Розділ 28: Удар і Крок — Два Тижні Тиші 

Перший тиждень минув без видовищ. 

Вранці — звичайні тренування з усіма. Я рухався як Майстер (2) низький: рівно, але без вибриків. Пару разів спеціально пропустив легкі удари, щоб не виглядати надто чистим. 

Увечері — закритий зал з Лін Феєм. 

Тиждень перший — Рука 

— Сьогодні працюємо на руку, — сказав Лін Фей. — Ударний контур. Без нього ти не Великий Майстер (3), ти просто сильний хлопець. 

На підлозі спалахнули нові печаті. Переді мною з’явився кам’яний стовп. 

— Завдання просте, — він усміхнувся своїм сухим стилем. — Ударяй так, щоб: 

1. не зламати руку, 

2. не рознести стовп, 

3. але кожного разу вести Ці ОДНИМ шляхом. 

Я став у стійку. Вдих. 
Ці з хребта потекла в плече, далі в руку. 

Перший удар — сила розтіклась, як завжди. Стовп тільки глухо задзвенів. 

— Погано, — кинув Лін Фей. — Ти б’єш тілом. Нам треба, щоб удар ішов по твердому грунту, не по болоті. Давай ще. 

Другий. Третій. Десятий. 

Я змушував Ці кожного разу проходити точно тією ж лінією: від лопатки по внутрішній стороні руки до кісточок. Спочатку щипало, потім пекло. 

Формація підсилювала віддачу. Якщо бив криво, біль повертався в ліктьовий суглоб. 

— Терпи. Це кістки вчаться, — спокійно казав Лін Фей. 

До кінця третього дня удари стали іншими. Зовні — те саме. Усередині — щільна доріжка, по якій Ці летіла автоматично. 

На п’ятий день один удар заманило зробити повну силу. Камінь стовпа пішов тріщинами. 

— Обережно, — миттєво рикнув Лін Фей. — Якщо так шандарахнеш на очах гостей, тебе або заберуть, або розберуть. 

— Звик, — видихнув я. — Рука сама пішла. 

— От і вчи її зупинятись, — різко. — Контур — не лише сила. Це гальма теж. 

Кінець тижня: 
Рука горіла, але не ламалась. 
Контур від плеча до кулака вже тримався сам. 
Я міг ударити як звичайний Майстер (2) — або важче. І вибирати. 

Тиждень другий — Ноги 

— Якщо в тебе є хребет і рука, але нема опори — ти башта на багні, — сказав Лін Фей. — Другий тиждень: ноги. 

Формація змінилася. Підлога стала нерівною, місцями слизькою, місцями важкою, як свинець. 

— Біг по колу. Стрибки. Зупинки. І вся Ці в ногах по одному маршруту. 

Я почав рух. 

Спершу — звичка: компенсувати все загальною Ці. Це працювало, але Фей тільки пирхнув: 

— Так ти палишся. Ти маєш виглядати як Майстер (2), а стояти як Великий Майстер (3). 
— Тому маршрут: від центру — в стегно, коліно, стопу. Завжди так. Не мазюкай. 

Дні змішалися: кроки, ривки, різкі зупинки. 
Якщо Ці ішла правильно — я стояв як влитий. 
Якщо хоч трохи криво — формація підрубала ногу, я ледве не падав. 

Тричі реально гепнувся. 

— Добре, — сказав Лін Фей після одного падіння. — Краще тут, ніж під чиїмось поглядом. Ще. 

До кінця другого тижня: 

• я міг різко зупинитися з повного бігу — і не хитнутись; 

• міг змінити напрям на півкроку, не втрачаючи балансу; 

• відчував, як ноги тримають тіло, як забиті палі. 

Вечір останнього дня. 

Формації згасли. Лін Фей оглянув мене Ці, від маківки до п’ят. 

Кивнув. 

— Є хребет. Є рука. Є ноги. Це мінімум для Великого Майстра (3). 
Погляд став колючим. 
— Тепер слухай. Для всіх ти — як і раніше Майстер (2) низький/середній, максимум. 
— Удари приглушуєш. Опору не показуєш. Якщо хтось штовхне — робиш вигляд, що хитнувся. 

— Навмисно? — перепитав я. 

— Так, — сухо. — Ти не цирк. Ти ніж у піхвах. Поки нас не спитають, що в руках, ми не показуємо лезо. 

Я відчув три лінії в собі: 

• тверда вздовж хребта, 

• щільна в правій руці, 

• глибока в ногах. 

Це ще не 3 ранг офіційно. Але база вже не проста. 

— І ще, — додав Лін Фей. — Якщо вночі знову хтось шепотітиме тобі про «твій шлях», слухай, але не випереджай. 
Глянув на кулон. 
— Той, хто за ним, явно хоче, щоб ти вижив. А не щоб згорів. 

Я коротко кивнув. Дракон в мені, чи хто б там не був, цього разу мовчав. Ні снів, ні голосів. Наче дивився збоку й оцінював. 

Два тижні минули без гучних боїв, без турнірів. З боку — нудно. 
Усередині — я вже стояв і бив, як той, хто однією ногою ступив у світ Великих Майстрів. 

Головне — щоб цього не побачили завчасно.