Глава 22

Катер підплив до рятувального судна. До фальшборту підбігли люди в формі і замахали загону. Вниз скинули мотузяну драбину, щоб пасажири катера і команда рятувальників змогли піднятися на борт. Раф піднявся першим. За ним врятовані. Решта загону вилізла слідом.

Капітан рятувальної групи відійшов, доповідаючи старшому за званням, що з'явився на палубі. Решта загону розійшлися. Поки про врятованих забули, Аніка відтягла чоловіка в бік для розмови. Тасмін поспішила за ними, не бажаючи залишатися в компанії чужих вовків.

- Слухай, цей капітан теж спадкоємець? - тихо запитала Аніка.

- Так, - буркнув Таннарі, скоса поглядаючи на капітана сердитим поглядом.

- Він спадкоємець? - перепитала здивовано Тасмін.

Обидві дівчини відносилися до правлячої сім'ї і практично не відчували чужого спадкоємця.

- А чого ти відразу не сказав? - дорікнула йому Аніка.

- А що не можна було здогадатися? - скрушно зітхнув перевертень, розвівши руками. - Хто б ще посмів так сперечатися зі мною? Тим більше розпускати руки. Більше ніхто з команди не ризикнув би сказати мені хоч одне неповажне слово.

- А я думала, що тільки в вашому роді такі нахабні спадкоємці, - всміхнулась Аніка, за що заробила обурений погляд чоловіка.

- Він просто старший за мене за віком, - виправдовувався Таннарі. - Ось і уявив, що може мене ображати. І я не вірю його заявам щодо пари.

- Вважаєш, що він бреше? - спитала Аніка.

- Думаю, що він так вирішив поквитатися за те, що я осадив його на острові перед підлеглими.

Чоловік, з яким розмовляв капітан Раф, покликав Таннарі до себе, і він залишив дівчат.

- Ти в порядку? - поцікавилася Аніка у Тасмін, коли вони залишилися наодинці.

- Не зовсім, - тихо зізналася та.

- Що таке? - стривожено запитав Аніка, дбайливо обнявши подругу. - Щось болить? Погано себе почуваєш? Може, захитало?

- Ні, - похитала головою Тасмін.

Зазвичай завжди впевнена, неприступна і горда, зараз вона виглядала, як перелякана школярка. Обхопивши себе руками, озиралася на всі боки. Аніка занепокоїлася, що могли позначитися отримані поранення і пережите на острові.

- Так що тоді? - допитувалася вона.

- Відчуваю себе дивно. Мне подобається... - Тасмін замовкла на півслові.

- Що? Що таке? - турбувалася подруга. - Та кажи вже.

- Мені подобається його запах, - почервонівши, зізналася вона і закрила обличчя руками. - Він мені подобається. Я не знаю його, але він мені подобається. Я раніше такого не відчувала.

- Запах? - здивовано перепитала Аніка, часто моргаючи. - Запах... Ну, звичайно.

Вона очікувала найстрашнішого, що подрузі погано, що рани дають про себе знати. А справа виявляється в зухвалому капітані загону. Вона розпливлася в дурній посмішці, згадуючи, як на неї діє запах Таннарі.

- Так, напевно, він правий щодо пари? – здогадливо запитала вона.

- Я не знаю, - розгублено відповіла Тасмін. - Може так і повинно бути. Ніколи не вгадаєш же, де зустрінеш пару. Але мене лякає, що я нічого про нього не знаю. Я ж не звір несвідомий, щоб просто слідувати тваринним інстинктам, - додала вона обурено.

Аніка дещо здивувалася подібної заяви. Вона вважала, що вовчиця від народження має відразу все сприймати, як належне. І спробувала поставити себе на її місце. Що якби Таннарі при першій зустрічі заявив, що вона його пара і повинна стати дружиною. Тоді точно здала б куди-небудь. Це змусило мимоволі посміхнутися. Вона ще не знала всіх звичаїв і особливостей вовків, їхньої фізіології і поведінки. Важко було судити, чи правильно все відбувається. Кожен раз вовки вражали новою особливістю.

- Тоді потрібно з ним познайомитися, - запропонувала Аніка, хоча самій ця ідея здавалося не найкращою після такого спілкування. - Він спадкоємець, це ж, напевно, добре?

Тасмін невпевнено знизала плечима.

До цього моменту повернувся Таннарі і покликав дівчат за собою. Їм надали каюту, куди їх супроводив Раф. Після недовгого петляння вузькими коридорами корабля, вони прийшли до місця призначення.

- Можете розташовуватися, - оголосив він, відкриваючи двері каюти. - Вибачте за відсутність люксових апартаментів. У нас тут все по скромному.

- Дякую, - ввічливо сказала Аніка.

Таннарі пропустив дівчат вперед. Раф стояв по інший бік дверей.

- Утрьох там буде тісно, так що, крихітко, можеш зайняти мою каюту, - сказав він з самовдоволеної усмішкою, дивлячись на Тасмін.

Таннарі загрозливо загарчав і кинувся до нього, але Аніка встигла встати між ними і зупинити чоловіка.

- Якщо хочеш показати, що ти справжній вовк, пара, - заговорила вона, дивлячись на безцеремонного вояку, - а не вульгарний самець і грубіян, то поводься відповідно. Нам нічого невідомо про тебе, а лише те, що з вовчицями ти поводитися не вмієш.

Зауваження дівчини змусило чоловіка зніяковіти. Таннарі задоволено посміхнувся, розуміючи, що навіть бійка не поставила би його так на місце, як її слова. Глянувши винуватим поглядом на Тасмін, що сховалася на спиною брата, Раф випростався і, прочистивши горло, промовив: