Розділ 48: Рік Третій — Домен 

— Тепер не сила проти сили, — сказав Ао Ян. — Тепер твій простір проти чужого. Домен — не стіна. Це дихання, яке вирішує, що тут можна, а що ні. 

1) Основа: коло навколо тіла 

Щоранку — п’ять кіл «Опори Серця». Потім — нова вправа: іду повільним кроком, а навколо мене тримається тонке кільце на відстані долоні від шкіри. Будь-який поштовх має ковзати по цьому кільцю й втрачати силу. 

Спершу кільце «пливло». Хапав зайве — воно рвалося. Вирішив простіше: менше рухів, більше дихання. На п’ятому дні кільце перестало зникати під час кроку. 

— Так і будуєш домен: не фарбою по повітрю, а ритмом, — кивнув Ао Ян. 

2) Ядро: із зерна — справжнє 

У чаші з пилом часу — лише три доторки за сеанс. Дотик → відступ. Дотик → відступ. І так щодня. 

Посеред місяця зерно в центрі грудей стало важчим, рівнішим. Я зібрав дихання, дав обвідці стягнутися. Відчув знайомий «солодкий ривок» — бажання натиснути швидше. Видих — у ноги. Ривок зник. 

Крапля ущільнилась. Серце вдарило — рівно. 
— Імператор (6), — сказав дракон. — Ядро справжнє. Тепер — поле. 

Зовні я зберіг маску: показую хвилю Майстра (2). Всередині — ядро і тонке кільце, яке не видно очима. 

3) Домен: перша форма 

Ми перейшли до «Кільця під тиском». 

Ао Ян сів навпроти й посилав короткі хвилі — в плечі, у боки, в ноги. Моє завдання — не впіймати в грудях, а провести по кільцю й «сивіти» удар у камінь. 

Коли робив правильно, чути було лише тихе шипіння. Коли помилявся — в центрі різало, доводилося знову збиратись на п’яти колах. 

— Домовся з простором, — повторював дракон. — Ти тут господар, але не тиран. Грубе поле кришиться, м’яке — тримає. 

До вечора кільце стало ширшим: замість долоні — на два кроки. Цього досить, щоб у ближньому бою чужі поштовхи слабшали самі. 

4) Малий круг: робота Шеня й Юй Лін 

У верхній тріщині знову шелестіло. Цього разу звалився не ящір — кам’яний саламандр, удвічі більший. Він стрибнув зі стелі просто на двох. 

Шень не йшов у лоб. Півкроку вбік, плечем у ребра, і звір ковзнув по каменю. Юй Лін торкнулася його зап’ястка — вирівняла дихання за три рахунки, і Шень добив коротким ударом у основу шиї. Без крику, без хаосу. 

— Рухи стали тихі, — сказав Ао Ян. — Це добре. 

Він навчив їх простого: зв’язаний крок — коли двоє міняються місцями під час атаки, не заважаючи, а підсилюючи один одного. Від того в бою зникає «дірка» між людьми. 

5) Перевірка поля 

— Тест, — повідомив дракон ввечері. — Не на красивість — на право. 

Він підняв хвіст і дав важку хвилю. Я не підскочив і не заглушив у грудях. Провів по кільцю, забрав кут, дав їй втратити «зуби» і вивів у підлогу. 

Зала не загуділа. Вона видихнула. Камінь лишився цілий. 

— Добре, — сказав Ао Ян. — Домен першої форми тримає. Не розширюй далі. Роби чистішим. 

Я кивнув. Поспіх тут — як тріщина: не бачиш у темряві, а вранці падаєш. 

6) Маска: правило на вихід 

— Коли знову підеш назовні, — нагадав дракон, — маска Майстра (2). У крайній ситуації — Великий Майстер (3). Домен не вмикай ширше долоні, а краще — взагалі не світить. Орден на запах поля реагує, як звір. 

— Зрозумів. 

7) Невеликий сигнал ззовні 

Камінь-сторож у проході на мить посірів і знову запалився. Хтось торкнувся входу десь далеко, на краю яру — і відступив. 

— Промацують, — сказав Шень. 

— Нюхають, — погодився Ао Ян. — Але поки не знають. 

Ми повернулися до своєї роботи. Тут немає глядачів — і добре. 

Коли рік добіг, я просто стояв у центрі зали. Кільце трималося саме. Будь-який доторк — м’яко ковзав і слабшав. Ядро в грудях — спокійне, тяжке, як камінь, що ліг на своє місце. 

— Готовий, — сказав я. 

— Тоді відпочинок, — відповів Ао Ян. — Доба на людське: їжа, сон, розмова. Далі — підступ до Святого (7). Зшивати тіло, ядро й дух, щоб поле не розвалило тебе зсередини. 

Ми сіли біля води. Шень коротко торкнувся мого передпліччя. Юй Лін усміхнулась так, як усміхаються, коли вірять результату, а не випадку. 

— Не відпускай простоту, — сказав Шень. 

— І себе, — додала Юй Лін. 

— Не відпущу, — відповів я. 

Кулон на грудях був теплий і тихий. Попереду — зшивання. А це важче за поле й важче за жар: там брехня не тримається ні секунди. 

Добре. 
Завтра — Рік Четвертий.