Глава 2

Упевнившись, що Аніка в порядку і залишивши її на піклування Тасмін, Таннарі відправився до старійшин. Треба було розпитати, як їй поводитись і що робити далі.

- Чи вважається вона повноцінною вовчицею? - обережно запитав Таннарі старійшину Наартіда.

- З того моменту, коли її душа з'єдналася із вовчим духом, вона належить Звіриному Богу, - пояснив старійшина. - І ніяке інше божество не може її отримати. Отже, можна сміливо вважати її повноцінною вовчицею. Зворотного процесу немає.

- Це радує, - стримано посміхнувся Таннарі.

Він обожнював Аніку, але в глибині душі боявся, що інші не сприймуть її як вовчицю і будуть ставитись зневажливо.

- Так, але будь уважний з нею, - попередив Наартід. - Духовне переродження відбулося швидко, а фізичне може зайняти час.

- Чи означає це, що мені слід продовжувати оберігати її? - уточнив хлопець.

- Мабуть, що так, - ствердно кивнув старійшина, - але не варто захоплюватися. Якщо будеш занадто обмежувати, вовча частина її особистості може збунтуватися, розцінюючи це як замах на свободу. Стеж, щоб вона не покалічилася.

Таннарі подякував старійшину і зібрався йти. Піднявшись з крісла, він задумливо подивився на старого вовка.

- Щось іще? - уточнив Наартід, бачачи його спантеличений вигляд.

- Що було б, якщо б я загинув в свідомості дівчини? - поцікавився Таннарі.

- Напевне не скажу, - промовив старійшина. - Ти міг просто померти. Або було б знищено твою свідомість, а тіло перейшло б у владу звірячої сутності. І був би ти звіром у людській подобі.

Він важко зітхнув, дивлячись на юного вовка зі співчуттям.

- А взагалі варіантів багато, що могло статися в такому випадку, - додав старійшина Наартід. - Ці заклинання ми використовуємо вкрай рідко. Зараз до магії звертаються все рідше і рідше. І погодилися тільки на твоє прохання.

- Добре, що все обійшлося, - кивнув Таннарі.

- Ти пильнуй за дівчиною, - повчально сказав старійшина. - Сили в ній наростатимуть поступово. Потрібно її свідомо готувати до цього, щоб вона могла впоратися з ними.

- Докладу зусиль, - відповів Таннарі.

 - І пам'ятай, що у неї це не від народження, - нагадав Наартід. - Її, наче дитину, що вчиться ходити, потрібно всьому навчати і не поспішати. Інакше вона може нашкодити собі.

- Буду дуже старатися, - кивнув Таннарі. - Але скільки це займе часу?

- Не знаю, - знизав плечима Наартід. - Можливо, місяць, а може півроку, чи рік. Точно нічого сказати не можу. Такого давно не було, всі вже забули як це перетворювати людей на вовків.

***

Настав період часу, протягом якого Аниці треба навчитися вправитись з отриманою сутністю. Відразу вона опанувала тільки здатність змінювати свій вигляд, а ось інші зміни відбувалися поступово. Про це новостворену пару попередили старійшини. Так що, замість бажаного медового місяця, їм довелося безвилазно залишатися в маєтку через те, що Аніка була схильна до некерованих трансформацій. Сплески емоцій, сильне хвилювання або переживання приводили до перетворення дівчини в звіроформу. Завдання ж Таннарі полягала в тому, щоб допомогти їй справитися з цим.

На роботі дівчина взяла відпустку за свій рахунок, пояснивши, що відправляється у весільну подорож. У тому ніхто не засумнівався, знаючи, ким є її чоловік. Помітивши, що такі обставини засмутили дівчину, Таннарі пообіцяв їй, що як тільки все налаштується, вони обов'язково кудись поїдуть.

***

Настирливі ранкові промені безкарно пробралися в кімнату через вікно, закликаючи її мешканців прокинутися. Падали яскравими плямами на долоню, на м'яку бавовну простирадла, на обличчя сплячого, на подушку, що дарувала солодкі сни, розсипалися по всьому ліжку.

Таннарі, лежачи на животі, трохи потягнувся і відчув на своїй спині зайву вагу. Поворухнувшись ще, зрозумів, що Аніка вляглася на нього. Але незвично дуже важкою вона була. Хотів підвестися, але відчув, як в спину впилося щось гостре. До того ж не одне, а цілий ряд гострих шипів вп'ялися в шкіру, змушуючи припинити рух.

Хлопець ошелешено хитнув головою. Підніс руку до обличчя і потер очі, бажаючи переконатися, що вже не спить. Потім повільно повернув голову, заглядаючи через плече на свою спину. Побачене їм викликало здивування і обурення.

На його спині лежала кудлата вовча голова і лапи з гострими кігтями, притиснувши його і не дозволяючи рухатися.

- Так, - хрипко вимовив Таннарі, намагаючись викрутитися з кошлатих обіймів, - я це повинен розуміти як помста за той раз, коли забрався до тебе вовком?

Але у відповідь вовчиця простягла лапи далі, охоплюючи тіло хлопця поперек. Втиснула кігті в його бік і притулилася підборіддям до спини, невдоволено буркочучи. Таннарі впустив голову на подушку, підкоряючись звірові.

- Гаразд, я все зрозумів, - подивився він на вовчицю, що розляглася поперек ліжка і на ньому. - Але це верх нахабства - в ліжко з шерстю. Якщо тобі так подобається спати в звіроформе, то можу постелити тобі килимок під дверима.

І він вказав пальцем в бік дверей, в надії таким чином зігнати її з себе. Вовчиця обурено загарчала і підняла голову, звільняючи хлопця від ваги, але лапи не прибрала. Вовча морда наблизилася до обличчя хлопця і зелених очах читалось обурення.

- Що ще? - сердито запитав він, скоса поглядаючи на звіра.

Обурливий погляд змінився благаючим. Вовчиця жалібно поскавчала і ткнулася носом в його плече.

- Вибач, але допомогти нічим не можу. Вчися контролювати себе, - суворо промовив він, не піддаючись на її жалісливий вигляд. - Ніхто за тебе цього не зробить.

Жалібний вигляд вовчиця змінила на хижий. Різко наблизившись до обличчя хлопця, вона лизнула його спочатку в щоку, потім в вухо.

- Ау! - скрикнув він обурено.