Розділ 30: Погляд Володаря

Оголошення зробили вранці, між тренуваннями. 

— За проханням поважних гостей буде індивідуальна перевірка найперспективніших, — промовив один зі старших. — Для уточнення їхнього рівня і придатності до подальшого навчання. 

У списку були: 

• Шень Луо, 

• Лян Сюе, 

• ще двоє із золотої касти, 

• і… Лінь Юнь. 

Шепіт по ряду прокотився тихою хвилею. 

— Ну от, помітили, — буркнула Лян Сюе. — Я ж казала, дивились на тебе довше, ніж слід. 

Шень Луо тільки кивнув мені: 

— Не перегравай. Не час. 

Я відчував три лінії всередині: 

• вздовж хребта — рівний, твердий контур, 

• в руці — удар, 

• у ногах — опора. 

Зовні — дихав спокійно. Рівень Майстра (2) низький/середній, як домовлялись. 

Зал для перевірки був іншим. 

Високі стіни, кругла підлога, по ній — тонкі лінії формацій. На підвищенні сиділи гості. Поміж ними — він. 

Чжен Хуай з Дому Небесного Погляду. Володар (4). Спокійний, сухий, очі як голки. 

— Перевірка проста, — пояснив старший з Павільйону. — Ми піднімемо тиск Ці. Ви тримаєтеся. Ніхто не змушує застосовувати бойові техніки. Нам потрібна стабільність. 

«Стабільність», ага. 

Першим зайшов один із золотих. Трохи постояв, під тиском ноги затремтіли, його вивели. Другий — протримався краще, отримав коротке «згодиться». 

Шень Луо вийшов третім. 

Тиск підняли. Він тримався рівно, розігнавши Ці в тіло. Коли додали ще, на мить стиснув зуби, але вистояв. Гості кивнули. «Міцний». 

— Лінь Юнь. — пролунало. 

Я ступив у коло. 

Формація зімкнулась, лінії засяяли. Відразу стало важче дихати. Не смертельно, але відчутно. 

Почалося. 

Перший рівень тиску — для звичайного Майстра (2). 

Я навіть не включив контури. Просто рівне дихання. Тіло не рухається. 

— Збільшити, — спокійно сказав Чжен Хуай. 

Другий рівень. Повітря стало густішим. Меридіани наче стиснули. 

Я дозволив опорному контуру в ногах узяти частину ваги. Хребет — трішки. Рука — спокійна. Обличчя — як у старанного учня, що концентрується. 

— Ще. 

Третій рівень. Це вже було вище норми для Майстра (2) низького. 

У звичайного на цьому етапі почали б тремтіти коліна. 

Я відчув, як мої контури самі хочуть піти сильніше. Зупинив. 

Дозволив тілу трохи здригнутись, ніби мені тяжко. 

— Тримаєшся, — кинув хтось нагорі. 

А Чжен Хуай мовчав. 

— Останній етап, — сказав він. — Тільки для тих, кого вважаємо перспективними. 

Тиск рвонув ще раз. 

Це був удар, який знімає маски. 

Відчуття — ніби на плечі сів кам’яний демон. Повітря ріжуть. Вуха дзвенять. 

Три контури. Разом. 

Я пустив силу: 

• хребет — взяв основу, 

• ноги — вгризлись у підлогу, 

• рука — замкнулася, щоб не здригнувся корпус. 

Всередині все стало чітким. Я міг спокійно дихати. 

Але так не можна. 

Тому я навмисно дав Ці на поверхні трохи хитнутися. Легкий крок назад. Невелика напруга в шиї. Крапля поту на скроні. 

Так, ніби я тримаюсь на межі. 

— Досить, — нарешті сказав Чжен Хуай. 

Тиск згас. 

Я видихнув. Не театрально — просто глибше. Ніс ледь защипало, я дозволив тонкій цівці крові сповзти. Дрібниця, але виглядала чесно. 

— Підведи голову, — звернувся до мене Володар. 

Я глянув прямо. 

Він дивився довго. Дуже довго. Його духовний тиск ковзнув по мені, шукаючи щось більше. 

Я тримав маску: рівний, затятий, трохи змучений Майстер (2). 

Контури — втягнуті глибше. Ні іскри назовні. 

Чжен Хуай нарешті відвів погляд. 

— Канали чисті, — сказав він. — Для учня з Нижнього світу — непогана стабільність. 

Мить паузи. 

— Або дуже акуратна. 

Останні два слова були тихі, але я почув. 

Старші Павільйону напружились. Лін Фей, який стояв осторонь, спокійно вклонився: 

— Ми приділили цьому учню особливу увагу, старший. Багаторазові тренування стабільності, без поспіху до прориву. 

— Бачу, — кивнув Володар. 

Записувач оголосив формально: 

— Лінь Юнь — стабільний. Рекомендований до подальшого спостереження. 

Все. Мене відпустили. 

Я вийшов із залу, тільки тоді дозволивши плечам трохи розслабитись. 

Лін Фей наздогнав за рогом. 

— Ну? — спитав я. 

— Молодець, — сказав тихо. — Ти міг стояти очима сухими й рівно дихати. Те, що ти пустив тремор і кров — правильно. 

Погляд став гострішим. 

— Але він тебе відчув. 

— Сильно? — коротко. 

— Достатньо, щоб занести в список: «можливо небезпечний», — знизав плечима. — Поки без конкретики. Три контури тримаються глибоко. Він не пробився до них. Але ще раз так — і почне копати. 

Я згадав погляд Володаря. Він точно шукав не просто силу. 

— Що далі? — запитав. 

— Далі закріплюємо, — відповів Лін Фей. — Не стрибаємо. Ти ще не Великий Майстер (3). Ти основа для нього. 

Поклав мені руку на плече. 

— Твоє завдання на ці дні: жодних різких «успіхів». Спокійні тренування. Контур хребта, руки, ніг — щоб я не побачив жодної тріщини. 

— А четвертий? — спитав. 

— Четвертий зачекає, — сказав він. — Ми до нього повернемось, коли три будуть наче дихання. У нас ще трохи часу, перш ніж затвердять список тих, кого потягнуть у Верхній світ. 

Погляд став серйозним. 

— І пам’ятай: сьогодні на тебе подивився Володар. Наступного разу може подивитись той, хто тебе шукає. До того моменту ти маєш бути або достатньо сильним, або достатньо непомітним. 

Я кивнув.