5.2

Я стояла біля краю баюри й майже не дихала.

На секунду Зірекс зупинився.

Він тримав Сандру на руках так обережно, ніби вона могла розсипатися від найменшого руху. Його погляд ковзнув до мене — і я завмерла.

Я була готова побачити в його очах холодну відстороненість інопланетянина. Байдужість. Розрахунок.

Але замість цього там було… хвилювання.

Справжнє.                 

Тихе. Стримане. Майже людське.

Я навіть розгубилася від цього.

На мить мені здалося, що він теж боїться.

Я повільно схилила голову, мовчки даючи знак, що готова. Що довіряю… наскільки це взагалі можливо в такій ситуації.

Зірекс легко переступив через кам’яний край баюри.

Густий гель всередині ледве колихнувся, ніби відчув його присутність.

Він став всередині, тримаючи Сандру над поверхнею.

Гель був дивний.

Щільний. Напівпрозорий. Сяяв м’яким блакитно-бірюзовим світлом, наче всередині нього текла жива енергія.

А потім Зірекс почав повільно опускати її.

Сантиметр за сантиметром.

Гель розступався навколо її тіла так м’яко, ніби був водою… але густішою, важчою. Він ковтав її руки, плечі, волосся.

Я не могла відірвати очей.

Її пальці зникли першими.

Потім руки.                 

Гель торкнувся її шиї.

Я напружилася всім тілом.

— Все добре… — тихо сказав Ран десь поруч.

Але я майже не чула його.

Коли гель дійшов до губ Сандри, моє серце почало калатати так сильно, що я відчувала удари у скронях.

Ні.                        

Ні.                             

Ні.                             

Її обличчя повільно занурювалося під густу світну масу…

і в ту мить, коли гель закрив її очі —

я зірвалася вперед.

— Сандра!                 

Я вже тягнулася руками до поверхні баюри, щоб схопити її, витягнути назад, вирвати з цієї дивної інопланетної пастки…

Але мене зупинили.

Теплі, але дуже сильні пальці обхопили моє зап’ястя.

Я різко обернулася.

Зірекс стояв поруч зі мною.

Я навіть не помітила, коли він вийшов із баюри.

Його темний силует нависав поруч, а очі дивилися прямо в мої.

— Все добре, — сказав він спокійно.

Його голос був тихим, але в ньому була така впевненість, що я мимоволі завмерла.

— Гель — це речовина, багата киснем. Він потрапить у її легені й забезпечить необхідне повітря.

Я дивилася на нього, не вірячи.

— Але… — голос зрадницьки здригнувся.

Моя сестра лежала під цією дивною субстанцією.

Під чимось, що виглядало як рідина… і водночас не було нею.

Зірекс трохи нахилив голову, ніби підбирав правильні слова.

— Повір нам, Джулі. Жоден чоловік на цьому кораблі не хоче заподіяти жінці шкоди.

Його голос став м’якшим.

— Сандра зараз у глибокому сні. Вона не відчує жодного дискомфорту.

Я перевела погляд назад на баюру.

Гель тихо світився.

Під його поверхнею ледь проглядалися контури тіла Сандри.

Все в мені кричало, що це неправильно.

Люди не дихають гелем.

Люди не лежать під рідиною.

Люди… помирають від такого.

Я стиснула край кам’яної ванни так сильно, що пальці побіліли.

Але які в мене були варіанти?

Земля захоплена.

Ракси нищать усе.

Ми на чужому кораблі, серед істот, яких ще вчора я б назвала вигадкою.

І тепер наше життя залежить від їхніх технологій… і від їхніх слів.

Ми або довіримося їм.

Або помремо.                 

Я заплющила очі на секунду.

Глибоко вдихнула.

Коли я знову подивилася на гель, він уже світився трохи яскравіше — ніби реагував на тіло Сандри.

Лікує її.                     

Я дуже хотіла в це вірити.

Дуже.                             

Але думки раптом пішли в інший бік.

До Дрекара.                 

До того, як він дивився на мене раніше.

До того, як його голос ставав тихішим, коли він говорив зі мною.

До того, як його рука мимоволі торкнулася моєї, коли ми виходили з коридору.

Я ковтнула ком у горлі.

Чому він так хвилюється?

Чому дивиться на мене так… ніби моя доля для нього важлива?

Це не мало сенсу.

Але від цих думок у грудях ставало дивно тепло.

Я швидко змахнула сльози, що виступили на очах.

Не зараз.                   

Я не могла дозволити собі розвалитися.

Не поки Сандра лежить під товщею чужого гелю.

Не поки ми на кораблі серед інопланетян.

І не поки я не впевнена… кому з них справді можна довіряти.