Глава 28

Акелан чекав сина в своєму кабінеті. Посланці старійшин завели його всередину, а іншим наказали залишитися в коридорі.

- А чому мені не можна? - обурилася Аніка, коли і її не пустили.

- Ти все дізнаєшся, коли дозволить глава, - незворушним тоном відповів їй один з чоловіків.

Тасмін підійшла до неї і притримала за плечі.

- Наберися терпіння, - тихо сказала вона. - Бувають ситуації, що вовчиць не допускають до справ.

- А раптом вони хочуть йому нашкодити, - тривожно відповіла Аніка, відчуваючи серцем недобре.

- Посланці старійшин не стануть комусь шкодити, - заспокоювала Тасмін. - Вони його до батька привели, а не деінде.

- Однак не подобатися мені це. А раптом справа в... ну ти сама зрозуміла.

Аніка подивилася на подругу багатозначним поглядом, не бажаючи вимовляти вголос можливу причину переполоху. Закусивши нижню губу, Тасмін негативно похитала головою.

- Ні, не вірю, що це може бути причиною. Не думаю, що мама розповіла. Вона б попередила вас.

У кабінеті були присутні ще двоє чоловіків у костюмах. Їх Таннарі не знав, а отже, вони теж з числа посланців старійшин. Глава Дармун сидів за своїм столом з похмурим виглядом. Побачивши батька, Таннарі відчув, як впевненість в собі і хоробрість з кожним кроком залишають його. Всю дорогу він губився в здогадах, що могло послужити причиною такої серйозної справи. І перше, що найбільше турбувало - це майбутня дитина. Його вчинок цілком міг викликати гнів батька і подальше покарання. Але чи міг він вчинити інакше в тих умовах? Молодий вовк постарався вгамувати страх перед батьком і прийняти все, як належне. Раз він зважився на те, так повинен і прийняти заслужене.

- Батьку, що трапилося? - запитав Таннарі.

- Сідай, - Акелан вказав на крісло перед своїм столом.

Хлопець озирнувся на присутніх: вони спокійно стояли в стороні від них, немов очікуючи таємної команди. Переконавшись, що загрози від них немає, він сів у крісло.

- Так у чому справа?

- Справа пов'язана з островом, - повідав Акелан, переходячи відразу до суті питання.

- З островом? - з полегшенням перепитав Таннарі. - А що з островом не так?

- Ти розповідав, що ви там билися з вампіром, - продовжив батько. - І він тебе вкусив.

- Так, - кивнув Таннарі, мимоволі торкнувшись місця укусу. - Мій промах. Визнаю, що не розрахував сили. Напевно, варто було придумати кращий план і підключити вовчиць.

- Сильно він тебе вкусив? - поцікавився батько.

- Не так щоб. За плече. Потім рана довго заживала. І шрам не відразу зник. Але кажуть же, що від вампірів таке буває.

- Ось цей факт і викликав нові проблеми.

- Які проблеми? - здивувався Таннарі, передчасно розслабившись. - Ми вбили вампіра. Не думаю, що там ще водилися інші. Решта були людьми і мертві.

- Проблема в тобі, - уточнив Акелан, з сумом дивлячись на сина.

- А що зі мною не так?

- Укус вампіра може мати негативні наслідки, - підключився до розмови один з посланців старійшин, на вигляд найстарший з групи.

- Наслідки? - Таннарі озирнувся на нього. - Я відмінно себе почуваю. Він хапнув мене всього лише за плече.

- Подібне проявляється не відразу. Це не хвороба, - поблажливо промовив посланник. – Ураження темрявою проходить повільніше, якщо заражений досить сильний.

- Пройшов вже не один тиждень з того часу, - заперечив Таннарі. - Якби щось було, вже проявилося б. Та й ви з запізненням про те згадали.

- Звіт про подію на острові тільки недавно дійшов до наших старійшин, - відповів посланець. - Як тільки вони дізналися, відразу направили нас сюди. Ти спадкоємець з сильного роду. У тебе вистачило сміливості піти проти вампіра самому. Вовчий дух здатний деякий час стримувати темряву, і твоє зараження може проявитися через тривалий час.

- На що ви натякаєте? - запитав Таннарі, з тривогою поглядаючи на батька.

- Кажу, що ти можеш бути носієм темряви через укус вампіра, - прямо пояснив посланник.

- «Можу» - не означає, що є, - не здавався Таннарі.

- Тобі повинно бути відомо, що відбувається з ураженими темрявою вовками, - повчально мовив посланник. - Поки з тобою все добре. Але поступово ти можеш стати небезпечний як для себе, так і оточуючих. Ти навіть усвідомлювати цього не будеш. Ми турбуємося не тільки про тебе, але і про безпеку всієї вашої зграї. Більш того, ти можеш стати загрозою для всього нашого народу.

- Батько, я не розумію, до чого він веде? - запитав спадкоємець, дивлячись на ватажка зграї.

- Він каже, що необхідно перевірити, чи не заражений ти, - втомлено відповів Акелан.

- Так нехай перевіряють, - з готовністю сказав Таннарі. - Я більше ніж упевнений, що нічим не заражений.

- Не все так просто, - пояснив Акелан. - Для цього потрібно провести особливий ритуал. Він як тест, покаже заражений ти чи ні.