16

Глава 16. Ульяна

Вкладаю пальчики в міцну чоловічу руку, і Юсупов стискає мою долоню, притягуючи мене до себе. Він продовжує ігнорувати Ольгу так, ніби вона — лише пил під його лакованими туфлями.

Мить — і міцна рука чоловіка опускається мені на талію. Жоден із застиглих свідків цього дійства не має сумніву, що тепер я — його жінка, і моє тіло належить цьому палкому чоловікові. Поки я йду поруч з Ігнатом до його дорогого автомобіля, відчуваю на собі тисячі поглядів. Від цього я почуваюся переможницею. Прямо зараз Ігнат Юсупов усім показав, що між нами все серйозно, що я — його майбутня дружина і дівчина, яку він поважає та здатен захистити від найменших нападів...

Він відчиняє переді мною двері й галантно притримує їх, чекаючи, поки я юркну всередину салону. Я так і роблю, а потім дивлюся на чоловіка, який сідає за кермо. Чіткий профіль, ідеальний піджак — він ніби зійшов зі сторінок глянцевого журналу.

— Дякую тобі, — несподівано для себе промовляю дуже тихо. Юсупов повертається, його очі все ще приховані за сонцезахисними окулярами, в яких відбивається моє обличчя.

— Нема за що, Улю, — відповідає спокійно, вирулює і ставить несподіване запитання: — Куди хочеш поїхати пообідати?

— Пообідати?

— Так, я дуже голодна. Куди заїдемо?

Чорт, я весь час перепитую, ніби не вірю тому, що чую! А потім він перелічує назви ресторанів, які французькою звучать як музика. Я ж дивлюся на свій одяг — прості речі, які поруч із цим чоловіком видаються надто вбогими. Піднімаю погляд на Ігната і по його обличчю розумію: він збагнув, про що я подумала.

— Я не хочу в ті ресторани, які ти перелічив, — відповідаю, зніяковівши.

— Я можу запропонувати тобі заїхати в бутик і купити кілька вбрань.

Знову скупо цікавиться він, а я чомусь похитую головою.

— Не хочу! — випалюю швидко, і мої губи викривляє крива усмішка.

— Ну і правильно. Не ведися на провокації недалеких стерв, Улю. Мені подобається твій характер. Як щодо піци?

— Піци?

Знову я трохи б’ю себе по лобі, бо повторюю за чоловіком.

— Так. Тут неподалік є торговий центр, можемо туди піти, влаштує?

Не вірю власним вухам. Це точно цей пихатий хам і нахаба Юсупов?! Він зараз спустився майже до громадського харчування?!

— Влаштує, — відповідаю тихенько і дивлюся на чоловіка, який впевнено тримає кермо і вписується в потік машин.

Мовчання повисає, і я не витримую першою:

— Дякую тобі, Ігнате, — відповідаю рішучіше, і мільярдер хитає головою.

— Не терплю цькування, Юлю. Не дякуй.

І щось у його голосі мені вчувається. Щось дивне. На мить здається, що всередині цей сильний чоловік може бути дивовижно тонким. А ще я відчуваю в ньому жагу до справедливості, бажання захистити слабшого... На мить замислююся. Адже я нічого не знаю про Ігната Юсупова, крім того, що почула у адвоката. Дідусь виховував його сам, бо він залишився сиротою. Уявляю собі того маленького хлопчика з золотистими очима, з неслухняним темним волоссям, самотнього і загубленого... Від цього в грудях щось стискається.

Він знову кидає погляд у мій бік і запитує несподівано серйозно:

— Про що ти думаєш, Улю?

А я... я раптом не хочу і не можу брехати, тому відповідаю правду.

— Думаю, що, можливо, ти не такий жахливий, як мені здалося під час нашої першої зустрічі.

Він не відповідає нічого, зосереджує погляд на дорозі, а я відвертаюся і дивлюся у вікно, коли раптом чую голос чоловіка:

— Можливо, ми обидва почали наше спілкування не з того кінця...

Юсупов паркується на підземній стоянці торгового центру, а я на мить не можу повірити своїм очам.

— Треба ж, небожителі спускаються до простих смертних?

Несподівано для себе ставлю запитання вголос, і чоловік усміхається.

— Ще й як. Я не завжди був одним із найбагатших наречених країни, — відповідає він, підморгує і скидає з широких плечей піджак, потім знімає запонки і закочує рукави сорочки. Лише кілька рухів — і мільярдер перестає бути недосяжним кіборгом, перетворюючись на сексуального молодого чоловіка, від якого мені раптом стає ніяково.

Я справді нічого не знаю про мільярдера. Зрозуміла лише, що він у верхній десятці списку «Форбс», але знову згадую слова адвоката: бізнес Юсупов піднімав сам. Він зовсім не схожий на мажора, він не з того тіста, що та Ольга, яка намагалася шпильнути мене моїм дешевим одягом. Здається, Ігнат Юсупов — дуже складна людина. Поки моя голова забита думками, Ігнат виходить із машини, відчиняє двері з мого боку і подає мені руку. Коли я виходжу з автомобіля, він не відпускає мої пальці. Зараз ніби й не потрібно грати на публіку, адже поруч немає Ольги чи свідків того, що наш шлюб фіктивний, але все ж... Мої пальці в теплій чоловічій долоні почуваються комфортно.

Ми заходимо в торговий центр крізь прозорі двері й одразу занурюємося в натовп людей, які щось обговорюють, сміються, йдуть напереріз із покупками. І всі вони, так чи інакше, кидають погляди на Юсупова, який у своїй сорочці без краватки і з закоченими рукавами ніби зливається з натовпом, але водночас резонує, привертаючи до себе увагу. Я буквально бачу, як зграйка дівчат завмирає і кидає в бік чоловіка хижі погляди. І справді, я крадькома поглядаю на Юсупова. Без звичного виразу на обличчі, без льоду в очах він здається надзвичайно привабливим. Мабуть, є чоловіки, від яких іде певний флер владності, сили — і це не проявляється в тому, що у них є. Зовнішність — лише атрибут внутрішнього.

Так і Ігнат. Зніми з нього бренди, одягни в стегнову пов’язку — він усе одно буде королем джунглів.

— Ну що, куди підемо? Є улюблені заклади? — цікавиться він, а я знизую плечима.

— Немає улюблених, — відповідаю чесно. — Я рідкісний гість, скоріше, співробітниця, рідко буваю як відвідувач.

— Добре. Будемо відштовхуватися від того, що є. Їжу ж вибирали? — запитує він абсолютно спокійно, без зарозумілості та снобізму.