3.7

Я глянув на Зірекса й відкинув від себе липкі залишки мертвих тіл, що ще хвилину тому намагалися мене вбити. Повільно випростався на повний зріст і, не роблячи різких рухів, сховав мечі в піхви на спині. Метал тихо ковзнув по металу — звук був єдиним живим серед мертвої тиші, що накрила поле.

Зірекс рухався до нас.

Навколо нього земля була встелена шматками розірваних раксів: чорний слиз, зламана хітинова броня, перекручені кінцівки. Ворогів більше не існувало як зграї — лише як кривава мозаїка смерті. Він подбає про останні групи, що намагалися втекти або прорватися до будинку.

Я добре знав: у такі миті не можна робити жодного різкого жесту.

У туманній формі Зірекс був надто швидким. Його рухи були настільки стрімкими, що навіть випадковий крок убік міг перетворитися на фатальну помилку. Леза його кинджалів не завжди підкорялися думці — іноді вони слідували за інстинктом.

Я заплющив очі.

Навколо мене розлився крижаний подих його туманної сутності. Повітря стало важким і вологим, ніби я стояв у центрі бурі. Я чув, як туман ковзає по траві, як рвуться тіла останніх раксів, як ламаються їхні панцирі. Шипіння, тріск, передсмертні хрипи заповнили простір.

Я не відкривав очей.

Найменше я хотів, щоб чорна кров раксів потрапила мені в обличчя. Вона не вбила б мене — але пекла б у очах кілька днів, залишаючи гіркий смак бою навіть тоді, коли все вже закінчиться.

Коли холод навколо мене раптом зник і його змінило м’яке осіннє тепло, я зрозумів: він знову у фізичній формі.

Я відкрив очі.                  

Переді мною стояв Зірекс — важко дихаючи, з опущеними плечима. Його груди здіймалися й опускалися різко, немов після довгого бігу. Темно-фіолетові очі ще світилися хижим відблиском, але вже не були туманними.

Я не рухався.                   

Я знав — йому потрібно кілька хвилин, щоб приборкати те, що прокидається в ньому під час бою.

Мовчки чекав.                   

Повільно колір його очей змінювався, темрява відступала, повертаючи знайомий розумний, темно-фіолетовий погляд. Лють спадала, як хвиля після шторму.

Я зробив крок уперед і поклав руку йому на плече.

— Зірекс… ти як? — запитав тихо, і мій голос видав більше хвилювання, ніж я хотів показати.

Він зробив кілька глибоких вдихів, ніби намагався наповнити легені не повітрям, а спокоєм. Потім підняв на мене очі й кивнув.

Я знав, що він відчуває.

Не фізичний біль — до нього він давно звик.

А той інший… що приходить після бою.

Тягар усвідомлення, що за лічені секунди ти можеш знищити десятки життів.

Що ти — єдиний представник свого виду.

Що твоє існування саме по собі є зброєю.

Я завжди сподівався, що колись Зірекс знайде свою пару.

Ту, що не злякається його сутності.

Ту, що прийме його таким, яким він є.

Ту, що зможе торкнутися не його туманної форми — а його душі.

І, дивлячись зараз на нього, виснаженого й мовчазного серед поля смерті, я мовчки пообіцяв собі:

якщо я знайшов свою половинку.

то й він заслуговує на свій шанс на любов.