Глава 22

- Друзі, почекаєте, - почули Аніка і Таннарі оклик глави тигрів за спиною.

Слідуючи за Хеджі, вони затрималися на кухні. Хлопець люб'язно запропонував пригостити Аніку в якості десерту шоколадним батончиком, припасеним в шафці. І вже лишали кухню, коли їх покликали. Хеджі до цього моменту відкрив двері, що ведуть назовні, і ступив у коридор. Аніка і Таннарі зібралися піти за ним.

- В чому справа? - поцікавився Таннарі, озирнувшись.

- Згадав одне питання, відповідь на який дуже хотілося почути, - промовив Тайрнан, наближаючись.

- Який?

- Як скоро ваші побратими зв'яжуться з нами? Хочеться швидше налагодити контакти.

- Як тільки ми повернемося, то відразу ж повідомимо про вас, - відповів Таннарі. - Думаю, старші будуть зацікавлені в якнайшвидшому знайомстві з вами.

- А може, хтось із нас поїхав би з вами для прискорення цього? - запитав Тайрнан.

- На жаль, на такий крок я піти не можу, - чесно відповів Таннарі. - Я не можу привести чужака на територію зграї без дозволу глави.

- Шкода, - розчаровано промовив Тайрнан. - Я сподівався на позитивну відповідь. І мені теж жаль.

Таннарі повернувся, щоб іти на вулицю слідом за Хежді. Тим часом Тайрнан виразно подивився на старшого сина, подаючи безмовний знак. Остаточне рішення було прийнято. Шерхард не зміг стримати торжествуючої посмішки і ствердно кивнув.

За секунди тигри зайняли вигідну для атаки позицію. Намічені цілі знаходили в найвигіднішому становищі: молодий вовк був до них спиною і не підозрював про навислу загрозу. Отримавши підтвердження про готовність один одного, тигри перейшли до дії. Шерхард атакував Таннарі ззаду, обхопивши за шию і заломивши одну руку, і потягнув в сторону. Тайрнан метнувся вперед і захопив дівчину, що не підозрювала ні про що.

Вловивши дивний шум за спиною, Хеджі озирнувся. Завмерши в дверях, він вражено дивився на брата і батька, який був в курсі задуманого.

- Ви що виробляєте?! - ошелешено вигукнув Таннарі.

- Скоро дізнаєшся, - прогарчав Шерхард, посилюючи хватку.

Старший брат виявився сильніше молодшого, але не досить, щоб впоратися самотужки з Таннарі. Тренований і навчений вовк, з'ясувавши, що справа недобра, став чинити опір. Напружившись всім тілом, він рвонувся з рук супротивника.

- Що відбувається? - розгублено запитав Хеджі.

- Потім пояснимо, - рикнув батько на нього. - Допоможи братові! З дівчиськом я впораюся.

Таннарі вільною рукою заповзявся відбиватися, сподіваючись побороти противника.

Підкоряючись велінням батька, Хежді кинувся на виручку братові. Разом вони перехопили Таннарі за руки і заламали їх, змушуючи опуститися на коліна. Вовк продовжував чинити опір, не бажаючи здаватися, але пекельний біль в руках змусила стримати відсіч. Подальший опір загрожував вивихами або переломами. А з ушкодженнями він навряд чи взагалі зможе якось протистояти їм. Будь його противники рядовим перевертнями, він впорався б без зусиль. Однак обидва такі ж спадкоємці, як і він. Шерхард, не шкодуючи сили, обрушив на нього кілька ударів коліном в живіт. У Таннарі перехопило подих і потемніло в очах.

- Що ви робите?! - злякано закричала Аніка. - Припиніть!

Вона не хотіла вірити в те, що відбувається. Повторювала про себе, що це кошмарний сон, і зараз прокинеться. Це все гра свідомості. Подібне вже переживала коли-то: коханого б'ють у неї на очах і хочуть забрати. Відчайдушно хотілося прокинуться...

Вона з старанням дикої кішки виривалася з рук Тайрнана, б'ючи її кулаками і ногами. Але чоловік міцно тримав її за талію і шию, зносячи всі удари.

- Не смикатися, - гаркнув він на неї, - я не хочу тобі нашкодити.

- Тоді відпустіть! Чому ви напали? Ми ж вам нічого поганого не зробили...

- Довго пояснювати.

- Ні! Ви потрудіться пояснити, – важко дихаючи, зажадав Таннари.

- У підвал його, - наказав Тайрнан, давши зрозуміти, що пояснень не варто чекати.

Брати підхопили свою жертву і поволокли через кухню.

- Не чіпайте його! Відпустіть! – з жахом вигукнула Аніка.

Менше всього на світі хотілося залишитися наодинці з цією трійцею.

- Заспокойся, - сердито промовив Тайрнан, – а то йому гірше буде.

Таннари ж не став сподіватися на милість. Якщо закриють десь, надії на звільнення буде мало. Спійманий повний відчаю і страху погляд Аніки став поштовхом до дій. Негайних і категоричних. Згадалося, як старший брат дивився на неї і нахабні замашки молодшого в лісі. Ні, з ними він її ні за що не залишить!

Розслабившись, він перейшов в звірячу форму.

Брати різко зупинилися, розгубившись, коли тіло бранця перетворилося в білий туман. Їх промах: вони забули, з ким мають справу.

Через секунду хмара прийняв вигляд чорного звіра, що майже не поступався розмірами тигру. Одяг на ньому затріщав, розриваючись на шматки. Залишаючись стояти на задніх лапах, величезний вовк викрутився. Штовхнув боком молодшого з братів і вчепився в старшого - Шерхарда. Той вчасно зреагував, встигнувши уникнути смертоносного кидка, націленого на горло. Але гострі зуби успішно зімкнулися на плечі. Шерхард злісно зашипів і вперся руками в груди вовка, намагаючись відштовхнути від себе.