РОЗДІЛ 21. Відповіді?

 У машині я зло зиркнула на похмурого Йогана: 

— А що це очкарик плів про твій вік? Які такі вісімдесят?

— Звичайні. Мої.

Сама люб'язність, як бачите. Ну нічого…

— Так? І як давно? — буря в його очах тільки набирала силу. І що, злякатися? Ага, зараз. — Скільки тобі насправді?

Вигляд у нього був такий, ніби я вимагаю зізнання у вбивстві.

— Сто вісімдесят три.

Щелепа майже торкнулася підлоги авто.

Не того я чекала, зовсім не того!

— Скільки?!

— СТО. ВІСІМДЕСЯТ. ТРИ, — скреготнув зубами інкуб.

— Ого, — я поволі хитнула головою. — То ти мені майже як прадід. У мене, до речі, його ніколи не було. Надолужимо?

Шеф аж підскочив на сидінні.

Та невже гумор інкубам не знайомий?

— З глузду з'їхала, Машкова?! Який, до біса, прадід?! Я не старий! Щоб ти знала, це для інкуба — самий розквіт сил. Ми й п'ятисоті ювілеї святкуємо. А подеколи й тисячні!

Оп-па. Щелепо, вернись назад!

— Та ти не старий, Йогане, — нарешті я перестала показувати пломби. — Ти майже древній. Солі ще з вух не сиплються?

І тут я його побачила — рум'янець. На щоках головгада!

— Багато ти знаєш про інкубів, Машкова, — буркнув він.

— Та майже нічого. Але ж ти мені розповіси?

Він глянув у мій бік — з цікавістю, вже без злості. Маска ідеального себе повернулась на обличчя.

— З чого б це?

— Бо більше нікому?

Погляд скептичний. Добре, змінимо тактику.

— Бо краще за тебе мене не просвітить ніхто?

Він хмикнув. Відтанув.

— Ну, раз ти так просиш… — багатозначно смикнув бровами. — Так і бути. Займусь просвітництвом.

І я чудово зрозуміла ці «натяки». Грр…

У нього син під підозрою у вбивстві, сам він — на межі відкритого конфлікту з Радою, а тут — знову пішли оченята, бровки, інкубські «ну давай».

Інкуб навіть на смертному одрі залишиться інкубом!

— Раз вбивати ти мене передумав, іншого виходу не бачу, — прошипіла я, щоб хоч трохи остудити. Вийшло. Усмішка зникла. — Або розповідай, або я сама докопаюсь до правди.

— І неодмінно вліпаєшся в якусь чергову халепу, — зітхнув шеф. — Я ж тебе знаю.

Я спробувала зробити вигляд засоромленої. Не вийшло.

— Один головний біль від тебе, Машкова! І жодного задоволення!

— А хто обіцяв? — я знизала плечима. — У тебе ж Танька є. Ентузіастка. За першою вимогою — «так, шеф, будь ласка, шеф».

— Треба було її на конференцію брати, — зловісно кинув він. — І з голодом би впорався, і слухання провів би в тиші.

— Так їсти хочеться, так? Бідолаха…

Йоган прошипів щось нецензурне — глухо, крізь зуби.

Сподіваюся, не прокляття.

— То чого не взяв її? — невинно поцікавилась я. — Думаєш, помилився з вибором?

Провокація. Чиста, як сльоза. І він це знає.

— Однозначно.

Його пальці стиснули кермо — аж кісточки побіліли.

— Ото ж бо й воно, — солоденько зітхнула я.

— З Танькою простіше, — крізь зуби. — Вона не працює дупою. На відміну від деяких.

— Чого?!

— Не головою, а дупою, Машкова, — не кліпнувши, повторив. — І не прикидайся, я тебе давно читаю. Твій «розум» уже який день у відпустці.

— Ну знаєш!.. — я ледь не захлинулась обуренням. — Якщо тобі зі мною так важко, не треба було волочити мене до цієї вашої нудної конференції! Я не просила.

— Ага. Така, як ти, ще попросить — от просто на колінах.

— Ха! У ваше довголіття не вірю, але в жіночу гідність — ще як! Мені до душі хлопці не настільки… осадові.

— Гррр! Хотів, розумієш, краще зробити. Врятувати «зайчика». А зайчик виявився з іклами. Та з такими, — він розвів руками, — що аж дверну коробку перегризе. Акула!

Я відсахнулась:

— Ти що робиш?! Руки на кермі!

Йоган швидко повернув руки назад, пробурчав:

— Не кричи.

— А ти не грайся! Я, на відміну від вас, довголіття не маю. Якщо вже везеш — то довези. Цілою. З усіма частинами тіла.

Він не відповів одразу. А коли заговорив — уже набагато спокійніше:

— Вибач. Все було під контролем.

— Ага, я бачила, — ображено буркнула я, стишившись і сховавшись у кріслі. Обняла коліна руками, втупилася у вікно. Все тіло тремтіло.