Розділ 5: Сила, Що Не Спить

Він біг. 
Навколо — вогонь і пелюстки. Дивне поєднання, яке не обпікало, а… зупиняло дихання. Мов у спогаді, що не належав йому. Лінь Юнь біг крізь палаючий сад. Дерева розквітали білим, навіть коли їх облизував полум’яний вітер. 

Попереду — постать. Висока. У плащі з лускою, яка переливалася барвами зоряного неба. І голос… 

«Якщо хочеш жити — біжи. Але пам’ятай, Юнь… твоє полум’я — це не прокляття. Це печатка. І ти… не той, ким себе вважаєш.» 

Лінь простягнув руку, щоб доторкнутись… 

І прокинувся. 

Дихання було рване, піт струменів по скронях. Кулон — гарячий. Серце билося, мов барабан війни. Але в грудях щось змінилося. Його ци… текла. Справжня. Слухняна. 

Він уперше відчував її, як ріку. Живу. Швидку. 
Ні, не так — природну. 

Він підвівся і з подивом відчув, що тіло більше не болить. Навпаки — воно було легшим. Рухи — точніші. Світ — яскравіший. 

— Це… мій перший рівень?.. — прошепотів він. — Учень[1]… низький рівень… 

Але те, що він відчував — не було просто «низьким». Було щось більше. Сяйво сили, яке лише приховувалося в обгортці першого рангу. 

У Сян Вея очі були широко відкриті. 

— Це… не нормально. — Він дивився на Лінь Юня, ніби вперше. — Твоя Ці… уже формується за схемою Великого Майстра[3]. Але ти ж… тільки прорвав перший рубіж. Це неможливо. 

— Я не знаю, як… — Лінь Юнь опустив очі. — Я просто… слухав кулон. Він вів мене. 

— Це не кулон, Лінь Юнь. Це… — він замовк. — Ні, ще рано говорити. Але хтось давно знав, ким ти можеш стати. І залишив тобі ключ. 

— Ключ?.. 

Сян Вей підійшов і простягнув сувій. 

— Зберігай. Це техніка культивації старшої епохи. Мені вона дісталась випадково. Але тобі вона — належить. 

На сувої було вирізьблено одне слово: Лунь Цзин — Дихання Дракона. 

Тим часом у залі старійшин Пікової Хмари точилася розмова. 

— Ви кажете, це він викликав вибух на уступі? — один зі старійшин гнівно вдарив по столу. 
— Ми не маємо доказів, але його тіло віддає ледь помітним духовним тиском. Це… неприродно. — Мо Чень був стриманим, але серйозним. 
— Якщо його сила нестабільна… 
— То ми повинні його контролювати. — інший старійшина звузив очі. — Або… ізолювати. 

Мовчанка повисла в повітрі. 

А внизу, в тіні гір, чорна постать стояла над печаткою, вирізьбленою в скелі. Вона торкнулась її пальцем — і символи загорілися темно-червоним світлом. 

— Він почав шлях… Коли він дізнається, буде пізно. Ми мусимо знайти його раніше. 

Поруч з’явилась інша постать, молодша. Її очі горіли штучним жовтим світлом. 

— Що робити з Піковою Хмарою? 

— Спочатку — нехай самі себе знищують. Їх страх… буде нашою зброєю.