Розділ 12: Скриня №2 — Голос, що Пам’ятає 

Після засідки небо знову стало звичайним: синім, із подряпаними хмарами. Екіпаж лагодив вітрила й підспівував, наче нічого не сталося. Лише скриня №2 стояла на палубі, як чужа думка, — залізо, печатки, тонкі руни по краях. 

— Відкриємо тут, — вирішив Янь Хуан. — На очах у всіх. Без таємних кімнат, без шепотів. 

— Протокол триключовий, — нагадала Су Яо. — Мій ключ, ваш ключ і… резонансний. 

Вона подивилась на Лінь Юня — прямо, без зайвих слів. Він зрозумів: третій ключ — кулон. 

Вони перенесли скриню під тінь щогли. Екіпаж напівколом, писар — на крок позаду Яня Хуана. Рукав спадав і знову підтягувався, наче боявся видати щось зайве. 

— Почнемо, — сказав Янь Хуан. 

Його пальці пройшлися рельєфом печаті. Руни спалахнули тихим сріблом. Су Яо наклала поверх журавлині лапи — чотири м’які вузли, що замикають простір. Замок зітхнув. 

— Третє, — кивнула вона Юневі. — Твій кулон. 

Кулон торкнувся холодного заліза, і в тиші почувся тонкий дзвін. Не голосний — той, що відчуваєш кістками. Скриня сама ледь-ледь змістила кришку. 

— Обережно, — попередила Су Яо. — Перевірка на саботаж. 

Вона просунула між кришкою й корпусом тонку пластинку, зняла пружинку-голку, що чекала неправильного руху. На пластинці зостався білий іній. 

— Хтось торкався механізму раніше, — констатувала вона. — Причому знав, що робить. 

— У нас небагато «знаючих», — сухо відказав Янь Хуан і кинув швидкий погляд на писаря. Той — ідеально спокійний. 

Кришка відкрилась. Усередині — темна скринька з прозорим ковпаком. Під ним — щось на кшталт компаса, тільки замість стрілки — тонкі золоті нитки , зібрані в зірку. Вони тремтіли, ледве видно. Поряд — сувій із чорно-золотою печаткою; на воску — незнайомий знак: луска, вписана у коло, і крихітний кіготь, що рве коло на неподільну щілину. 

— Це не Журавель, — прошепотіла Лян Сюе. — І не наші старі роди. 

— Верхній Світ, — мовила Су Яо. — І не останній дім. 

Янь Хуан взяв сувій обережно, як беруть новонародженого. — Відкриваю при свідках. 

Печатка не піддалася. Віск був живим — холодним і пружним. 

— Без резонансу — не прочитаємо, — сказала Су Яо. — Наблизь кулон. 

Лінь Юнь торкнувся кулоном печатки. Чорне золото нагрілося, ніби під ним — ще одне серце. Пелюстки воску самі розійшлися, нікого не ріжучи. 

Сувій розгорнули. На перший погляд він був порожній. Папір — білий, чистий. Лише коли кулон опинився над рядками, з глибини спливли літери — тонкі, наче їх писали світлом. 

“Ти читаєш це — отже, живий.” 
“Твоє дитяче ім’я — захист. Ім’я, яке дано небом, — заборонене до часу.” 
“Не торгуй кров’ю за лише назву. Кров — для дороги, не для замків.” 
“Три фрагменти змусять печатку повернутись у порох. Перший — у Порті Хмарного Моста, в залі Резонансів. Другий і третій — далі.” 
“Серед Журавлів знайдеш союзників і тих, хто вибере вижити, а не бути честним.” 
“Коли з’єднаєш два голоси каменю — лист скаже більше.” 

— Вони знали, що ви нас супроводжуватимете, — тихо промовив Сян Вей, дивлячись на рядок про Журавлів. 

— Вони знали занадто багато, — відказала Су Яо, і в її голосі мелькнула тінь — не злості, відповідальності. 

— «Дитяче ім’я — захист…» — прошепотіла Юй Лін. — Виходить, у нього є ще одне ім’я? 

Лінь Юнь відчув, як у грудях стислося. Не страх, інше — ностальгія за тим, чого він не пам’ятав. Слова з Дзеркальної Криниці ожили: “Не буди друге ім’я чужими руками.” 

— Дочекаємось “двох голосів”, — спокійно сказав Янь Хуан. — Без форсування. 

— І що з резонатором? — спитала Лян Сюе, рухаючись ближче до прозорого ковпака. 

Су Яо зняла ковпак двома пальцями. Золоті ниті всередині струснулись й стали на місця — ніби випростали плечі. Вона кивнула Юневі. 

— Піднеси кулон. 

Кулон наблизився — і зірка нитей ожила. Сплелися у стрілку, стрілка — у тонкий промінь, що вперся в горизонт, туди, де в небі було блискуче намальовано ніщо. 

—Показує, — сказала Лян Сюе. — Туди, де — порт. 

— Порт Хмарного Моста, — підтвердив штурман Го Юе, глянувши на карту вітряних потоків. — Шлях зміститься, але прийдемо до вечора. 

— Резонатор — у мою відповідальність, — сказав Янь Хуан. — Сувій — під подвійною печаткою. Кулон — у його власника. 

— Погоджуюсь, — підтримала Су Яо. Вона коротко поглянула на писаря. — Ви — оформите протокол, без додатків і «випадкових» правок. 

— Так, пані, — покірливо мовив писар. Очі — ідеально чисті. Пальці — рівні. На зап’ясті, де вчора Юнь бачив тінь луски, сьогодні — лише шрам, що міг бути від чого завгодно. 

— Стривай, — озвалася Лян Сюе й нахилилась над внутрішньою кришкою скрині. — Тут… слід. 
В тонкому пазі лишився кристалічний порошок — чорний іній. Зовсім трішки. 
— Якщо голка спрацювала б, цей іній увійшов би в шкіру, — сказала Су Яо. — Симптоми — сон, тиша, забуття. Ідеально для підміни протоколів. 

— Хай порошок ляже в ампулу, — коротко кинув Янь Хуан. — Не губіть його. 

Писар хутко подав маленьку скляночку. Занадто хутко — готова заздалегідь? Су Яо взяла йому з рук, але не передала відразу Яню; лиш на мить затримала, облизнула просвіт долонею — печатка. Ледь помітна. Писар зморгнув. Усміхнувся. Правильно. 

— Чому такі погляди? — шепнула Юй Лін на вухо Юневі. 
— Бо мені здається, що він завжди на півкроку попереду, — відповів тихо. — Це або талант… або план. 

— Або і те, і те, — додав Сян. 

Поки екіпаж повертав вітрила за вказівкою штурмана, Лінь Юнь і Юй Лін лишилися під щоглою на коротку мить тиші. Вітер пах холодним залізом і смолою, десь скрипіла доска корабля. 

— Тобі страшно? — спитала вона. 

— Не знаю, — чесно відповів він. — Мені ніби… тісно всередині. Хочу знати, хто я. Бо якщо «друге ім’я» — ще замок, я втомлюся бути ключем без дверей. 

— Ти — не ключ, — сказала Юй Лін упевнено. — Ти — той, хто вирішує, що відкривати. 
Вона доторкнулася до червоної тасьми на його шиї. — І я теж вирішила. Я буду поруч, поки це не стане страшно. А навіть коли стане — теж залишусь.