Глава 5

Повечерявши разом з іншими членами родини, пара молодих вовків повернулася в свою кімнату. У кожного з них сьогоднішній день пройшов в турботах: Аніка провела час за вивченням вовчих книг і тренуванням у спортзалі, а Таннарі супроводжував батька у справах клану.

Сівши на стілець, Таннарі взявся роздягатися, бажаючи якомога швидше опинитися на ліжку і, нарешті, розслабитися, Аніка крутилася біля шафи.

- Любий...

Почувши її голос, він так і завмер з одною шкарпеткою в руці, яку встиг зняти. Піднявши голову, подивився на неї майже переляканим поглядом.

- Сталося щось страшне? - запитав Таннарі насторожено.

- Ні, - безневинно кліпаючи віями, відповіла Аніка. - З чого ти взяв?

- Ти так мене ніколи не називаєш, - пояснив він.

- Я що, вже не можу назвати тебе «любий»? - здивувалася Аніка.

- Мені спокійніше, коли ти називаєш мене пухнастим демоном, звірюкою, - посміхнувся він. - А коли називаєш «любий», це змушує насторожитися. І наводить на думки про щось серйозне й погане.

- Ні... я просто... - Аніка зам'ялася, відводячи погляд. - Просто ти говорив, що з будь-якого приводу звертатися до тебе з питаннями. Ось я і не знала, як краще почати.

- І всього? - пирхнув перевертень, розвівши руками. - Ти більше так не лякай. Просто питай та й все. І починай зі звичного "кошлатий звір", "вовченя", "ікластий" тощо.

Він зняв другу шкарпетку і, акуратно склавши разом, поклав на інший стілець поруч з собою.

- Просто я, - повторила спробу Аніка, - телефонувала мамі. Вона запитує, як ми тут.

- Що, може, в гості хоче приїхати? - вирішив Таннарі підштовхнути дружину ближче до теми.

- Ні, - Аніка підійшла до нього ближче.

- Тільки не кажи, що цікавиться чи скоро будуть у неї внуки, - перевертень похмуро подивився на дівчину з-під лоба.

- Ні, - Аніка похитала головою, і її поглядом затримався на шкарпетках. - Це, мабуть, треба відправити в прання.

Вона схопила їх і стиснула в руках.

- Ти тему не міняй, - Таннарі спробував забрати шкарпетки назад. - Говори, що хотіла твоя мама.

- Цікавилася, чи не можемо ми приїхати до них в гості, - випалила Аніка, не бажаючи віддавати шкарпетки.

Вовк зробив ще спробу відібрати у неї шкарпетки, але вона намертво вчепилася в них і не віддавала.

- На це я не знаю, що відповісти, - промовив він, поступившись таки їй шкарпетками.

Таннарі відхилився назад на спинку стільця, на якому сидів, уважно дивлячись на дружину.

- Ось і я хотіла дізнатися, чи буду мати можливість бачитися зі своєю сім'єю, - тихо сказала Аніка, нервово крутячи в руках зім'яті шкарпетки і не дивлячись на нього. - Адже я тепер належу вам і з людьми не повинна спілкуватися. Але, може, є якась імовірність хоч іноді зустрічатися з ними?

- Ти не належиш нам, - сердито мовив Таннарі, піднімаючись зі стільця. - Ти не річ, щоб належати комусь.

Він взяв її за плечі і трохи стиснув, ніби хотів струснути.

- А як же твої ж твердження, що я - твоя і ти нікуди мене не відпустиш? - з викликом запитала Аніка, піднявши на нього погляд.

- Ці твердження ти неправильно розумієш, - з невдоволенням заперечив вовк. - Ти - моя, а я - твій. У нас рівноцінний взаємообмін. І я сильно сумніваюся, що ти захочеш кудись піти.

Кілька хвилин вони стояли, випробуючи один одного поглядом. Аніка намагалася зрозуміти, що він хоче сказати цими словами: що вона прив'язана до нього невидимими кайданами і не має вибору, або що вони пов'язані один з одним куди більше, ніж здається, і він так само залежить від неї.

Вона чудово розуміла на що погодилася, навіки зв'язавши з ним долю. Однак плекала надію, що хоч частина свободи залишиться. Але, напевно, було б страшніше, якби він був людиною. Тоді б існувала ймовірність, що з часом охолоне до неї почуттями і просто вижене на вулицю, тому що набридла. Придбана звірина частка особистості категорично запевняла в підсвідомості, що такого ніколи не станеться: вовк буде захищати і оберігати свою пару будь-якими засобами.

- Я мала на увазі, що належу до вашого виду, - уточнила вона більш м'яким тоном. - Так, ти маєш рацію: я точно нікуди не наважуся піти, тому що боюся, що серед людей можу себе видати. І можу уявити чим це може обернутися. Але я сумую за батьками...

 - Не треба боятися, - ласкаво промовив Таннарі. - Будь собою, веди себе як завжди. Наше спілкування з людьми не так категорично, як може здатися на перший погляд. Ми - вовки, але перетворюємось в людей, щоб бути найменш помітними серед них. А значить, повинні вести себе як вони.

- Це означає, що ми можемо поїхати до моїх батьків? - Аніка освітилося дитячою посмішкою.

- Хм ... - задумався чоловік-перевертень. - Про це потрібно батька питати. Це він дає мені дозвіл залишати маєток. А тут ще й прямо до людей вирушати.

- Дозвіл у тата питати? Ти ж казав, що повнолітній, - сміючись, запитала Аніка і ущипнула його за бік.

- Ай! - обурено скрикнув хлопець і потер долонею постраждале місце. - Дорослий, але без попередження пересуватися куди-небудь не можу, тільки після п'ятдесяти років. Я ж не простий вовк і можу накоїти справ, якщо буду в поганому настрої або мене зачеплять.

- Жах, - засмучено зітхнула Аніка. - Таке відчуття, ніби ми діти дитсадівського віку.

- Майже, - розсміявся перевертень, обіймаючи її. - Ми - вовченята, а ти так взагалі новонароджена. - На це зауваження дівчина невдоволено насупилася. - І зобов'язані підкорятися старшим вовкам. Але я думаю, він не відмовить, якщо ми попросимо відпустити нас.

- То запитай, - наказовим тоном сказала Аніка.

- Обов'язково, - посміхнувся чоловік, схиляючись до її вуха, і трохи прикусив край зубами. - Але то завтра, а зараз - у душ. І нас зачекалося м'яке ліжечко.