Розділ 8 Частина 2

Тим часом Астея (хранителька справедливості)

Несподівано мене охопила слабкість, і я  важко дихаючи впала на коліна. Тіло ломило, всередині посилювався жар, від якого виникло відчуття, ніби я згораю заживо. Щосили, намагаючись не кричати, я мимоволі прокусила нижню губу так, що по підборіддю почала стікати кров, змішана зі сльозами. Така була плата за порушення бар'єру, поставленого батьком.

- Я зробила все, що було в моїх силах, далі все залежить від тебе, - тихим, ледве чутним голоском, промовила я в порожнечу, прекрасно розуміючи, що ніхто мене так і не почує.

Тіло обімліло, і я безвольною лялькою звалилася на мармурову підлогу. Стало важко дихати, ніби легені здавлювала невідома сила ззовні доти, доки я не потонула в тягучій темряві безпам'ятства.

***

Теперішній час.

Прокинувшись вранці, я тривалий час не могла прийти до тями, постійно витріщаючись в одну точку на стелі. У голові жодна думка надовго не затримувалася. З цього незрозумілого стану вивела мене біль у правій руці. Піднявши долоню до обличчя, жахнулася. Різко прийнявши сидяче положення, почала оглядати дивні темно-коричневі візерунки, що плетуться від вказівного пальця і до самого ліктя.

— Віола? — покликала мене по імені Тао, яка щойно прийшла з вулиці.

Піднявши на неї погляд, зачепилася за кошик, наповнений стиглими фруктами. Мабуть, дівчина - рання пташка, не те що я.

— Що це? — несподівано запитала господиня будинку, швидко скоротивши відстань між нами і схопивши мене за руку, так само пильно вивчаючи новоспечені візерунки, як це робила я нещодавно. — О боги, та це ж мітка самої хранительки справедливості Астеї, сестри хранителя азарту. Це дуже погано, дуже погано...

Тим часом мої руки стали мимоволі тремтіти, від розуміння про що йде мова, та того, що я бачу її обличчя.

Зелені з невеликим вкрапленням жовтого очі. Кирпатий носик, всипаний білими незвичайними веснянками. Пухкі червоні губи. Широке чоло, красивий і плавний вигин світлих брів.

Але як? Що трапилося? Чому я її бачу? І звідки, власне, ця мітка якоїсь Астеї, і чому це погано?

— Черниці не зрозуміють, можуть прийняти за відьму! Що ж робити? — у паніці тараторила біловолоса. — Потрібно якось приховати мітку. Точно! Замотаємо її клаптиком тканини, скажу що порізалася, коли допомагала мені по господарству.

І дівчина збиралася було схопитися на ноги, але я затримала її, вирішивши сліпо довіритися тій, хто не залишив мене в біді.

— Тао, — зовсім тихо і невпевнено промовила я.

"А може, я можу тільки розуміти їх, але не говорити?" - ця думка як настирлива муха не давала мені спокою, але, не спробувавши, не дізнаюся точно.

— Болить рука? — тут же запитала дівчина, активно жестикулюючи, щоб я зрозуміла, що саме вона запитує.

— Трохи, — чесно відповіла я, насторожено спостерігаючи за тим, як змінюється вираз обличчя моєї співрозмовниці.

Спершу розгубленість, потім нерозуміння, паніка, підозра і нарешті злість.

— Так ти мене розумієш! — різко висмикнувши свою руку з моєї хватки, вона почала кричати на все горло, не даючи можливості мені щось пояснити.

— Виходить, ти мене обманювала весь цей час? Знаєш, це дуже підло з твого боку! Яка ж я все-таки дурна і наївна.

— Тао, та послухай же мене! — встала на тремтячі ноги я.

— Раніше потрібно було пояснювати щось і говорити, а зараз уже немає сенсу це робити, - заперечила вона.

Набравши повні легені повітря, я щосили закричала:

— Та послухай же! Я сама спантеличена! Ще вчора нічого і нікого не могла зрозуміти, а сьогодні вранці, раптом почула твій голос, який говорить зрозумілу для мене мову. Я чесне слово, тебе не обманювала! Я б і сама рада була б дізнатися, що сталося, і як так вийшло. До того ж, до всього цього додалася ця дивна мітка. До речі, може в ній причина?

Щойно я замовкла, у будинку повисла гнітюча тиша, що викликала головний біль і легке запаморочення. Спершись однією рукою об стіну, ненадовго заплющила очі, сподіваючись, що все це зовсім скоро мине.

— З тобою все гаразд? — стурбовано запитала Тао.

На що я кивнула, а потім відповіла:

— Просто трохи паморочиться в голові. То ти віриш мені? — запитала я, піднявши на неї свій погляд.

— Точно не можу сказати, але скоріше так, ніж ні, — незадоволено промовила вона, відводячи погляд, та незадоволено стиснувши губи. — Присядь, я принесу тобі води.

— Дякую, — зі щирою вдячністю відповіла я, плюхнувшись назад.

Щойно я втамувала спрагу, мені запропонували сніданок у вигляді скибочки свіжого хліба з сиром і фрукти. І ось, поки я їла, ми активно вели бесіду:

— Мітка на твоїй руці, ти знаєш щось про неї? — запитала мене моя співрозмовниця.

— Тільки те, що ти раніше сказала, що ця мітка якоїсь там берегині, ось і все.

— Хранительки справедливості, Астеї, — поправила вона мене. — Ця мітка, символ своєрідного благословення, і, найімовірніше, саме завдяки їй ти тепер розумієш мене. Звісно, точно нічого не можу стверджувати, але думаю, що саме так і є. Ось тільки вона не тільки благословення, а й прокляття, бо Астею в нашому світі не надто поважають, надаючи перевагу її персоні самого хранителя божевілля, Шеогората. Він тут ніби божество, його люблять і шанують, і саме тому цьому світу явно залишилося небагато. Скрізь панує справжнісінький провал і хаос, а законам немає місця серед людей. Ні, звісно, є ще храми, що обожнюють святу Астею, але їх можна перерахувати на пальцях однієї руки. Так само і в народі є ті, хто вірить у світло, а є й ті, хто віддає перевагу темряві, бо так простіше, так веселіше.