Розділ 11: Буря з чужим іменем 

Світанок порізав туман, і майдан стих. Янь Хуан оголосив імена коротко, без пафосу: 
— Лінь Юнь. 
— Лян Сюе. 
Ще четверо. Крапка. 

Мо Чень лише кивнув: повернися сильнішим. Сян Вей тихо: 
— Не геройствуй. Дихай рівно. 
Юй Лін прошепотіла: 
— Тримай кулон. І себе. 

Повітряний корабель Сірого Журавля піднявся м’яко. Вітрила з рунами ловили сонце. На носі — жердина, що «слухала» небо. На палубі — Су Яо, біла й гостра, поруч — писар у сірій накидці, ввічливий до штучності. 

— Відходимо, — сказав Янь Хуан. — Вгору й на північ. 

Спершу — м’яке небо. Потім — тиша, яка не подобається. Вітер зник. Дошки під ногами стали холодними. 
Кулон під сорочкою дзвінко торкнувся об груди — двічі. Десь на кораблі щось йому відповіло. 

Погляд Юня впав на три залізні скрині з печатками Журавля. В одній співав камінь — це відчувалося шкірою. 

— Не торкайся, — кинула Су Яо. — Відкриємо тільки за протоколом. 

Корабель шарпнуло. По борту побіг іній. 
— Формація, — зірвався штурман. — «Бездиханний Ковпак». Зверху й знизу! 

Три чорні якорі вгризлися в повітря навколо корабля, натягнувши крижану павутину. Канати вкрилися білою шкуркою, палуба запарувала морозом. 

— Відрізати! — крик. 
Перший якір Лян Сюе розпанахала списом. Другий — Янь Хуан зняв одним різким жестом. 
Третій спалахнув чорним вогнем — і з’явилися тіні. 

Не пірати. Агенти Ордену. Маски, кістяні клинки, стрілець який стріляв без звуку — його стріли падали, як сніг. 

Перша стріла полетіла — в груди Юню. 
— Півподих-щит! 
Повітря згустилось, стріла розсипалась чорним пилом. Друга дряпнула пальці — в них відразу вчепився холод. Болісний, липкий. 

— Назад! — Лян Сюе збила його плечем; третя стріла вдарила в трос. 

Сян Вей зустрів одну тінь коротким кроком, ніби забрав у неї півдороги. Клинок свиснув повз. Друга тінь пішла на Су Яо — її лезо «застряло» в повітрі, яке вона прибила долонею. 

— Вони прийшли не вбивати, — сухо кинула Су Яо. — Вони хочуть забрати. 
— Кого? — спитала Лян Сюе, хоча відповідь була на поверхні. 
Кулон пульсував. Холод у пальцях — теж. Ворог ловив мітку в його меридіанах. 

Стрілець повернувся до Юня. Ще одна стріла — просто в серце. 
— Півподих-розріз! 
Долоня стала лезом. Стріла розсіклась навпіл і осипалась кригою, але уламок усе ж чиркнув шкіру. Пальці знову оніміли  від холоду. 

— Не геройствуй! — гаркнула Лян Сюе, відбиваючи напад. — Я тримаю передню дугу. А ти спробуй вижити. 

Погляд Юня ковзнув до скринь. Писар стояв поруч «щоб охороняти», але щось у його манері — надто бездоганне. Рукав раз зсунувся: на зап’ясті — не браслет, але тінь луски, ніби старий шрам. 

— Сян! — Юнь прошепотів, зуби стукнули від холоду. — Вони ведуться на мене. 
— Приглушимо, — відповів Сян. — Дай руку. 
Стиснув його пальці, наче затягнув теплий вузол: 
— Слухай моє дихання… Стоп. Тримай так. 
Холод відпустив на півкроку. Маяк для ворога погас. 

Стрілець зірвався на хаотичні постріли — марно. Якорі один по одному падали. Су Яо, легка як журавель, знімала вузли формації точними дотиками. Тіні зрозуміли: не заберуть хлопця — візьмуть камінь. 

— Вони підуть до скринь! — вигукнув Юнь. 
— Я перикрию шлях, — різко сказала Лян Сюе і стала поперек печатей. 

Остання стріла — зовсім близько. Юнь не став закриватися. Він увійшов у її траєкторію, повернув плечем і «підсунув» повітря. Стріла пройшла за спиною й встромилась у щоглу. 

— Отак, — коротко похвалила Су Яо. — Не бийся з металом — міняй хід повітря. 

Один нападник послизнувся на рейці й упав на палубу; його кістяний клинок відскочив до ніг Юня. На руків’ї — змія-уроборос, розірвана крихітним кігтем. Доказ. 

— Забираємо, — Сян підкинув клинок на мотузку. — Знадобиться. 

Формація Ордену тріснула остаточно. Якорі згасли. Хмари роз’їхались, показавши на мить Середній Світ: міста на колонах туману, мости в небі, плато, що пливуть, як острови. Вони побачили — і картина зникла. 

— У бічний потік, — наказав Янь Хуан. — Без показухи. Нам потрібні живі. 

Су Яо схопила Юня за зап’ястя. Пальці були льодяні, ніби чужі. 
— Порожня Ці зайшла глибше. Ляж. Не рухайся. 
Її долоні теплом «перемалювали» меридіани. Кожен вузол болів і танув. Холод виходив прозорим димом, шкіра повертала відчуття. 

— Це надовго? — прошепотів він. 
— Я приглушила мітку, не знищила, — чесно відповіла вона. — Наступного разу на неї наведуться швидше. Або навчишся глушити сам, або мітка з’їсть тебе зсередини. 
— Навчуся. 

Вона кивнула на скриню №2: 
— Коли будемо у безпечному коридорі — відкриємо. Якщо там те, що я думаю, твій кулон знову заспіває. 

Лян Сюе підійшла, сперлась списом об борт. 
— Сьогодні ти не грався у героя, — сказала, не глузуючи. 
— Сьогодні ти зробила ідеальну підніжку, — відповів він. 
Вона ледь всміхнулася: 
— Не звикай. 

Юй Лін торкнулася його онімілих пальців і просто подмухала — по-дитячому, по-справжньому. 
— Кожного разу так робитиму, якщо ти знову ловитимеш стріли. 
— Домовились: я ловлю — ти дмухаєш. 
— Ні, — тихо. — Ти живеш — я радію. 

Юнь не знайшов слів. І вони були не потрібні. 

Корабель ковзнув у бічний потік. Вітер повернувся — справжній, теплий. Палуба зітхнула. Екіпаж тягнув мотузки, штурман бурчав, але вже без страху. Писар чемно допомагав. Надто чемно. Рукав тепер не сповзав ні на міліметр. 

Кулон під одягом знову дзвінко торкнувся грудей. Десь за залізом скрині №2 чекав камінь, що відповідає. А десь на кораблі — тиша, яка комусь служила.