Розділ 83

Минуло кілька тижнів, і життя потроху стало схожим на хитку рівновагу між двома світами.
Вранці — зйомки, партнери, дзвінки, реклами.
Увечері — Настя, домашня їжа, тиша, яблука, що вона привезла з села й виставила на підвіконня.

Макс дивився на них щоранку й усміхався. Але в середині все частіше з’являлося відчуття, ніби він не встигає жити.
Ні там, ні тут.

Настя ж намагалася пристосуватись — навчилась готувати каву з френчпресу, допомагала йому з відео, навіть з’явилась у короткому ролику.
Підписники вибухнули коментарями:
«О, вона справді існує!»
«Не пара!»
«Сільська, але симпатична»
«Макс, ти міг би знайти кращу»

Вона зробила вигляд, що не читає. Але Макс бачив — її пальці стискаються, коли телефон блимає сповіщеннями.

Одного вечора вона мовчки підійшла до нього, коли він редагував новий ролик.
— Може, не варто мене показувати більше? — тихо сказала.
— Чому?
— Бо їм не треба знати, що між нами. Їм цікаво лише, що з цього можна обговорити.

Він відклав ноутбук.
— Настю, я не хочу ховатись. Я втомився від удавання.
— А я втомилась бути приводом для чуток.

Її голос здригнувся, і Макс відчув, як між ними повільно з’являється холод. Тонкий, але небезпечний.
Він підійшов, обійняв її, але вона не відповіла одразу.

— Я не зможу жити в тіні, — прошепотіла вона. — І не зможу жити під прожектором.

Його руки сповзли з її плечей.
— Ти думаєш, мені просто? — він глянув прямо в очі. — Я боюсь втратити і тебе, і те, над чим працював усе життя.

— А якщо вибір доведеться зробити? — сказала вона майже шепотом.

Тиша.
Гостра, як лезо.
Макс відвернувся.

— Не змушуй мене думати про це зараз.

Настя стояла нерухомо, ніби її щось стискало зсередини. Потім просто пішла до іншої кімнати.
Двері зачинились.
І вперше за довгий час вони не вечеряли разом.

Макс сидів перед монітором, дивлячись на своє обличчя в кадрі — усміхнене, впевнене, нібито щасливе.
Але тепер він знав: те, що бачать мільйони, — лише тінь.

А за стіною Настя тихо розмовляла сама з собою:
— Коли любов стає вибором між двома світами — завжди хтось програє.