Розділ 40: Опора Серця 

Оголошення прийшло вранці, коли ми ще не встигли розійтися після стійок. 

— Новоприбулі, слухати уважно, — продекламував наставник з майданчика. — Сьогодні одноразовий допуск у Центральну Бібліотеку. Кожен має право обрати одну базову методику для власної практики першого місяця. Час на пошук — дві години. Хто не вибере за цей час залишиться без методики. 

У натовпі зразу піднялося гудіння. Для місцевих — рутина. Для тих, хто знизу, — шанс. 

Шень Луо лише кивнув мені: «беремо те, що потрібно, і мовчимо». Юй Лін стишено видихнула — її очі світилися більше цікавістю, ніж страхом. 

Центральна Бібліотека стояла в серці Академії, як кам’яне озеро — тиха й глибока. Усередині пахло сухим пергаментом і холодним металом. На підлозі світилися тонкі лінії формацій: не для краси — для порядку. 

За довгим столом сидів сивуватий чоловік у простій мантії без зайвих нашивок. Лоб рівний, очі — ніби завжди трохи всміхаються. Табличка поруч: Старший хранитель Ян Бо. 

— Правила прості, — сказав він, не підводячись. — Один — стелажі базових методик. Два — каталог витривалості та стабілізації. Три — підручники для дурнів і зарозумілих. 
Підвів погляд. — Вам — до «двох». Берете одну методику, реєструєте, читаєте в читальній залі. Виносити сувої — заборонено. Переписувати уривки — під наглядом. Питання? 

— Немає, — відповіли ми хором. 

— Тоді час пішов. 

Стелажі «двійки» виглядали скромно, але від них віяло силою не гірше, ніж від тренувальних залів. Я повільно проходив ряд за рядом, пальцями не торкаючись, лише читаючи назви: 

«Стійкість каменю», «Три опори», «Дихання осердя», «Сім витків у спині»… 

Шукав не красиві слова. Шукав фразу, яка підходить саме мені: не вибух, не «вибий з себе все», а зшити те, що вже майже готове. 

Погляд зупинився на тонкому світло-сірому сувої. Лаконична назва: «Опора Серця. П’ять рівних кіл». 

Я витягнув сувій на долоню. 

Коротка передмова била по суті: 
«Серцевий центр — це не бар’єр і не щит. Це кільце, через яке проходять усі потоки. Хто перетворює центр на пробку — ламається під чужою вагою. Хто дозволяє центру бути колом — тримає вагу світу й не рветься». 

Далі — схема: п’ять однакових циклів без форсування. Кожне «коло» проходить, обов’язково торкаючись трьох ліній — хребет, ноги, рука — і повертається через центр, не затримуючись у ньому. 

Це було саме те, що мені треба. 

— Гарний смак, — пролунав збоку чужий голос. 

Я підвів очі. Високий юнак у мантії внутрішнього учня. Обличчя гладеньке, погляд — як у ножа: холодний і втомлено-зверхній. 

— Фу Кай, — коротко представився. — Забираю це собі. 

— Здається, тут це так не працює, — відповів я рівно. — Я перший взяв сувій. 

— Ти зі «знизу», — сказав він без усмішки. — Вам краще те, де більше картинок. Оцей тобі нічого не дасть. Передай. 

Я не встиг відповісти — між нами опинилася спокійна тінь Ян Бо. Ніби з’явився з повітря. 

— У нас цікавий звичай? — м’яко запитав хранитель. — Сувої тут роздають силою чи по черзі? 

Фу Кай не знітився. 

— Я внутрішній учень. Правила знаєте не гірше за мене: бібліотеці вигідно, щоб методики потрапляли до тих, хто використає їх на сто відсотків. 

— І ви вважаєте, що юнак навпроти — використає їх менше? — все так само м’яко. 

— Вважаю, що він… — Фу Кай зробив паузу, оцінив мене ще раз, — не на рівні цієї методики. 

— Добре, — кивнув Ян Бо. — Тоді зробімо інакше. Я дам вам іншу з цієї ж полиці. «Шість опор». Вона грубіша, але вибуховіша — пасує тим, хто любить «на сто відсотків». 
Подивився на мене. — А вам — «Опору Серця», якщо не заперечуєте. 

— Не заперечую, — сказав я. 

Погляд Фу Кая зблиснув роздратуванням, але він узяв запропонований сувій і відступив. 

— Дякую, хранителю, — коротко схилив я голову. 

— Не мені, — Ян Бо ледь підняв брову. — Дякуйте тим, хто написав зрозумілі речі без дурних метафор. 

Він легко торкнувся печатки на сувої. На поверхні з’явилась тонка нитка світла — знак реєстрації. 

— Читайте в тихому секторі, — кивнув на бічну залу. — І… не поспішайте робити шосте коло. П’ять значить п’ять. 

— Зрозумів. 

Хранитель уже відвернувся, але додав, не обертаючись: 

— Якщо відчуєте, що «все стало занадто легким», — робите повільніше, а не «сильніше». Занотуйте це в голові. 

Він бачить більше, ніж здається. Я усміхнувся краєм губ і пішов до тихого сектору. 

Тиха зала була схожа на храм без богів: простір, світло і сторінки. Я розгорнув «Опору Серця» і занурився. 

Методика виявилась короткою — ідеальною. Без поетичних «пір’їн фенікса», без «світів у краплі дощу». Лише чітко: 

• Сісти рівно. 

• Дихання — спокійне, без пауз. 

• П’ять рівних кіл: на кожному центр торкається потоків і відпускає їх у три лінії. 

• Жодних «ударів серця», жодних «захоплень». 

• Після п’ятого — зупинитись, не робити «контрольний» шостий. 

У кінці — маленький абзац, який міг написати Бай Жун: 
«Найпоширеніша помилка — перетворювати центр на сховище тиску. Центр — це поворот. Поворот не зупиняє річку. Він лише не дає їй збитися з русла». 

Я переписав кілька ключових рядків у зошит під наглядом помічника бібліотеки, повернув сувій Ян Бо, уклонився і пішов. 

На виході хранитель спинив мене легким жестом. 

— Пам’ятаєте, — сказав він, — п’ять. 
Потім додав тихіше, щоб не чули інші: — І не нервуйте формуції вночі. Вони відчувають поспіх. 

— Я буду обережним, — відповів. 

— Звісно, — всміхнувся очима Ян Бо. — Ви з тих, хто читає перед тим, як дихати. 

Ввечері я знайшов той самий маленький дворик за складським крилом. Небо тягло важку ковдру Ці, вітер був майже нерухомий. Ідеальні умови.