Глава 32

Семеро старійшин стояли навколо піктограми, утримуючи бар'єр. Вони перестали читати заклинання, і світлові диски більше не пронизували простір всередині бар'єру.

- Він відключився, - промовив провідник Корфару.

- Може ми перестаралися? - засумнівався старійшина Наартід.

- Його вовча сутність виявилася не такою сильною, як ми думали, - з легким зневагою відгукнувся старійшина Ервіс.

- Він і так довго протримався, - відгукнувся Корфару

 - Такими стараннями ми могли розділити його з вовчим духом, - обурено висловився Наартід. - Що привело б до смерті. Спочатку не було обумовлено, що сканувати будемо так глибоко.

- Але ж не розділили, - байдуже відповів Ервіс. - Зате перевірили гарненько.

- Чи означає це, що можна опустити бар'єр? - поцікавився старійшина Валламір.

- Думаю, можемо, - підтвердив Наартід, дивлячись запитливо на інших.

Ніхто не заперечував, і він прибрав руки від стіни, що світилася. Решта наслідували його приклад. І бар'єр по периметру піктограми потух. Магічне креслення згасло слідом. Хлопець в центрі залишався лежати нерухомо.

- Він хоч живий? - стурбовано сказав Корфару, розглядаючи об'єкт недавнього сканування.

- Живий, - підтвердив Наартід. - Я чую його серцебиття.

- Зате тепер ми точно впевнені, що він чистий, - з незворушним виглядом промовив Валламір.

- І тепер Дармун нас зжере, - роздратовано промовив старійшина Полканар.

- Нічого, прочухається, - фиркнула, відповів Ервіс. - Не дарма ж Дармун вважається один з найсильніших родів.

Наартід обдарував його несхвальним поглядом. Ще з моменту розгляду спору з Шадрін старійшина Ервіс виявляв свою неприязнь щодо Дармун. І лише через сприяння більшості допомагав в загальних справах.

- І хто ж піде сказати Дармун, що його спадкоємець валяється в незрозумілому стані? - обводячи поглядом інших побратимів, запитав Наартід.

- Ти підеш і скажеш, - заявив старійшина Ервіс. - Ти з ним добре ладнаєш.

Переглянувшись, інші згідно закивали.

 ***

Двері відчинилися, і в кімнату увійшов Наартід.

- Уже закінчилося? - піднімаючись з крісла, запитав Акелан.

Найстрашнішим було дізнатися, що спадкоємець приречений.

- Так, - спокійно відповів Наартід.

- І що? - з завмиранням серця запитав Акелан. - Який результат?

- Поквапився повідомити вам, що ваш спадкоємець чистий.

Акелан шумно видихнув, відчувши неймовірне полегшення. Аніка прикрила рот долонями, приглушуючи крик радості.

- Можна його вже побачити? - запитала Аніка, тупцюючи на місці від нетерпіння.

- Так, але дівчина нехай побуде тут.

- Це чому ж? - обурено запитала Аніка, чуючи недобре.

- Так треба, побачиш його кількома хвилинами пізніше.

- Побудь, - попросив Акелан. - Я покличу тебе.

Аніка з великим небажанням підкорилася.

Акелан покинув кімнату в супроводі старійшини. Його відвели до зали, де проводився ритуал. Увійшовши, він одразу побачив Таннарі лежачим в центрі плити.

- Що з ним? - стривожено запитав він, підходячи. - Ви ж сказали, що він чистий.

- Він живий, - поспішив запевнити Наартід. - Сканування магією вимотує, порушуючи зв'язку з магічною сутністю. Вовченяті не вистачило сил витримати стійко все випробування.

- Що значить: не вистачило сил витримати? - Акелан відчував наростаючий гнів. - Що з ним?

- Він без свідомості, - пояснив Наартід. - Йому знадобиться час, щоб відновити сили. Проте нині ми впевнені на сто відсотків, що він чистий.

Чоловіки підійшли до плити і хотіли зійти на неї, коли їх випередив рудоволосий силует.

- Таннарі!

Проігнорувавши вимогу залишитися в кімнаті, Аніка пішла за ними. Не повірила, що все пройшло добре. Внутрішній голос бив на сполох. Побачивши нерухомого Таннарі, кинулася до нього.

- Таннарі, ти в порядку? - Аніка впала на коліна поруч з ним. - Таннарі...

Але хлопець не відповідав. Знову він страждав. Знову виглядав змученим. Вона почала кликати його, трясти, цілувати.

- Яка у вас неслухняна вовчиця, - осудливо мовив старійшина Ервіс. - Під стать спадкоємцю.

- У істинної пари зв'язок сильніше будь-яких заборон, - заступився за своїх вовченят Акелан. - Вам це повинно бути відомо як нікому.

- Вони ще цуценята і ви зобов'язані їх контролювати, - з докором сказав Ервіс.

- Не хвилюйтеся, зі своїми цуценятами я розберуся.