Розділ 25

Злата

Я зірвалася. Сльози покотилися по обличчю, а мій живіт піднімався та опускався надто швидко. Я вибігла з під'їзду, оминаючи погляди сусідів. Мої ноги бігли, поки я не зупинилася біля кінотеатру та не поглянула на непримітну коричневу стіну.

Більшість улюблених моментів мого дитинства відбувалися тут, у колі найближчих людей, які оберігали, годували та тримали в обіймах, коли я хворіла чи замерзала взимку. Волога в очах нарешті висохла, і я повільно спустилася до довгої лави.

Я згадувала момент, коли Тимур дражнив мене, але водночас тримав мою ногу у своїй руці та намагався жартами загладити свою провину. Я усміхнулася, пригадуючи перші спогади знайомства, та намагалася стриматися, щоб не перетворитися на брудну калюжу. Я оглянулася назад і деякий час дивилася на верхівки, де жили бабуся Ліда та дід Петро. Заплющивши очі, я вдихнула свіже повітря та ступила на довгу стежку. Бруківка засипана останнім осіннім листям, а повітря - тепле і приємне.

Нещодавно пофарбовані стіни та сходи виблискували під жовтим світлом, а широкі сходи залишилися зеленими, як у моїй пам'яті.

Я підійшла до крайньої квартири на другому поверсі й сильно постукала у двері. Сива, низька жінка з великими круглими окулярами дивилася на мене, а потім широко усміхнулася, коли впізнала в дорослій жінці крихітку, що бігала до неї кожної вільної хвилини.

— Привіт, — сказала я, намагаючись ігнорувати різке печіння в очах та болісний укол губи.

— Злато, рибко, — вона міцно укутала мене у своїх теплих обіймах. Я пригнулася та заплющила очі від приємного запаху кориці.

— Лідія? — Теплий голос чоловіка лунав з вітальні, і я вже відчула, як дід Петро сидить у своєму кріслі-гойдалці та читає газету.

— Петре, — бабуся навіть не договорила, як дід уже виглянув з коридору з широко відкритими очима.

— Злато? — Він підійшов, шкутильгаючи, і я пожаліла, що не заходила частіше.

Я змахнула перші краплинки, що накопичувалися в очах, та підійшла впритул до чоловіка.

— Так, — усміхнулася я та притиснулася до міцного чоловічого живота. Дідусеві руки сильніше обійняли мої плечі, і він вдихнув мій запах.

Бабуся схопила нас за обидва плечі та потягла до невеличкої, але затишної кухні, як з моїх спогадів. Я раділа, що хоч і не часто приходила, але допомагала фінансово.

Кухня вражала оновленням, вона стала свіжішою, і я відчула, як щось приємне розбухає всередині мене, немов сонячний промінь посеред зими.

— Як ви? — нарешті запитала я, коли сіла за прямокутний стіл із закругленими краями та дивилася на закохану пару.

— Петру зробили операцію через деформацію стопи, а я, як завжди, вишиваю хрестиком та готую твої улюблені кекси з вишнею.

Вона завжди готує їх на випадок, якщо я неочікувано прийду, як це сталося зараз. Я тепло посміхнулася їм обом та запитала дідуся: — Як твоя нога? У нього з дитинства сильно боліла нога, а мазі та таблетки ніколи не допомагали, тому я рада, що він наважився зробити операцію.

— Зараз на реабілітації, але це приємніше, ніж минулий раз.

Я взяла його руку у свою та погладила, як робила завжди в дитинстві. Його очі відразу посвітлішали, а він сам розслабився.

— Чай, Злато, твій фруктовий; а Петрові його улюблений міцний чорний без жодної крихти цукру. — У бабусі був теж фруктовий з лимоном, і я пригадала, як кожного вечора, коли я ночувала у них, ми пили чай, а я розповідала про свої пригоди в школі.

Тепла бабусина розмова лоскотала мої вуха та змушувала втягуватися в бесіду, але моя душа раділа й неначе склеювалася докупи.

Годинник цокав десяту вечора, і я примусила себе піднятися зі стільця.

— Мені завтра в офіс, мушу бігти. — Я не хотіла йти, але знала: якщо не піду зараз, то й не вийду з цієї квартири найближчими кількома днями.

Я міцно обійняла кожного та поцілувала бабусині щічки, а дідусь ще раз міцно притиснув мене до себе та відпустив, даруючи свою теплу усмішку.

Я востаннє подивилася на своїх близьких і пообіцяла, що обов'язково ще прийду.

Мої кроки були повільними та спокійними. Волога в очах висохла, а на душі нарешті стало спокійно. Місяць давно вийшов, коли я ступила на довгу сходинку біля вхідних дверей. Довгий знайомий плащ привернув мою увагу: високий чоловік стояв спиною до мене та дивився на дитячий майданчик. Хвилясте русяве волосся… Я завмерла; світлий плащ, татуювання на шиї… Це мій батько Олександр. Я прикинулася до чорних дверей та виглянула краєм ока на двір. Він дивився у під'їзд.

— Боже, — зашепотіла я та одразу закрила рукою рот, не бажаючи зустрітися віч-на-віч зі своїм страхом.

Моє серце билося у надто швидкому ритмі, але я не наважувалася визирнути з під'їзду. Слух прислуховувався до кожної дрібниці: кроків чи навіть котячого плачу.

Моє серце та тіло завмерли, коли хтось підіймався бетонними сходами.

Молодий чоловік поглянув на мене з оцінювальним поглядом, а потім спокійно пройшов, неначе крізь мене. Я була готова схопити його руку та запитати, чи стоїть там мій батько.

Видихнувши та вдихнувши повітря, я визирнула з одвірка. Нікого, пуста вулиця з сильним холодним вітром та жовтим листям.

Я закрила та відкрила очі й оглянулася по сторонах, щоб точно переконатися, що він пішов. Помітивши молоду пару, я швидко вибігла на двір і пішла до свого будинку.

Катерина, як завжди, сиділа за столом і щось писала. Я оминула її, навіть не привітавшись, а вона й не звернула уваги. Ліфт приїхав відразу, і я увійшла всередину, дивуючись своєму вигляду. Макіяж залишився на місці, костюм виглядав повсякденно; єдине, що видавало мої сльози, — почервонілі очі та опухлі губи.