Розділ 6: Сліди Крові і Шлях Вибору

Гори ще спали. Ранковий туман повільно стелився стежками, мов спогади, що не бажали відпускати. На віддаленому майданчику, зарослому мохом, Лінь Юнь стояв на одному коліні, розгорнувши сувій із назвою «Лунь Цзин — Дихання Дракона». 

Символи світилися легким блакитним полиском, а пальці тремтіли, мов вперше торкалися істини. 

— Вдихни… не повітря. Вдихни світ. 

Голос Сян Вея лунав позаду. Його присутність — мов тінь, завжди поруч, завжди мовчазна. 

— Дихання Дракона — це не техніка. Це природа. Це пам’ять. Справжній дракон не навчається літати. Він просто розгортає крила. 

Лінь Юнь заплющив очі. Спочатку — нічого. Але за кілька подихів... повітря змінилося. 

Світ навколо став чіткішим. Камінь під колінами — теплий. Волога — пульсуюча. Повітря — тремтяче. І в грудях щось крутилося, повільно… немов спіраль. 

«Відчувай, не аналізуй. Відпусти себе — і ти станеш течією...» 

Його тіло розслабилось. Вперше — справжнє єднання. 

— Він… увійшов у стан медитації за шість вдихів… — прошепотів Сян Вей. — Це… божественно. 

А за кілька кроків нижче, у внутрішньому дворі секти, старші учні вже збирались. Чжоу Фень, із пов’язкою на плечі після інциденту, люто стискав щелепи. 

— Він знущається з нас… ви це розумієте? Це сміття вже третій день зникає щоранку. І всі роблять вигляд, що нічого не відбувається. 

— Але старійшини не заборонили йому тренування… — промовив один із учнів обережно. 

— СТАРІЙШИНИ — сліпі. А ми — ні. І сьогодні я особисто це припиню. 

Чжоу Фень кинув погляд у бік східного майданчика. Там… була його ціль. 

— Ще один виток… — прошепотів Лінь Юнь. Його тіло запульсувало енергією, якої він не розумів, але яка слухалась. Немов… він нарешті знайшов власну мову. 

— Тепер — збережи ритм. Спробуй повторити перший рух з сувою. 

Він зробив крок уперед. Рух, наче танець у воді. М’який… але в повітрі розсіклася хвиля, яка відкинула камінь на кілька метрів. 

Лінь Юнь скам’янів. 

— Це… лише перший рух?.. 

— У твоїх руках — більше, ніж просто техніка. Ти — носій дихання Дракона. І цей світ… почне це помічати. 

Голос трубного гонга розірвав повітря. Усе завмерло. 

— УВАГА ВСІМ УЧНЯМ! — лунав голос старійшини. — ОГОЛОШЕНО ВІДБІР ДО ВНУТРІШНІХ ШКІЛ СЕРЕДНЬОГО СВІТУ. 

Мить тиші. А тоді… вибух голосів. 

— Вони приїдуть?! Справжні наставники з інших шкіл? 
— Середній Світ?! Це ж… один шанс за все життя! 
— Але ж… вони беруть тільки десятьох. І лише найкращих… 

Лінь Юнь ковтнув повітря. Його очі — зосереджені. 

— У мене є шанс?.. 

Сян Вей мовчав. І лише потім сказав: 

— Якщо ти справді той, ким тебе вважає кулон… у тебе не буде шансів. У тебе буде шлях. 

Коли Лінь Юнь повернувся до своєї кімнати, двері вже були відчинені. Речі — перевернуті. Підлога — з подряпинами. А на столі… хтось вирізав ножем ієрогліфи: 

«Ти не пройдеш. Ми спостерігаємо.» 

Лінь Юнь стиснув кулаки. І на мить… кулон сам по собі блиснув червоним.