Історія 9. Як розпізнати конкурента, що прикидається твоїм "найкращим другом"

Іноді найнебезпечніший хижак – це той, що сидить за твоїм столом і їсть твої каннолі.

У нашому "бізнесі" довіра – це розкіш, яку можуть собі дозволити лише ті, хто не боїться залишитися без даху над головою... або чогось гіршого. Особливо, коли йдеться про "друзів", які раптом починають занадто часто дзвонити, запрошувати на каву і надто активно цікавитися твоїми "планами на майбутнє". Для мене це завжди сигнал: хтось риє під мене. І зазвичай це не кріт.

Останнім часом Енцо, власник мережі "найчесніших" ресторанів і, за сумісництвом, мій давній "колега" по цеху "незаконних і смачних страв", почав надто часто з'являтися на моєму горизонті. Він дзвонив тричі на день, надсилав фотографії своїх нових суші (ніби я збиралася їх перевіряти на свіжість) і навіть запросив мене на "неформальну" зустріч. У моєму ресторані. За мій же рахунок. Це було вже за межею.

Я, звісно, погодилася. Треба ж було дізнатися, що саме Енцо намагається "винюхати". Він прийшов, як завжди, ідеально вбраний, з усмішкою, що зазвичай приховує ніж у спині, і почав свою розповідь про "складні часи" у бізнесі.

"Ви ж знаєте, Пані," – його голос був м'яким, як новий оксамит, що означало – бреше, як дихає. – "Ці податкові! А ці нові закони! Просто неможливо чесній людині працювати! Ось у тебе, я бачу, справи йдуть чудово. Може, поділишся секретами успіху?"

Я посміхнулася.

"Секрети успіху, Енцо? Усе дуже просто. Чесність, важка праця і вміння робити пропозиції, від яких неможливо відмовитись. Особливо, коли твій співрозмовник має дуже тонкі кістки."

Енцо нервово засміявся.

"О, ти завжди була така... дотепна! А я от думаю про нові напрямки. Наприклад, логістика. Кажуть, у тебе там є дуже ефективні маршрути."

"Маршрути? Мої маршрути такі ефективні, що про них не знають навіть ті, хто по них їздить," – відрізала я. – "Але ти ж займаєшся ресторанами. Чи не так? Чи, можливо, твої кухарі вже освоїли мистецтво приготування "особливих" вантажів?"

Енцо почав метушитися. Його посмішка стала ще більш натягнутою. Він зрозумів, що я все бачу. Він думав, що якщо почне розпитувати про мої справи під виглядом "дружньої розмови", то я нічого не помічу. А я помічала кожне нервове моргання його ока.

"Ні-ні, що ти! Просто цікавлюся! Завжди ж корисно обмінюватися досвідом!" – майже пропищав він.

Я повільно відпила вина, дивлячись йому прямо в очі.

"Досвідом, Енцо? Досвід – це коли ти вижив після того, як хтось намагався тебе обдурити. А обмін досвідом – це коли ти ділишся своїми "уроками" з іншими, щоб вони не повторили твоїх помилок."

Я дістала з кишені маленький, витончений ніж для фруктів. Він виблиснув у світлі люстри. Я почала повільно чистити яблуко.

"Знаєш, Енцо," – сказала я, не відводячи погляду. – "Іноді люди настільки занурюються у свій "бізнес", що забувають, хто їхній справжній друг. А хто – просто хоче відкусити шматочок твого яблука."

Я відрізала шматочок яблука і запропонувала йому. Енцо, блідий як стіна, відмовився.

Він швидко попрощався, посилаючись на "термінову справу", і зник. Я посміхнулася. Ніщо так не допомагає зрозуміти справжні наміри "друга", як демонстрація того, що ти вмієш "працювати" з гострими предметами. І що твої каннолі – тільки твої.