*

Турбота в них, як мені здається, вкрай дивна. Мені б краще повернутися в кімнату і заповзти в ліжко, але не судилося. От ніяк без мене обід не пройде! Таке відчуття, що я не гостя, а головна страва!

Мене швидко приводять до ладу — звідкись з'являється нове вбрання, зігріваючий напій, ще заспокійливе і крихітне печиво з несолодкою начинкою, щоб трохи підкріпитися. А потім у компанії орденців мене конвоюють назад на галявину, де вже давненько почався обід. Звичайно на мене миттю звертають увагу — погляди від байдужих до здивованих і навіть відверто ненависних. Останнє — привіт від компанії Нітти. О так, я — злісна злочинниця, яка бажає захопити всіх наречених собі!

Натомість Еллі махає мені рукою, і поруч із нею якраз є вільне місце. Я вдячно торкаюся її плеча. У принципі й сама б влаштувалася десь, усе ж таки місця за столом багато, але тоді б довелося бути сусідами з кимось із незнайомих дівчат або, що ще гірше, з хлопцями. А мені вже просто хочеться нормально поїсти, втамувати спрагу, послухати розмови і покинути збори. 

— Що сталося? Кас повернувся без тебе, сказав, що ти будеш пізніше, а потім раптом орденці з місця зірвалися і кудись помчали, — чую я, але нічого відповісти не встигаю. 

— Шановні сейли, прошу вашої уваги, — вийшла вперед Лендос, поплескуючи своїм жезлом по долоні. — Сьогодні відбулося жахливе порушення регламенту! Дехто дозволив собі бути настільки нестриманим і, не побоюся цього слова, навіть нахабним, щоб слідкувати й навіть погрожувати сейлі химерною тінню. Це й у повсякденному житті неприпустимо, а зараз!..

— Ви що, вважаєте, що це хтось із нас? — обурено підхоплюється на ноги невідомий мені хлопець. Слідом за ним піднімаються ще двоє. Шум за столом наростає. Я розпізнаю в ньому високі істеричні вигуки дівчат: здається, мене щойно в різних варіаціях прокляли чотири або більше разів. 

Еллі зі співчуттям дивиться в мій бік, а я... Мені дуже сильно хочеться повернутися додому — на диван, до замороженої піци, до нормальної служби доставки, до проплаченого сервісу серіалів і тиші.

— Сейло Ольго, ви можете вимагати розслідування і покарання кривдників, — пропонує мені Лендос. А мені так і хочеться за голову схопитися. Це якщо почнуться судові розгляди, навколо мене стане ще більше розмов і проблем.

— Знаєте, мені цього не потрібно, — наважуюся. — Мені немає діла до того, хто це був. Досить знати, що більше такого не повториться...

Лендос здивована, але в принципі не сперечається, тільки дивиться на хлопців, що зібралися тут, з усією своєю підозрілістю. Взагалі, старенька заслуговує на повагу, хотіла б я в її роки так само поставу тримати і бігати туди-сюди. І здається, що інцидент вичерпано, і обурення вщухли, і час повернутися до обіду, тим паче що їжа на столі дуже смачно пахне, але...

— А чому, власне, це не має повторитися? — запитує Герте Дор, той самий, який спадкоємець домену.

— Що ви маєте на увазі, сейле Доре? —  напружується Лендос. Чесно, погляд у неї пильний, я б здригнулася, якби він був спрямований на мене, але цей самий Дор витримує і ще й насміхається. Чую я, нічим приємним мені це не обернеться, тому готуюся захищатися.

— Ці наші традиції, правила, обов'язки тощо, — він крутить пальцем, ніби показує, як і на чому крутив усе перераховане, — стосуються тільки сейл.

— Сейла Ольга... — хмуриться Лендос.

— Не сейла, все має такий вигляд, ніби вона потрапила сюди випадково. Невідомо, чи притягнув її Поклик, — перебиває її Дор. — Але ж це легко виправити, так? Лише перевірка і стане зрозуміло — стане вона комусь парою чи ні.

І тут до мене доходить величина тієї діри, в яку мене хочуть затягнути. Посмішка на обличчі хлопця мене особливо не тішить, так само як і його погляди з друзями-суперниками. Навіть якщо це не вони мене налякали, не буде мені надалі спокою, бо я стану їхньою новою іграшкою. Так, можливо, десь варто сподіватися на допомогу Еллі та Каса, десь мене виручать орденці, а ще випадково може знову зустрітися Морозко. Так, можливо, цих молодиків якось покарають. Але мені доведеться до кінця всього цього весільного заходу боятися своєї тіні. 

І це просто жах! Тому що я хочу лише насолодитися відпусткою і розважитися, подивитися на домен, сходити в місто, отримати дозу позитиву... Усе це тепер під великим питанням. Вони не залишать мене в спокої!

Потрібно щось вирішувати. Тим паче Лендос морщиться, мабуть, і справді моє становище хитке й незрозуміле. 

— Еллі, вибач, будь ласка, я потім усе поясню, — шепочу я сусідці і піднімаю руку. — Окей, шановні, ваша взяла. Пройду я вашу перевірку. Але вибрати-то можу, з ким її проводити? А то деякі екземпляри, — морщу ніс, начебто поруч щось смердюче і неприємне, — не особливо мені підходять. 

Звісно, мої слова викликають чутний скрип зубів. Ой, які ми ніжні! Але танцювати за правилами очманілого від можливостей молодняка немає бажання. Лендос схвально киває:

— Звісно, сейло Ольго. Ви у вашому праві. І достатньо хоча б однієї вдалої перевірки.

— Сейле Фосе, ти не проти?.. — я повертаюся до Каса, намагаючись не звертати уваги на здавлений схлип Еллі. Не може ж вона всерйоз думати, що я хочу відібрати в неї її дорогоцінного Каса?

Але наступної миті Еллі підхоплюється з місця і тікає геть. 

Чорт. Значить, може. І чого я очікувала? Адже вона молоденька і звісно сумнівається в почуттях, раптом коханий хлопець не вибере її.