Розділ 13: Зал Резонансів — Подих і Камінь 

Порт Хмарного Моста зустрів шумом і висотою. Кільця каменю тримали мости, мости тримали чайні, а чайні — запах гарячих трав. Вітер прохолоджував шкіру й швидко сушив піт після дороги. Корабель Сірого Журавля причалив, і команда вишикувалась. 

— Без зупинок, — коротко наказав Янь Хуан. — Зал Резонансів, перевірка артефактів, і лише потім — відпочинок. 

Скриньку з резонатором драконового ряду ніс особисто. Поруч ішла Су Яо, очі — уважні, крок — рівний. Лінь Юнь торкався кулона під одягом і відчував, як він ледве теплішає щоразу, коли вони минають старі кам’яні плити з вирізьбленими рунами. 

Зал стояв осторонь. Без вікон, із широким входом і тонкою пеленою замість дверей, — здавалося, що всередині тихіше, ніж зовні. На порозі їх зустріла доглядачка — жінка з темним волоссям зібраним у вузол, у простій сірій мантії. 

— Лі Сін, арбітр залу. Тут не ламають і не крадуть. Тут узгоджують. Якщо прийшли за своїм — камінь відповість. Якщо принесли чужу жадобу — камінь мовчатиме. Входьте. 

Всередині — круглий майдан із каменю різних порід. У стінах — великі резонансні камені, схожі на сплячі дзвони, лише без язичків. У центрі — низький постамент, куди ідеально ставав їхній прозорий ковпак скринька. 

— Став, — кивнула Су Яо. Вона зняла ковпак, і золоті ниті всередині резонатора склалися в тонку стрілку, що вказала на південну стіну залу. 

— Простими словами, — сказала арбітр. — Ви принесете свій подих, зал дасть свій відгук. Якщо вони збіжаться — відчиниться схованка. 

— Без ребусів? — не витримала Лян Сюе. 
— Без, — спокійно підтвердила Лі Сін. — Тільки чиста техніка. 

Вони встали півколом. Сян Вей тихо підсмикнув рукав Юня: 
— Не форсуй Другий Подих. Спочатку погаси холодну мітку. 

Су Яо поставила долоні над його зап’ястями. 
— “Сітка Журавля”, — сказала коротко. Тепло пройшло по меридіанах, згладжуючи колючі вузли. — Тепер дихай, як ми тренували: впустив — провів — відпустив. 

Лінь Юнь став у центрі, перед південною стіною. Кулон ліг на груди, тяжко й приємно. 
— Дихання Дракона: Перший Подих. 
Вдих — наче тягнеш чисте повітря крізь легені й плечі до паху. Видих — повертаєш тепло назад у груди. Камені на стінах відгукнулися низьким гулом, як далекі барабани. 

— Добре, — тихо мовив Сян. — Додай півподиху — але не більше. 

— Другий Подих… півкроку, — прошепотів Юнь. 

Коли він увів у рух крихту Другого Подиху, сталось просте й зрозуміле: резонатор у центрі спалахнув тонким променем, а найближчий камінь на стіні заспівав у тому самому тоні, що й його груди. Не красиво, зате чесно. 

— Тепер — узгодження, — сказала Лі Сін. Вона поклала долоню на південний камінь і скинула завади — як глушники на флейті. 
— Продовжуй, Лінь Юнь. Слухай відлуння — не свій голос. 

Юнь прибрав зайве й лише тримав тон. Мітка холоду на пальцях відступила, стало легше. Вітер за спиною влягався, дихання перестало шерхтіти. Проста робота: вдих, легка пауза, видих. Рівно стільки, скільки потрібно. 

Раптом підлога під південною стіною зрушилась і опустилася на долоню глибини, відкривши неглибоку нішу. Усередині лежав темний камінь із золотими іскрами — живий, теплий, схожий на брата того, що вони зупинили в арсеналі. 

— Перший фрагмент, — спокійно сказала Су Яо. — Забирає той, хто ніс тон. 

— Я, — кивнув Юнь і простягнув руку. 

Кулон дзвінко торкнувся фрагмента, як ложка об край чаші. У голові клацнув замочок і став на місце. Не вибух сили, а доповнення — неначе йому повернули давно втрачене відчуття плеча. 

— Запис, — сказав Янь Хуан. — Отримано за процедурою, арбітр — свідок. 

Писар побожно вів перо, жодної плями. «Занадто чисто», — майнула думка в Юня, але він її відпустив. Сьогодні його завдання — тримати подих, а не чужі руки. 

— Лист, — нагадала Лян Сюе. — Обіцяв сказати більше після “двох голосів”. 

Су Яо піднесла сувій ближче до кулона й фрагмента. Чорне золото печаті нагрілося, і з білої порожнечі проступив шрифт — світлий, ніби писаний тонкою щіткою по воді. 

“Добре. Ти почув перший голос.” 
“Другий фрагмент лежить там, де сходи забирають пам’ять, але чай повертає шлях. Шукай Тай-Шень і Сходи Безпам’яті.” 
“Не женись за третім, не зрозумівши, що перші два — не камені, а відповіді.” 
“Серед тих, хто веде тебе, є той, хто обрав безпеку замість честі. Не ломи — використай.” 

— Зрозуміло, — коротко підсумував Сян. — Маршрут є. 

— Тай-Шень — чайний квартал біля схилу, — пояснила арбітр Лі Сін. — Там платять за час, не за напій. А «Сходи Безпам’яті» — стара вежа на краю порту. Кожен проліт збиває думки в кашу, якщо заходиш із брехнею чи самовпевненістю. Раджу йти зранку й ситими. 

— Добре, — кивнув Янь Хуан. — Сьогодні — відпочинок, завтра на світанку — Тай-Шень. 

Юнь тим часом стояв із фрагментом у долоні й відчував просту річ: його Другий Подих став слухнянішим. Не сильнішим — чіткішим. Мітка холоду більше не різала зсередини, наче її обмотали теплою тканиною. 

— Як рука? — нахилилась Юй Лін. 
— Тепла, — усміхнувся. — Вперше за довгий час. 

— І тримай так, — озвалася Су Яо, накладаючи поверх фрагмента коротку печать. — На ніч — не тренуй Другий Подих . Після резонансу меридіани «м’які». Переборщиш — можеш травмуватись. 

— Добре, — відповів він без упертості. Сьогодні це звучало природно. 

На прощання арбітр зупинила їх біля входу: 
— Коли будете на Сходах, скажіть чисте слово перед першим кроком. Для кожного воно своє. У тебе, хлопче, — про ім’я. Не бійся сказати вголос те, що болить. 

— Спробую, — тихо сказав Юнь. 

Вийшли на світ. Порт гудів. На мостах продавали сушену рибу, старі чайники, вітряні іграшки для дітей. Високо співали натягнуті канати. Кулон на грудях більше не дзвенів, а рівно дихав у такт крокам. Поруч ішла Юй Лін, трохи ззаду — Лян Сюе, легко й пружинно. Сян Вей скоса наглядав за писарем — без тиску, але пильно.