав би твій вид…

На мить у його голосі з’явилася ледь помітна усмішка.

— Але я можу запевнити тебе: в армії Лорда Дрекара є воїни, які не змогли б зробити те, що зробила ти.

Я підняла на нього очі.

Не очікувала почути такого.

Він говорив абсолютно серйозно.

Без перебільшення.

Без жалю.

Просто як факт.

— Крім того, — продовжив він, — незважаючи на загрозу, яку пережив ваш світ від чужого виду… ви все ще готові довіритися іншій інопланетній расі, щоб допомогти вам.

Його голос став трохи м’якшим.

— Сміливість, честь і безстрашність проявляються в багатьох формах.

Він трохи нахилив голову.

— Ніколи не сумнівайся в тому, що те, що зробили ви з сестрою… не менш ніж диво.

Тиша після його слів здалася мені теплою.

Я відчула, як напруга в грудях трохи послабла.

Наче хтось нарешті дозволив мені… просто подихати.

Я повільно усміхнулася.

Маленькою, втомленою усмішкою.

— Дякую… — прошепотіла я.

Мені справді потрібно було це почути.

Навіть якщо частина мене все ще сумнівалася.