Глава 7. Нитки, що ведуть у пустелю

Глава 7. Нитки, що ведуть у пустелю

Екран ноутбука в кабінеті начальника світився тьмяним, холодним світлом. Віталій Петрович важким рухом руки запустив відеофайл, отриманий від катарської поліції через канали Інтерполу. Це було те саме відео з телефона Софії, яке дивом уціліло після її падіння на розбитій пустельній дорозі.

Кадри жахали своєю реалістичністю. Камера шалено тряслася, ловлячи в об’єктив то шматки нічного зоряного неба, то підстрибуючий під ногами пісок. Крізь суцільний шум вітру та гуркіт далеких чоловічих голосів проривався розпачливий, майже нелюдський крик Софії. Вона бігла, задихаючись, ковтаючи розпечене повітря, і благала про допомогу, кричачи, що бедуїни збожеволіли й захопили її подруг. Відео раптово обірвалося різким ударом і глухим звуком падіння, після чого настав найстрашніший момент — тиша, розбавлена лише далеким, ледве чутним плачем.

Коли запис закінчився, у кабінеті повисла важка, гнітюча мовчанка. Вікторія повільно опустила погляд на свої руки, що лежали на колінах. Її пальці, міцно стиснуті в кулаки, помітно тремтіли. Увесь її ранковий бойовий запал, яскрава помада та горда постава в один момент здалися крихітними й беззахисними перед обличчям цієї дикої, невідомої небезпеки, у яку потрапила її рідна людина. Дивлячись на Катерину на застиглому кадрі відео, Віка відчула, як до горла підкочується гарячий клубок, а повітря в кімнаті раптово стало занадто мало.

Павло, який весь цей час пильно спостерігав за кожною зміною в міміці новенької, помітив, як зблідло її обличчя і як згасла її удавана впевненість. Його суворий погляд пом’якшав ще більше. Він злегка нахилився до неї, порушуючи мовчання своїм низьким, заспокійливим голосом:

— Ви в порядку, Вікторіє?

Дівчина не відповіла, лише ледь помітно кивнула, продовжуючи дивитися в одну точку на підлозі. Павло зітхнув, випрямився і перевів серйозний погляд на начальника, а потім знову подивився на Віку.

— Але давайте дивитися правді в очі, — жорстко, але справедливо продовжив детектив. — Оскільки ви є близькою родичкою зниклої, ви — зацікавлена особа. Ви рідні душі. За всіма інструкціями та кримінально-процесуальним кодексом, вам категорично не положено вести це розслідування. Вас не мають права допускати до матеріалів, а тим паче — до оперативної роботи. Це занадто великий емоційний тиск. Ви можете припуститися помилки, яка коштуватиме комусь життя.

Ці слова поділилися на Вікторію як крижаний душ. Вона різко підняла голову, і її карі очі, в яких ще секунду тому стояли сльози, спалахнули такою шаленою рішучістю та впертістю, що навіть досвідчений Павло на мить здивувався. Вона впіймала його погляд і твердо, без жодного натяку на слабкість, запитала:

— Чому? Чому я маю залишатися осторонь, коли моя сестра в біді? Ви не розумієте... Ради неї я піду на все! Я закінчила академію з відзнакою, я знаю право, я вмію думати! Я не збираюся сидіти в Києві й чекати, поки мені пришлють сухий звіт про те, що її не знайшли. Якщо ви мене не пустите через двері, я знайду спосіб залізти через вікно. Мені плювати на інструкції, коли на кону життя Каті!

Павло криво посміхнувся, спершись ліктями на стіл. Поведінка цієї дівчини, її бунтарський дух та відчайдушна сміливість чомусь відгукувалися в ньому. Він сам не раз грішив тим, що обходив дурні бюрократичні правила заради досягнення результату.

— Це проти правил, леді... — протягнув він, крутячи в пальцях ручку. — Хоча, якщо чесно, я й сам ніколи не був проти того, щоб трохи порушити ці самі правила, якщо це допоможе справі.

Він повернувся до Віталія Петровича, який уже збирався суворо заперечити й виставити новеньку за двері, і підняв руку, зупиняючи начальника.

— Віталію Петровичу, давайте зробимо так. Я поговорю з вами як старший слідчий групи. Нехай Вікторія офіційно не входить до складу слідчої комісії, але як починаюча детективка вона може пройти реальну, так би мовити, польову практику під моїм особистим наглядом. Вона буде моїм помічником, моїми очима й вухами в тих моментах, де офіційному слідству можуть закрити доступ. Вона добре знає постраждалу Софію, знає характер своєї сестри. Вона нам знадобиться. Вона десь допоможе мені, десь виконає рутинну роботу, повчитися знову ж таки корисно. Що скажете?

Начальник довго дивився на Павла, потім на Вікторію, яка затамувала подих ув очікуванні вироку. Полковник важко зітхнув, потер втомлені очі під окулярами й махнув ручкою.

— Гаразд, Павле. Під твою особисту відповідальність. Якщо вона влаштує там самодіяльність або підставиться — полетите з органів обоє. А зараз — марш працювати.

— Дякую, — коротко кивнула Вікторія, відчуваючи, як величезний тягар трохи спав із її плечей. Вона підвелася зі стільця, готова діяти прямо зараз. — Тоді поговоріть із ким треба, а я готова. Прямо зараз я їду опитати Софію. Вона єдиний свідок, вона бачила цих людей.

Павло, оцінивши таку шалену рішучість і швидкість дівчини, підвівся слідом. Його висока, міцна постать на мить закрила світло з вікна.

— Не так швидко, колего, — спокійно зупинив він її, поправляючи манжети своєї чорної сорочки. — Спочатку мені треба оформити пару паперів і скоординувати дії з міжнародним відділом. Чекайте тоді мене в коридорі. За десять хвилин я вийду, і ми поїдемо разом. Саму я вас нікуди не відпущу.

Вікторія кивнула, розвернулася і чітким кроком вийшла з кабінету. Опинившись у коридорі, вона відчула, як ноги на мить стають ватяними. Емоційне напруження давалося взнаки. Вона підійшла до робочого столу Гната, який усе ще сидів у своїй старій батьківській кофті й щось зосереджено шукав у базі даних. Побачивши, що дівчина вийшла з кабінету керівника абсолютно блідою, розладнаною та збентеженою, Гнат миттєво засуетився. Йому стало по-людськи шкода цю красиву новеньку, на яку в перший же день звалилося таке горе.

— Вікторіє... ви як? — тихо запитав він, піднімаючись зі свого стільця. — Я тут... загалом, я бачив, що ви зовсім нічого не їли. Вирішив ось... ризикнути для вас.