Розділ 15: Сходи Безпам’яті — Чисте Слово

Ранок був прозорим, як крапля роси. Тай-Шень тільки розгортав ятки, а наш стіл уже порожнів: настій Теплих Меридіанів випито, пара вдихнута тричі, мітка холоду — приглушена. Кулон лежав рівно, ніби й він дочекався цієї миті. 

Сходи Безпам’яті стояли на краю платформи, наче спис, що встромили в хмари. Низ — у тумані, верх — у сонці. На першій плиті — вирізано: «Назви своє й піднімайся. Збрешеш — забудеш». 

— Працюємо просто, — сказав Янь Хуан. — Рухаємося разом. Кожен тримає своє слово. На кожному третьому прольоті — три вдихи й короткий видих. Ніяких фокусів. 

— Фрагмент на «звороті» третього майданчика, — нагадала Су Яо. — Дивимося на рівні плеча. 

Вітер підтвердив шурхотом. Ми стали біля першої сходинки. Внизу — шум ринку, зверху — тиша. 

Юнь ступив уперед і сказав: 

— Моє ім’я — моє право. 

Слово стало теплим каменем під стопою. Сходинка прийняла його. За ним — Сян Вей: 
— Мій шлях — мій вибір. 
Лян Сюе: 
— Я не краща — я чесна. 
Юй Лін: 
— Я боюся — і все одно йду. 
Су Яо, ледь чутно: 
— Рятую — коли можу. 
Навіть писар, чемний як завжди: 
— Я служу порядку. 

Пішли. 

Перші сходи ковзали під ногами, ніби зроблені з прикопченого скла. На третьому прольоті Юнь зупинився, вдихнув раз-два-три, короткий видих — і відчув, як голоси згори перестали тиснути, немов хтось прибрав чужі пальці з його скронь. Меридіани відгукнулись м’яко: Другий Подих тримався рівно. 

На першому майданчику стіна була гладкою. Ніші — жодної. Лише туман за спиною й тонкий лоскот у пальцях, що нагадував: не розслабляйся. 

— Далі, — кивнула Су Яо. 

Другий проліт здався коротшим. На кожному кроці в голові намагалися народитись чужі імена — «Син Порожнечі», «Той-Хто-Був-Забутим», «Носій Лускастого Кола». Вони звучали красиво, але липко. Юнь відпускав їх, як комах над чаем. 

— Не слухай титули, — прошепотів Сян. — Вони дешевші за власне «так». 

На шостій сходинці Юй Лін посковзнулася — не фізично, думкою. Очі затуманилися, подих зірвався. Юнь торкнувся її плеча й віддав півподих-міст: не сила, а рівний рух повітря між ними. Вона зітхнула, усміхнулася куточком губ — повернулася. 

Другий майданчик. На камені — тонкий шрам, наче хтось давно шукав те саме. Юнь торкнувся правої стіни кулоном: камінь тихо відгукнувся, але ніші все ще не було. 

— Третій — наш, — сказала Лян Сюе. — Дотягнемось — і шукаємо «зворот». 

Пішли вище. Повітря ставало яскравішим — так буває перед дощем, коли ледь-ледь змінюється світло. На дев’ятій сходинці з’явився голос. Не чужий — солодкий. 

«Роуен Валь?» — прошепотіло щось поруч із вухом. «Прийми ім’я — і відкрию двері». 

Юнь зупинився рівно настільки, щоби зрозуміти, звідки тягне липкістю. Усередині піднялася хвиля: хочеться знати, ким я є. Але це — не знання. Це — гачок. 

— Не торгуйся, — Сян вирівняв плече поруч. — Скажи своє. 

Юнь усміхнувся — трохи гірко, але твердо. 

— Моє ім’я — моє право. 

Голос зник, наче його ковтнули сходи. Повітря стало легшим. 

Ми вийшли на третій майданчик. Вид зринав у порожнечу, але майданчик був надійний. Ніші — не видно. 

— «Зворот» — це буквально зворот, — сказала Су Яо. — Стіна має внутрішній кант. Звідсіля до нього не добратись. Потрібен… 
— …півподих-міст, — закінчив Юнь, вдихаючи раз-два-три та віддаючи короткий видих у камінь. 

Тонка плівка повітря натягнулася від його долоні до глухої ділянки стіни, хлопнулась, як вітрило. Юнь переніс вагу — не стрибаючи, а переходячи. Коли опинився спиною до майданчика, побачив те, що було невидимим з фасаду: тонкий жолоб на рівні плеча. 

— Є, — сказав він. — Тут паз. 

Він провів кулоном по жолобу. Камінь втомлено видихнув і опустив вузьку планку. У відкритому пазі блиснуло знайоме: темний камінь із золотим пилом. 

— Фрагмент, — тихо, як молитву, вимовила Юй Лін. 

Юнь потягнувся — і в ту мить голос знову ожив. Тепер він був схожий на той, що інколи снився: теплий, лагідний. 

«Візьми, Роуен», — прошепотіло в камені. — «Це твоє. Це ти». 

Пальці завмерли в повітрі. Спокуса була сильна. Ім’я — не просто звук; це ручка до дверей, яких він шукав усе життя. 

Він закрив очі. Вдих. Раз. Два. Три. Короткий видих. 

— Моє ім’я — моє право. 
— Я візьму камені, але ім’я залишу собі. 

Камінь не образився. Навпаки: відгукнувся тепліше. Планка висунулась наперед, як долоня, що пропонує. Юнь поклав фрагмент у свою руку. Кулон дзвінко торкнувся його — раз, другий — і в голові стало тихо. Не порожньо — чисто. 

— Два голоси, — сказала Су Яо, коли він ступив назад. — Резонанс стабільний. Як рука? 

— Тепла, — відповів Юнь. — Мітка мовчить. 

— Униз тим самим порядком, — нагадав Янь Хуан. — Не геройствуємо. Хто спробує перескочити — втратить не крок, а думку. 

Спуск видався коротшим, але підступнішим: сходи шепотіли «легше, швидше», пропонували переставити ногу через «зайве». Ми не піддалися. На кожному третьому — три вдихи, короткий видих, пауза. Крок — і далі. 

Внизу шум ринку зустрів нас як печене тісто: тепло і трохи липко. Світ виглядав звичайним, але в кожній лінії було більше простоти. 

— Запис, — сказав Янь Хуан, і писар засунув перо в чорнило. Рука бігла акуратно, як і завжди. 
— Перший і другий фрагменти у власності об’єкта «кулон», зберігаються під нашою печаткою, — продиктувала Су Яо. — Доступ — наставник і я. Кулон — у власника. 

— Підтверджую, — писар усміхнувся ідеально. Рукав злегка зсунувся — на зап’ясті на мить зблиснула луската тінь шраму. Він її тут же прикрив. 

— Гаразд, — Сян став між Юнем і натовпом, ніби їх просто несло однією течією. — Відпочинок, а потім — лист. 

У заїжджій фрагменти поклали в скриньку під печаттю. Су Яо дістала сувій. Текст, що вчора мовчав, тепер ожив — рядки вийшли з білизни паперу, як рибки з-під льоду.