Глава 9

З вершини пагорба відкривався мальовничий вид на місто і частину околиць - річку та ліс на сусідніх пагорбах. Міські будівлі потопали серед різнобарв’я осіннього листя. Містечко розташовувався у долині невеличкої річки, що протікала через нього і далі петляла серед невисоких пагорбів. За межами міста територію покривав густий різнотипний ліс, місцями чергується з невеликими ділянками полів. І здалеку ця картина нагадувала клаптикову ковдру. Один з нечисленних куточків ще не зіпсованих глобальної урбанізацією.

- Гарно, - поділився враженнями перевертень, розглядаючи ландшафт.

Прикривши очі і вдихнувши глибоко, він вивчив різноманітність оточуючих запахів. Насичений букет ароматів торкнувся надчутливого нюху, повідавши куди більше, ніж могли побачити очі.

- Хороші тут місця, - Таннарі подивився через плече на Аніку, що стояла трохи позаду. - Приємно пахне. Багато лісу, малолюдні місця. Не те, що в нашому місті, хоч і живемо за містом. Можна буде частіше сюди приїжджати.

- Приємно це чути, - промовила Аніка, підходячи ближче.

- Думаю, буде чудово побігати по тутешнім лісам, - поділився він своїми думками. - А ще можна сміливо взяти цю місцевість під контроль нашої зграї.

- Ммм, відразу будуєш загарбницькі плани, - усміхнулася вона, беручи його за руку.

- Маю право, - на його обличчі з'явилася хитра посмішка. - Моя вовчиця з тутешніх країв, і якщо інших зграй тут немає, то можу включити цю територію до складу своєї.

- Тобто, тутешні краї переходять до тебе в додачу разом зі мною? – запитала Аніка, не зводячи з нього погляду.

- Якщо ти проти, то я не стану їх приєднувати, - не став наполягати Таннари.

- Ой, та годі. Якщо хочеш, то приєднуй, вони ж не мої, - вона байдуже знизала плечима. – Будинок ти і так вже вважаєш своєю територією.

- Це не тому, що я претендую на нього, - з ноткою обурення відповів вовкулака, – а лише в цілях захисту. Якщо хтось прознає про твою сім'ю, це може бути небезпечно для них.

- Ось це вже лякає, - стурбовано мовила Аніка.

- Не хвилюйся, ми подбаємо про їх безпеку, - поспішив запевнити її Таннари. – А вони цього навіть не помітять.

Залишивши велосипеди біля одного з дерев, що ростуть на пагорбі, вони стояли, дивлячись на місто.

- У дитинстві я любила сюди приїжджати, щоб робити замальовки, - поділилася Аніка спогадами. - Мої однолітки воліли гуляти на вечірках або просто дуріти, а я сиділа тут і малювала.

- Воно того варте, - посміхнувся їй Таннари. - Будь по-іншому, можливо, ми ніколи не зустрілися б.

Він обійняв її ззаду, тримаючи за талію і притискаючи до себе. Здавалося б, простий жест, але від нього Аніка відчувала себе найзахищенішою в світі. Знала, що він не дозволить нікому заподіяти їй шкоду.

- Але якщо доля, то зустрітися повинні в будь-кому разі, - заперечила вона, накривши його руки на своєму животі своїми долонями.

Її перевтілення в вовчицю проходило поступово, і вона ще відчувала, що його руки гаряче.

- Не завжди, - не погодився Таннарі. - Просто відстрочити б до наступної життя, наступного переродження. І невідомо, скільки нам би довелося чекати, щоб зустрітися.

- Ой, - фиркнула Аніка, - та невже це переродження. Хіба ми схожі на тих з книги?

- А хіба ні? - засміявся Таннарі.

- Не знаю, це твої родичі, а не мої.

- Але воля богів нам невідома, - заперечив Таннарі. - Всі ми підвладні їм в однаковій мірі незалежно від належності до виду.

Вони вернулися до дерева, біля якого стояли велосипеди, і влаштувалися під ним на траві. Хлопець притулився спиною до стовбура, а дівчина влаштувалася в його обіймах. Аніка розповіла, як проходило дитинство і чим займалася.

- Пощастило ж тобі, - зітхнув Таннарі, слухаючи її.

- У чому ж? - здивувалася вона.

- Ти була вільна робити, що манеться.

- Та яке там, - усміхнулася вона. - Мене батьки суворо карали за надмірне самовілля. Їм спокійніше було, коли я тихо сиділа за книжками чи малювала в куточку.

- Але ти могла їздити усюди, дружити з іншими дітьми, розважатися серед людей, - поділився перевертень. - В нас такого немає. У дитинстві мені не можна було залишати межі маєтку. І інших дітей я практично не бачив, а виїжджали ми тільки іноді в гості до родичів. Єдиним моїм найкращим другом була Тасмін.

- Бідолашний, - Аніка, що сиділа до нього спиною, повернулась і лагідно погладила по щоках. - Невже у вас все так суворо?

- Якщо стосовно правлячої сім'ї, то так, - пояснив він. - Це для пересічних вовків простіше. У них сил поменше і вимагають менше контролю. Із спадкоємцями справа йде складніше. Ми можемо бути дуже шкодливими за характером і некерованими, - неохоче зізнався він.

Але при цьому осяявся задоволеною посмішкою, немов озвучив одну зі своїх прихованих чеснот.

- Це я вже помітила, - засміялася Аніка.

- Хіба я шкодливий? - ображено запитав перевертень.