Розділ 3: Тінь, що Веде Руку 

— Підіймайся, хлопче. Ми не маємо часу. 

Лінь Юнь не одразу впізнав голос. Його тіло ще боліло після загадкового нападу сили. Але коли він розплющив очі, перед ним стояв незнайомець у простому темному одязі. Обличчя — приховане під тінню каптура. Але голос... звучав знайомо. 

— Хто ти?.. — Лінь Юнь спробував підвестись, але відчув слабкість. 

— Один із тих, хто більше не дивиться на тебе зверху. Можеш звати мене... Сян Вей. 

Він простягнув руку — і несподівано навколо неї з’явилась легка хвиля Ці Але вона була не агресивною. М’яка. Схожа на струмінь весняного дощу. 

— Що ти робиш? — Лінь Юнь стиснув кулаки. — Я не культиватор. 

Сян Вей засміявся. 
— Брешеш. Сьогодні вночі весь північний фланг гори відчув хвилю. Вона йшла з твого тіла. Це був тріск печатки. 

Хлопець знітився. Він не міг пояснити, що відчув. І ще менше — довіряти комусь. Але в його очах було щось нове: надія. 

— Якщо ти справді хочеш змінитись, приходь на Східний уступ до сходу сонця. Там, де колись стояла стара зала медитацій. І не бери з собою ні віника, ні страху. Лише себе. 

І Сян Вей зник так само тихо, як і з’явився. 

Вранці Лінь Юнь стояв на вказаному місці. Місяць ще не встиг заховатись за обрій. Повітря було холодним, але ясним. 

Сян Вей сидів на камені в позі лотоса, мов сам став частиною гори. 

— Запам’ятай: ми не культивуватимемо як інші. У тебе інший шлях. Ти носиш у собі щось, що не варто прив’язувати до звичайних технік. Але я навчу тебе слухати себе. 

— А якщо знову з’явиться біль? 

— Це не біль. Це твоя душа, яка нарешті прокидається. 

Він вчив його основам: диханню, концентрації, спостереженню за течією ци в природі. І Лінь Юнь, хоч і незграбно, але відчував, як щось усередині починало ворушитись. 

Через кілька днів тренувань… стався перший прорив. 

Його дихання зупинилось на мить. Немов світ втягнувся всередину нього. Тіло запульсувало. Земля під ногами ледь задрижала. 

Сян Вей підскочив. 

— Не рухайся. Ти біля порогу. Ще трохи — і печатка дасть першу щілину. Це буде боляче. Але… це буде початок твого шляху. 

Поки Лінь Юнь тренувався потайки, у секті почали ширитись чутки. 

— Ви чули? Вночі хтось бачив, як блискавка вдарила в стару медитаційну залу. Але там же ніхто не живе… 
— А ще — енергія змінилась. Мов щось стародавнє прокидається. 
— Може… це той нікчемний Лінь Юнь? 

— Не сміши! У нього й досі очі, як у жаби. Якщо він прорве печатку — я свою руку з’їм! 

Пізнього вечора Лінь Юнь стояв на краю уступу. Він закрив очі. Кулон на його шиї знову став теплішим. Тіло більше не противилось, а підкорялося диханню. 

Раптом у тиші… він почув голос. Далекий, майже шепіт. Але… знайомий. 

«Юнь… сину мій…» 

Його очі широко відкрились. 

— Що?.. Хто ти?! 

Але у відповідь — лише тиша. І кулон, що пульсував, мов серце. 

*Сян Вей 

• Вік: 16–17 років 

• Волосся: темне, коротке, з пасмами, що падають на лоба 

• Очі: сірі, спокійні, уважні 

• Зріст: високий, худорлявий 

• Одяг: темна тренувальна уніформа без знаків секти 

• Особливість: загадковий, мовчазний, був учнем внутрішнього двору, але відійшов від офіційного навчання; має власний погляд на культивацію