Глава 20

- Стривайте! – гукнув їх незнайомець.

Зустрінута парочка ґрунтовно зацікавила, і він мав намір дізнатися більше подробиць.

Не зупиняючись, Таннари озирнувся і відповів:

- Здається, ми вже все обговорили.

- Гаразд, - ніби вибачаючись, промовив незнайомець. – Пробач, я трохи погарячкував. Ви опинилися на моїй землі, а я спровокував тебе на бійку. Але погодься, сам би ти вчинив так само.

- Це ще як подивитися, - буркнув вовк. – Я з чужими дружинами не цілуюся.

- Але вона сама полізла до мене, - заперечив хлопець у свій захист. – З'явилася нізвідки і підійшла. Я відразу і не зрозумів, чого вона хоче...

- Це не привід користуватися несвідомістю її дій.

– Вибач, але визначати на око свідомо діють чи ні, я не вмію, - з тією ж легкою насмішкою сказав хлопець, розвівши руками.

З глухим гарчанням Таннари нагородив його злісним поглядом і одвернувся. Він бажав швидше забратися з чужої території і уникнути подальшого конфлікту.

- Але хоча б дайте відповідь на просте питання: ви вшановуєте Звіриного Бога? – почув він питання незнайомця.

Згадка про Звіриному Бога змусило зупинитися. Якщо до цього ще були припущення, що тигр-перевертень відноситься до невідомого виду або породження темряви, то тепер вони були відкинуті. Ніхто, крім вовчого народу, не знав про таке божество. Тисячі років тому існували інші клани, але після їх зникнення тільки Вовки зберегли знання про нього.

- А якщо й так? – насторожено запитав Таннари.

- А те, що ми вже не одну сотню років вважаємо, що більше нікого не залишилося, крім нас, - з гіркотою промовив незнайомець.

- Хм, так ти не один такий? – поцікавився Таннари.

- Ну... - хлопець зам'явся. – Нас не так багато, як того хотілося б.

- І скільки ж вас?

- Було б добре обмінятися взаємними відповідями, - ухилився тигр.

Таннари глянув на Анику. Він як і раніше не дозволяв їй обернутися до нагому незнайомцеві.

- Так що? Ви, справді, з роду вовків і поклоняєтеся Звіриному Богу? – нагадав він своє питання.

- Є така діло, - не став заперечувати Таннари.

- Повірити не можу, - вражено видихнув хлопець.

Здивований вираз на його обличчі виглядав переконливо щирим. Він стер долонею з обличчя краплі дощу, що заважали. Часто поморгавши, знову подивився на хлопця і дівчину. Немов переконувався, що вони не примарились йому.

Холодний осінній дощ посилювався. Таннарі, притримуючи Аніку за плече, відчув, як вона почала здригатися. До цього моменту дівчина і він неабияк намокли. Схоже, як і тоді в річці, Аніка погано справлялася з теплообміном тіла. Радувало лише, що дощ змив запах чужака з вовчиці.

- Вибач, поговорив би ще, але ми і так вже намокли, - сказав Таннарі, підштовхнувши Аніку вперед. - А нам ще топати і топати на інший край міста. Може зустрінемося ще коли-небудь.

Таннарі не виключав такої можливості, бо залишати без уваги втрачений рід не можна. Тутешні краю виявилися повні сюрпризів: занедбаний храм, рід, який зник. Хто знає, що ще чекає на них завтра.

- Поки дійдете до міста вимокне ще більше, - заперечив незнайомець. - Тому хочу запропонувати вам пройти до мого дому. Він тут неподалік.

- Дякую, але йти до незнайомця в будинок я не ризикну.

- Так давайте познайомимося, - привітно заусміхався хлопець. - Я - Хеджі.

- Таннарі.

- Ось і познайомились. Так що, підете зі мною?

- Вибач, але просто дізнавшись ім'я, не означає, що я досить знайомий з тобою, - Таннарі поблажливо посміхнувся.

- Годі вам, - пирхнув Хеджі, - в будинку живу лише я, мій брат і батько. І невже ти готовий тягнути поранену дівчину через місто. Глянь, вона вся в крові. Та й сам ти не в кращому вигляді.

Таннарі мимоволі перемкнув увагу на рану Аніки. Волосся намокли від дощу, і вода упереміш з кров'ю стікала по шиї на спину. Тонка світла кофтинка охоче вбирала криваві патьоки, надаючи більш страхітливий вигляд не стільки серйозного поранення. Швидким поглядом Таннарі обдивлявся себе: зауваження нового знайомого було справедливим. Його одяг ніс на собі сліди бійки - бруд і кров. З боку подібна картина виглядала сумнівно: його рани вже затягнулися без сліду, а у дівчини ще ні. Питання: «Хто кого побив?» - напрошувався сам собою.

- Прокляття... - тихо вилаявся Таннарі.

Складно буде пройти через місто непоміченими в такому вигляді. А якщо завітають до батьків дівчини, ніякі відмовки не допоможуть. Навіть якщо по дорозі рана загоїться. Розпитувань не оберешся. А ще можуть відправити в лікарню чи швидку викликати. Або гірше того звернуться в поліцію. Рівень довіри до нього впаде нижче можливого, і ймовірність викриття буде занадто велика.

Таннари губився у виборі правильного рішення: піти додому і пояснюватися з батьками, або піти за незнайомцем і прийняти від нього допомогу. Маючи гроші, купили б щось по дорозі, але він не брав з собою ні копійки. Не до того було. Він зітхнув з досадою: схоже, вибір схилявся до другого варіанта.