Розділ 47: Рік Другий — Обвідка Ядра

Другий рік почався без урочистостей. Ті самі три колії щодня — воля, тіло, техніка — тільки глибше, довше, точніше. 

— Сьогодні кладеш обвідку під прото-ядро, — сказав Ао Ян. — Не поспішай. Обвідка — як берег для ріки: якщо кривий, вода з’їсть усе. 

Я сів. П’ять рівних кіл — щоб відчистити серце. Потім — робота над зерном. 

Передімною — мілка чаша з пилом часу. Вона ледве світилася. Я підніс подих і дав Ці торкнутися поверхні — раз, два, три. На четвертому легенько защеміло в грудях: хотілося «натиснути ще трошки». Я зупинився. Відступив. Зачекав. Повернувся знову. 

— Добре, — коротко промовив дракон. — Це і є обвідка: дотик — відступ — дотик — відступ. Ритм, який не робить дірок. 

Воля: «Камінь-на-серці» 

Тиск цього року був інший. Минулого разу він переконував мене «крокнути» заради полегшення. Тепер — придушував дрібницями: свербіло коліно, мурашки по шкірі, думки про «треба перевірити плиту Бай», «а раптом щось із друзями». Все дрібне, але липке. 

— Не бийся з дріб’язком, — сказав Ао Ян. — Пройди крізь нього, як через павутину. Твій центр — не липучка. 

Я проводив хвилю рівно, не чіпляючись ні за що. За тиждень дрібниці втратили силу. Я зрозумів просту річ: коли не чухаєш нічого у голові, свербіж зникає сам. 

Тіло: «Купіль Жару — Кістяна Зв’язка» 

В озері з’явився новий шар — крихта луски Ао Яна. Вода робилася густішою, і жар ішов не тільки по меридіанах, а й углиб кісток. 

— Не ламай, — попередив дракон. — Веди жар через суглоби, не в них. Кістка любить плавність, а не удар. 

Я заходив у воду по груди, робив п’ять кіл, опускав руки нижче і «перекочував» хвилю через лікті, зап’ястки, плечі. Потім — стегна, коліна, щиколотки. Після першого дня ноги «дзвеніли». Після п’ятого — мовчали й тримали. 

Техніка: «Третій Подих — Двовектор» 

— Минулого року ти вів одну силу по колу, — сказав Ао Ян. — Тепер поведеш дві: свою і чужу. Зведеш — і відведеш в різні боки. 

Він бив у мене двома хвилями з різним темпом. Я мав прийняти їх на мить у центр і віддати: першу — вниз у ноги, другу — в руку під кутом. Коли вдавалося, зала тільки шепотіла. Коли ні — груди різало, і я знову сідав «на кола», поки все не вирівняється. 

— Не біжи за красою руху, — буркнув дракон після невдалої спроби. — Потрібно бігти за чесністю. Чесний рух — некрасивий, зате працює завжди. 

Я кивнув і повторив. І повторив. І повторив. 

Час тут не біг — він клацав. Дні ставали однаковими, але кожен трохи додавав. Я не чекав «ривка». Я чекав моменту, коли все стане простим. 

Посеред другого місяця в кишені це сталося: я не помітив «переходу», я помітив тишу — тягучу, правильну. Обвідка під прото-ядро замкнулася у рівне кільце. Якщо прислухатися, в середині відлунювало тихим «дзвенінням», як тонка чаша. 

— Можна помилитися тільки раз, — сказав Ао Ян. — Люди люблять тиснути в цей момент. Ми — ні. Ти дихай. Я дам знак. 

Я дихав. П’ять кіл. Пауза. П’ять кіл. Пауза. 

Знак прийшов не словом — сутінком. Світло в залі зробилося теплішим, а вода — мов густішою. 

— Тепер, — пролунало. 

Я перевів усе в центр: не як у «щит», а як у круглу долоню. Обвідка прийняла хвилю й почала стягуватися, як нитка на мішку. У середині народилася крапля — не вогню, не світла, а ваги. Я тримав рівно, не «допомагав». Крапля висіла й повільно робилася виразнішою. 

Раптом — солодкий ривок. Організм сам хотів натиснути, закінчити, «дожати». Я зробив протилежне: видихнув і ось це «солодке» відпустив крізь ноги в камінь. Крапля не зірвалася. Вона стала зерном — гладким, маленьким, але справжнім. 

Серце в грудях ударило один раз — і стихло рівно. 

Я не вивільняв хвилю. Я — тримаю. 

— Добре, — сказав Ао Ян. — Верховний (5). Чисто, без шрамів. 

Я лише кивнув і пригасив зовнішню хвилю. Маска майже не змінилася: назовні все ще Майстер (2), якщо я того хочу. Всередині — зерно в тиші. 

Поки я працював, мале коло теж не стояло на місці. 

Шень навчився ловити кам’яних ящірок на дотик. Він стояв під карнизом із заплющеними очима, слухав, як повітря «ламається», і в останню мить відступає на півкроку, щоб звір не вхопив за горло. Потім — короткий удар плечем у боки, і ящірка гепала на бік. 

— Не сили більше стало, — пояснив він Юй Лін, — а чіткість з’явилася. 

Юй Лін відточила «п’ять кіл» так, що могла вести хвилю у двох одразу — у себе й у Шеня — короткими дотиками пальців до зап’ястка. Коли двох атакували з різних боків, вона вирівнювала їхні дихання за три рахунки. 

Одного разу камінь-сторож біля входу в яр посірів і охолов. Ао Ян підвів голову: 

— Зонд. 

Зверху у тріщину сунулося тонке чорне волосся — не живе, формаційна нитка. Вона шукала тепло, ковзала по камінню, намацувала хід. 

— Не чіпайте, — сказав дракон. — Я з’їм її на вході. 

Він провів кігтем у повітрі, і зола на підлозі склалася у знак. Нитка торкнулася й згоріла тихими іскрами. Дичини не було. Хтось зовні пробував «помацати» яр — і не знайшов. 

— Орден, — пробурмотів Шень. 

— Або ті, хто їм продає мотузки, — відповіла Юй Лін. — Не змінює суті. 

Вони повернулися до вправ. Тепер їхні рухи теж стали простими: менше тріпання, більше справи. 

Я виходив із кишені двічі — на перевірку хвилі. 

Перший раз — за місяць. Я не говорив. Ао Ян поклав носа мені на груди, «продавив» коло — і кивнув: 

— Стоїть. Далі. 

Другий раз — коли зерно вже дзвеніло в середині. Я вийшов повільно, щоб не було «ступеня». Дракон прикрив мені плечі крилом, глянув у самий центр і сказав: 

— Тепер — з’єднай Третій Подих із зерном. Веди чужу силу так, ніби це твій вибір. 

Ми зробили серію коротких вправ. Я ловив натиски з різних боків і не кидався відповідати одразу. Вів у зерно, торкався і відпускав. У кінці зала була тиша. Ніхто не аплодував. І не треба.