3.5

Вереск раксів розрізав повітря, мов лезо, й вирвав мене з думок про Джулі. Кров у жилах миттєво закипіла, наповнюючись адреналіном і люттю. Страх за неї перетворився на холодну, чисту ненависть до всього, що насувалося на цей дім.

Я різко розвернувся й швидко рушив до дверей халупи. Дошки під ногами застогнали, немов теж відчували наближення смерті. Вийшовши назовні, я примружився від тьмяного осіннього сонця — і побачив її.

Темну стіну.               

Вона котилася до нас, немов жива хвиля, що складалася з сотень тіл. Ракси рухалися з моторошною злагодженістю, їхні худі силуети зливалися в єдину масу. Я чув їхнє шарудіння, клацання хітинових щелеп, відчував солодкуватий, гнилий запах паразитів, що наповнював повітря.

Я повернув голову до Зірекса. На його губах грала знайома крива усмішка — та сама, що з’являлася перед боєм, коли він уже приймав власну смерть… або чиюсь іншу.

— Готовий, мій старий друже? — спитав я, відповідаючи йому такою ж усмішкою.

Він не відповів словами. Лише крутив у пальцях свої кинжали, немов іграшки, а тоді його тіло почало змінюватися. Контури розпливлися, плоть втрачала форму, і за мить переді мною вже не стояв воїн — переді мною здіймався густий темно-фіолетовий туман.

Я завжди відчував дивне захоплення, дивлячись на це. Зірекс був іншим видом, ніж я. Його дар — туманна форма — робив його істотою поза межами звичайної фізики. У цій подобі його не можна було вбити. Він міг просочуватися крізь щілини, розчинятися в просторі, рухатися зі швидкістю, яку не здатне було осягнути око.

На щастя, мало хто знав справжні масштаби його здібностей. Ми обидва вирішили зберігати це в таємниці. Нехай вороги думають, що він просто ще один воїн з дивним умінням. Шок на їхніх обличчях, коли він винищував цілі загони за лічені секунди, завжди був приємним видовищем.

Туман рвонув уперед, вирвавшись із дверей, мов жива тінь. Він накрив перших раксів густою, майже чорною хмарою. За мить повітря наповнили крики — пронизливі, нестямні. Чулися звуки розірваної плоті, тріск хітину, хлюпання внутрішностей, що падали на землю.

Я вдихнув глибше, відчуваючи, як у мені піднімається бойова зосередженість.

Сайрос і Ран уже зайняли позиції з обох боків будинку. Я бачив, як вони рухаються без слів — кожен знав своє місце, кожен прикривав інший кут. Вони стежили, щоб жоден ракс не прослизнув у житло, де ховалися Джулі та її сестра.

Мої губи знову скривилися в усмішці.

Це були найкращі воїни, яких я мав. Мені не потрібно було віддавати накази — вони читали ситуацію так само швидко, як і я. У цьому хаосі це давало мені рідкісне відчуття полегшення.

Я стискав пальці, готуючись до бою, але думками був не тут.

Я бачив її — Джулі, стиснуту в кутку, з широко розкритими від страху очима. І ця картина палала в мені сильніше за будь-яку лють.

Ракси прийшли сюди по смерть.

І сьогодні вони її отримають.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                               

ІЛЮСТРЦІЇ:

Ракси