Розділ 27: Тренування на Межі — Перший Контур 

Закритий зал формацій знаходився під павільйоном. Камінь, низька стеля, жодних вікон. Лише кільця печатей на підлозі. 

— Сюди сторонніх не заводять, — сказав Лін Фей. — Тут або ростуть, або ламаються. 

Я став у центр. 

— Нагадую, — він сів на край кола. — Офіційно ти Майстер (2) низький. Реально — Пік. Наше завдання: вкласти цю глибину в контур Великого Майстра (3)… 
Пауза. 
— …і не дати нікому це побачити. 

— Як? — прямо. 

— Стиснути, — відповів. — Не роздувати. 

Він активував формацію. 

Повітря стало важчим. Підлога ніби опустилась на півпальця. Потім — ще. 

— Перше коло. Гравітація. Не компенсуй силою. Компенсуй структурою. 

Я вирівняв дихання. Другий Подих пішов колом. Ці давно могла тиснути сильніше, але я тримав її ближче до «нормального». 

— Зосередься на хребті, — голос Лін Фея звучав рівно. — Уяви, що твоя Ці не просто тече. Вона прорізає одну лінію. Від основи шиї — до дна спини. Тонко. Завжди однаково. 

Я провів Ці вздовж хребта. Раз. 
Другий. 
Третій. 

Формація додала ваги. М’язи почали тремтіти. Хотілося включити повну силу й просто зламати цей тиск. 

Не рви. Вирізай. 

Я змусив Ці пройти ще раз тим самим шляхом. Спина пекла. Але лінія стала чіткішою. Не ширма, не хвиля — нитка. 

— Оце початок, — сказав Лін Фей. — Це контур. Ще слабкий, але його потрібно повторювати. Пам’ять тіла. 

Він махнув рукою. Гравітація повернулася до нормальної. 

— Друге коло. Удар зверху. 

Стіна попереду мене спалахнула. Формація створила імпульс Ці, як удар культиватора вищого рангу. Сила вдарила в груди. Звичайний Майстер (2) або відлетів би, або зустрів би це всім тілом. 

— Не приймай всім тілом, — кинув Лін Фей. — Пропусти по контуру. 

Я інстинктивно скинув Ці вниз. Потім — згадав. Взяв удар і повів його по тій самій нитці вздовж хребта. Відчуття було, ніби блискавку пустив по дроту, а не по м’ясу. 

Болюче, але кероване. 

— Ще, — сказав Лін Фей. 

Другий імпульс. Третій. 

Кожного разу я зганяв силу в ту саму лінію. Спина горіла, але не рвалась. Контур товстішав, ставав реальнішим. 

Формація стихла. 

— Витримав, — коротко. — Уже не просто Майстер (2). Але зовні це можна видати за хорошу техніку захисту. Поки контур один і глибоко — нас не зловлять. 

— Далі? — видихнув я. 

— Третє коло. Маскування, — в очах Лін Фея спалахнув жорсткий вогник. — Зараз буде складніше. 

Він активував інший ряд печатей. 

Навколо мене прокотився легкий, але льодяний холод. Це не був удар. Це було відчуття чужого погляду. Так дивляться ті, хто сильніший: просканувати, знайти, де ти збрехав. 

— Уяви, що на тебе дивиться Володар (4), — пояснив Лін Фей. — Він не бачить твоїх думок. Він бачить структуру Ці. Якщо ти будеш «світити» контуром, як факелом, — кінець. 

Холод посилювався. 

Я відчув, як реакція тіла хоче самозахисту: підняти всю силу, показати кігті. 

Не показувати. 
Я зібрав контур уздовж хребта щільніше — і накрив його зверху тонким шаром звичайної Ці Майстра (2). 
Неначе одягнув поверх меча просту дерев’яну палицю. 

Зовні — м’який рівний тиск. Усередині — міцна лінія. 

— Добре, — сказав Лін Фей. — Ще. 

Формація тиснула, провокуючи. Я тримався. Один раз майже «вислизнув» — контур рвонув угору, як полум’я, і Лін Фей миттєво збив його своєю Ці. 

— Обережно. Ось так ти себе викриєш, — сухо. — Ще раз. Спокійно. 

Ми повторювали, доки холодний «погляд» не став просто фоном. 

Нарешті печаті згасли. 

Я стояв у центрі, мокрий, але з рівним подихом. 

— На сьогодні досить, — сказав Лін Фей. 

— Підсумок: 
Він підняв палець. 
— Перше: у тебе є зародок контуру вздовж хребта Це основа Великого Майстра(3). 
Другий палець. 
— Друге: ти вже вчишся ховати його під маскою Майстра (2) низького. 
Третій. 
— Третє: ти розумієш, що будь-який зайвий «красивий» вибух — може видати тебе. 

— Розумію, — сказав я. І це було правдою. 

Лін Фей підійшов ближче, подивився прямо. 

— Далі буде важче. Додамо контур на руку — для удару. Потім — на ноги. Все це треба вміти гасити, як тільки хтось дивиться. 
Коротка усмішка. 
— Якщо впораєшся, через місяць ти матимеш силу Великого Майстра (3) низького/середнього. І зможеш не боятись, що перший Володар (4) зламає тебе поглядом. 

— А якщо не впораюсь? — спитав. 

— Тоді будеш просто дуже хорошим Майстром (2), — знизав плечима. — Це теж не соромно. Але вже пізно. Ти відчув більше. Назад дороги немає. 

Я вдихнув. Відчув уздовж спини ту тонку, майже непомітну, але міцну лінію. 

Не просто сила. Форма. 

— Я впораюся, — сказав. 

— Добре, — відповів Лін Фей. — І пам’ятай: 
Він нахилився трохи ближче. 
— Поки вони бачать у тобі тільки Майстра (2), ти — живеш і ростеш. Як тільки побачать більше, почнеться справжня гра. Нам вигідно заходити в неї вже з рівнем Великого Майстра (3). 

Він погасив останні символи формації. 

Я вийшов із залу. Наді мною — камінь, над ним — небо, над небом — Верхній світ, який поки що не знав, що внизу хтось вирівнює хребет під дракона. 

І це мене влаштовувало. 

*Контури сили з’являються з рівня Великого Майстра (3). 

До цього: 

• Учень (1) і Майстер (2) ганяють Ці по меридіанах всередині тіла. 

• Вони можуть бити сильно, швидко, але їхня сила ще «розмазана». 

Великий Майстер (3): 

• починає формувати стабільні траєкторії Ці, які повторюються завжди однаково; 

• ці траєкторії стають ніби «вирізьбленими» — контури; 

• контур може проходити: 

• вздовж хребта,