Розділ 18: Будинок Барометрів — Торг за Бурю 

Будинок Барометрів стояв на самому краю платформи. Усередині — ряди скляних колб, трубки, стрілки, що тремтіли від найменшого подиху. 

— Пам’ятай фразу, — прошепотіла Су Яо. — І говори рівно. 

Я ступив до стійки. 
— Я плачу часом бурі, а не сріблом. 

У стіні відчинилися внутрішні двері. Нас провели в «кімнату тиску». Там уже чекав чоловік у сірому плащі з простим перснем на пальці. 

— Лей Шао, — представився він сам. — Купую й продаю коридори шторму. Ключ — у вас. Переконайте мене, що ви ним не зламаєте двері. 

Він показав на три барометри. На кожному — мітка-ціль. 
— Одну хвилину на кожен. Налаштуєш диханням. Без технік сили, без криків. Будь-який збій — угоди немає. 

— Приймаю, — сказав я. 

Су Яо встала збоку, щоб фіксувати час. Сян — навпроти, щоб тримати шум залу подалі. Лян Сюе й Юй Лін — по краях, ніби ми просто дивимось. 

Перший барометр 

Я став обличчям до скла. Вдих — видих. Перший Подих — як камертон, Другий — тонка підводка. Я «надув» у трубку рівно стільки, скільки вимагала мітка. Стрілка тремтіла, та сіла на позначку. 
— Раз, — відбила Су Яо. 

Лей Шао не моргнув. 
— Добре. Далі — з парою. 

У кімнату пустили теплий пар. Повітря стало густим. У пальцях ледь ворухнулась холодна мітка. 

Другий барометр 

Я втримав ритм, але мітка спробувала зірвати тон. Згадав Настій Теплих Меридіанів і перевів дихання в теплу спіраль: по колу — плечі, груди, живіт, назад. Стрілка хиталася, я підхопив її прийомом «Лінія Кігтя» — вузьким «різом» повітря, наче малюєш лезом по воді. Стрілка лягла на мітку. 
— Два, — сказала Су Яо. 

Лей підняв підборіддя. 
— Останній — під тиском. Якщо зірвешся — все, що ми казали, забудь. 

Стіни втягнули повітря. Вуха заклало. Голова потяжчала. 

Третій барометр 

Я оперся на крок по вітру — підхопив власний подих, ніби стою не на підлозі, а на м’якій подушці повітря. Стрілка бігала. Я зафіксував тон прийомом «Півподих-замок»: вдих — коротка пауза — короткий видих, і тримаєш рівень, поки не стабілізується. Стрілка зупинилась рівно на позначці. 

— Три, — кивнула Су Яо.  

Тиша. Лей поклав на стіл штормовий талон — плоский металевий жетон із вибитими годинами й координатою коридору. 
— Доступ на одну бурю. Вхід — завтра, друга варта. Ім’я мого посередника у порту — Сінь Кай. Він відкриє шлюз. З вами піде інспектор, інакше не пустять. 

— Бери, — тихо сказала Су Яо. 

Я взяв жетон. Кулон під одягом легко дзенькнув. Лей відмітив. 
— Цікаво, — мовив він. — Ваш ключ реагує не на залізо, а на зміни тиску. Рідкісний ряд. 

Він підписав розписку. Рух був плавний, каліграфія рівна. На зап’ясті блиснуло знайоме — тонкий шрам-«луска», як у нашого писаря. Він одразу прикрив рукавом. 

— Я хочу ще, — сказала Лян Сюе. — Список коридорів, які ви «переоцінювали» за останні два місяці. 

Лей посміхнувся очима, не ротом. 
— Заплатите часом бурі — отримаєте. Принесіть мені дві хвилини чистої тяги на західній башті ввечері. Без коливань. Це для мого клієнта. Виконаєте — дам список. 

— Забагато, — відрізала Су Яо. — Хвилина. 

— Півтори, — відповів Лей. 
— Домовились, — сказала вона. 

Він кивнув на мій рукав. 
— І ще. Не використовуйте ключ без двох каменів. Пошкодите меридіани. Та й замкам це не сподобається. 

— Знаємо, — відповів Сян. 

Ми вже виходили, коли Лей додав: 
— Завтра у вашому Докy 9 буде зайвий «ремонтник». Не ви його наймали. Його пароль — «Сухий вітер». Розумієте? 

— Розуміємо, — сказала Су Яо. 

Назовні повітря здалося легким. Я глянув на жетон — на ньому поблискувала тонка риска, як орієнтир. Кігть Дракона під рукавом відгукнувся тихим покликом, ніби ключ впізнав двері. 

— Техніка чиста, — підсумувала Су Яо. — Лінія Кігтя залишаєш у наборі. Півподих-замок — тренуєш сьогодні вночі. Ввечері дамо Лею півтори хвилини тяги — і заберемо список коридорів. А зранку — Док 9. 

— Прийнято, — сказав я. Мітка холоду мовчала. Другий Подих тримався рівно. 

Юй Лін торкнулася ліктя: 
— Мені сподобалось, як ти «ніжно» поставив стрілки. Ніби грав з ними. 

— Так і треба, — усміхнулася Лян Сюе. — Шторм любить точних. 

Ввечері, на західній башті, ми дали півтори хвилини рівної тяги. Я тримав тон, Сян прибрав збурення, Су Яо стежила за вузлами. Ліхтарі по краю міста горіли рівніше. Через годину нам передали згорток: список переоцінених коридорів і кілька позначок-печаток Роду Лей. 

— Цього вистачить, щоб притиснути, — сказала Су Яо. — І це підтверджує: Лей грає на два боки. Він торгує і штормом, і тишею. 

Уночі я тренував Півподих-замок. Ліг на спину, поклав руку на груди, рахував рівно. Кіготь лежав поруч, два камені — під печаттю. Все трималося на місці. 

Перед сном я відкрив сувій. Знаки проявилися одразу: 

«Коли береш бурю — залиш трохи тиші. 
Коли говориш ціну — залиш трохи правди. 
Завтра в Докy 9 не бий. Затисни «сухий вітер» і відпусти. 
Ті, хто любить тишу, скажуть більше, ніж ті, хто любить грім». 

Я закрив очі. Слова були прості. Я зрозумів, що робитимемо: зайдемо в сховище, заблокуємо безвітря, візьмемо журнал і вийдемо так само тихо. 

Моє ім’я — моє право. 
Завтра — Док 9. 

*Лей Шао (Рід Лей) — торгує штормовими коридорами. Холодний, точний. Любить «цінники». На зап’ясті — лускатий шрам, як у писаря. 

*Штормовий коридор — штучно стабілізована стежка крізь шторм: ланцюг барометрів, вітряних ліхтарів і «вітрових ковадел», який тримає безпечний тиск на певній частоті. 

*Відкривається за штормовим талоном (жетон із часом-вікном і координатами). 

*Їм торгують роди (як Рід Лей): відкривають/закривають вікна, «переоцінюють» доступ і заробляють.