Розділ 16: Зал Відшкодувань Льоту — Борг Журавля 

Зал стояв над обривом, прикручений вітром до каменю. На фасаді — прості слова: «Тут не платять сріблом. Тут відновлюють те, що зламали». 

Всередині — кам’яні столи, на стінах — книга боргів у вигляді довгих дощок, де вирізані історії шкоди й вчинки відшкодування. Нас зустрів сухорлявий чоловік із сивою смужкою в косі. 

— Бо Хань, інспектор Залу. Ви заявили «борг Журавля». Це серйозно. Покажіть підставу. 

Су Яо поклала печатку рейсу й протокол. Бо Хань провів пальцем по дощці, вийняв одну — свіжа, пахне стружкою. Ми прочитали: 

Рейс «Сірого Журавля»: завищений збір за штормову смугу; пошкоджений вітрове ковадло у західній башті; перекриті клапани штормового резервуару. 
Відшкодувати: заспокоїти ковадел, повернути вітер, публічно визнати помилку перед пілотом Нян Ці. 

Підпис унизу: «за Журавля» — каліграфія до болю знайома. Писарова рука: рівно, бездоганно, занадто гладко. 

— Це його почерк, — тихо сказав Сян Вей. 
— Знаю, — відповіла Су Яо так само тихо. — Не викриваємо. Використаємо. 

Бо Хань підняв очі: 
— Приймаєте борг? 
— Приймаємо, — сказав Янь Хуан. — Робимо по порядку. 

1) Вітрове ковадло 

Західна башта стирчала в небо, як гвіздок. Усередині — кругла шахта, на дні ковадло: кам’яний блок у сітці рунічних жил, що гуде, коли вітер б’є неправильно. Зараз гудів фальшиво — зривав інструменти з рук майстрів. 

— Він «розгойданий», — пояснила Су Яо. — Треба підхопити тон, а не тиснути. Юню, це твоя робота. 

— Зрозумів. 

Над ковадлом — вузькі містки. Висота кусається. Вітер б’є знизу, як коваль по клинку. Лян Сюе вткнула спис у кріплення — тримає опору. Сян Вей став за спиною, щоб знімати зайві коливання. 

Юнь став на край решітки, вдихнув. 
— Півподих-міст. Крок по вітру. 
Віддих — і він переставив вагу не по дошці, а по струменю, який бив знизу. Наче сходинка з повітря. Ще крок. Ще один — і він уже над ковадлом, там, де гул переходить у свист. 

— Лови тон, — підказала Су Яо. 

Перший Подих — як камертон. Другий — тонка підводка. Юнь зняв усе зайве, лишив чисту частоту й підсунув її до гулу ковадла. Гул спершу сердито тріснув, але за мить зрівнявся. Вежа перестала сіпатись. 

— Тримає, — сказав Сян. 
— Закріпи, — кивнула Су Яо. 

Юнь поклав долоню на руни — печатка Журавля лягла поверх, як ремінець на інструмент. Ковадло заграло рівно. Майстри внизу зітхнули разом. 

— Перше відшкодовано, — сухо відмітив Бо Хань у книзі. 

2) Повернути вітер 

Штормовий резервуар — кам’яний колодязь із клапанами. Їх перекрили «на всяк випадок» минулого рейсу — і половина порту задихнулася без тяги. Клапани обмерзли чорним інієм. 

— Час, — сказала Су Яо. — Юню, ти — тепло, я — замок. 

Він згадав Му Ґуана. Три вдихи пари — подумки. Настій ще працював у меридіанах, мітка холоду спала. 
— Тепла спіраль, — прошепотів. 

Долоня — тепла, без вогню. Він водив по краю клапана, поки чорний іній не поплив тонкою плівкою й не відлип, як крижина зі скла. Су Яо в той самий момент зняла клямри — точними дотиками, без сили. 

Клапани відкрились. Повітря рвонуло вгору, порт зітхнув. Декілька вітряних ліхтарів загорілись яскравіше — ніби місту повернули голос. 

— Друге відшкодовано, — знову відмітка в книзі. 

Сян, схилившись над записами, скривився: 
— Дивіться на цей підпис «за Журавля». Бачите верхні риски? Як у наших протоколах. 
Ми мовчали. Су Яо поклала коротку печатку поверх рядка — лусочка на півслова. 
— Позначила, — сказала. — Потім зчитаємо шифр. 

3) Визнати помилку 

Пілот Нян Ці чекав у залі з перев’язаним плечем. Його вітрове крило зламало саме тоді, коли перекрили клапани. Люди зібрались півколом. Тут люблять правду вголос. 

Янь Хуан вийшов наперед і сказав просто: 
— Журавель завищив збір і перекрив вітер. Ми це виправили. Визнаємо помилку. Відшкодовуємо безкоштовним рейсом. Командиром піде Нян Ці. 

Пілот мовчав кілька подихів. Потім кивнув. 
— Приймаю відшкодування. 

Бо Хань підняв долоню: 
— Борг знято. 

Загуркотіло в стіні. Вітрове ковадло у башті відгукнувся низьким ударом — раз, другий, третій. З кам’яної ніші виросла кістяна пластина, тонка й міцна, мов кіготь великої птиці. На її основі — знайомі риски, що складались у символ драконового ряду. 

Кулон у Юня дзвінко озвався. Кіготь здригнувся, потягнувся до нього — і вклався у ладонь, як ключ у замок. 

— Кігть Дракона, — спокійно сказав Бо Хань. — Такі «викуються» рідко. Зал визнав ваше відшкодування достатнім. 

Юнь відчув: не вибух сили — замок сів у паз. Два фрагменти в скрині під печаттю. Кіготь — у руці. Печатка в кулоні глухо відповіла, ніби хтось постукав ізсередини: ще трохи. 

Коли люди розійшлися, ми повернулися до книги боргів. Су Яо зняла свою «лусочку» з рядка «за Журавля». Під нею, між каліграфічних рисок, проступили маленькі точки. Сян усміхнувся краєм губ. 

— Це подвоєний рахунок. По точках — «Док 7. Другий дзвін». 
— Місце і час, — сказала Лян Сюе. — Для зустрічі з куратором. 

— Не поспішайте, — зауважив Бо Хань. — У таких справах ті, хто «надто ввічливий», люблять приходити парами. 

— Не прийдемо одні, — відповіла Су Яо. — І без дурниць. 

Писар стояв рівно, як під лінійку. 
— Радію, що борг знято, — сказав він. — Це честь для Журавля. 
Голос бездоганний. Очі — чисті. На зап’ясті — шрам-луска, захований рукавом. 

— Так, — сказав Янь Хуан, і ми пішли. 

На виході вітер підхопив новий прийом у ногах Юня — крок по вітру ліг природно, без напруги. Другий Подих тримався стабільно навіть на різких поривах. Мітка холоду не ворушилась. 

Юй Лін зачепила його ліктем: 
— Відчуваєш? 
— Тепер — так, — усміхнувся. — Наче міст росте сам. 

Вечоріло. Порт підсвічував себе ліхтарями. Два фрагменти — під печаттю. Кігть — при боці. У скронях тихо стукав той самий ритм: ще трохи.