Глава 11

- А що... - Аніка хотіла щось сказати, але замовкла на півслові.

Її очі округлилися, а на обличчі відобразився переляк.

- Що з тобою? - стурбовано запитав Таннарі, дивлячись на неї.

Дівчина тремтячою рукою вказала йому за спину. Хлопець вмить озирнувся і побачив позаду себе більше десятка осіб. Озброєні чоловіки з'явилися з джунглів майже безшумно. Вид як у запеклих головорізів: обвішані зброєю і боєприпасами, недоброзичливі погляди, неголені обличчя, заношений одяг, в якому насилу вгадувалася якась форма. Зі зброєю напоготові вони крокували прямо до перевертням.

- Хто це? - голосно ковтнув, запитала Аніка.

- Може, аборигени, - спробував невесело пожартувати Таннарі.

Оцінюючи на ходу шанси, він розумів: якщо доведеться захищати дівчат, з такою кількістю противника сам не впорається. Занадто багато людей, занадто багато зброї. Якби Тасмін була ціла, разом вони могли б подолали їх. Але при цих обставинах існувала велика загроза, що поки він буде захищати одну дівчину, постраждає інша. Залишалося сподіватися на волю богів, що їх не вирішать пристрелити відразу.

Група чоловіків, що з'явилися із заростей, наблизилася до хлопця та дівчат. Повільно оточили і заклацали затворами. Націливши на них зброю - пістолети і автомати - вони звернулися до них на незрозумілій мові.

Аніка подивилася запитально на чоловіка, але той тільки знизав плечима:

- Я не знаю такої мови.

Він обвів поглядом людей, що оточили їх. Нічого доброго від них чекати не варто, але спробувати треба. Він повільно підняв руки і подав знак Аниці зробити те ж саме.

- Будь ласка, не стріляйте, - звернувся він до чоловіків. - У нас немає ні зброя, ні грошей. Ми зазнали аварії. Наша яхта потонула.

Настало тяжке мовчання. Чоловіки з цікавістю розглядали їх, вивчаючи. Під їх хижими поглядами Аніка мимоволі стала обтягувати спідницю, намагаючись приховати коліна, і шкодувала, що вона стала така коротка.

Деякі з чоловіків озиралися на аквабайки, що лежали на березі. Вони заговорили між собою, і один вказав автоматом на байки. Знову звернувся до Таннарі і Аники, питаючи щось різким тоном.

- Ми не розуміємо, - Таннарі з роздратуванням похитав головою.

- Хтось ще є? - запитав інший ламаною, але зрозумілою, мовою, вказуючи на скутери.

Похмурий чолов’яга з короткою бородою і коротко підстриженим волоссям не викликав довіри, як і всі інші в різномастій компанії. Але виглядав більш охайно, що наводило на думку, що він серед них головний.

- Ні, - хитнув головою Таннарі. - Це наші. Ми на них припливли. Все, що вціліло. Аварія сталася вночі, більше ніхто не вижив.

Він звернувся до своїх супутників на іншій мові. Мабуть, перекладав відповідь. Інший головоріз заговорив з ним і вказав на Тасмін.

- А ця? - ватажок вказав на нерухоме тіло Тасмін.

- Жива, - наїжачившись, рикнув Таннарі. - Вона поранена, але жива.

Головоріз з хвилину уважно розглядав поранення дівчини, сумніваючись в заяві хлопця. Всіх рани під футболкою і бинтами він не бачив, інакше ні за що не повірив би.

- Вона надто поранена, - заперечив він, з якоюсь подобою співчуття глянувши на хлопця. - Може, пристрелити, щоб не мучилася? Та й прикопати тут.

Таку пропозицію здавався йому вершиною милосердя.

- Тільки спробуй, - загрозливо прогарчав перевертень, опустивши голову і приготувавшись до атаки, якщо знадобиться.

Один з головорізів звернувся до ватажка. Судячи з інтонації, питав про щось. Той коротко відповів йому.

- Гаразд, якщо здохне, сам будеш її закопувати, - байдуже кинув ватажок, звертаючись до Таннарі.

- Вона не здохне, - крізь зуби сказав Таннарі.

- Піднімайтеся, - скомандував головоріз. - Ви підете з нами.

Таннарі кивнув і махнув Аниці, а сам підхопив на руки Тасмін. Ватажок загону віддав наказ своїм людям на невідомій мові і троє відділилися від групи, відправившись прочісувати берег. Насамперед вони побігли до аквабайків. Оглянули їх з усіх боків, захоплено розмовляючи між собою.

Ватажок вказав бранцям слідувати за двома чоловіками. Решта оточили їх з усіх боків. Загін вирушив розтягнутої групою назад у джунглі.

Аніка притулилася до Таннарі і Тасмін, з побоюванням поглядаючи на похмурих людей, від яких неприємно тхнуло і віяло небезпекою.

- Ми хіба не можемо з ними впоратися? - ледь чутно запитала вона, але для слуху перевертня цього вистачало.

- Тільки не зараз, - також тихо відповів Таннарі, опустивши голову, щоб не помітили, що вони розмовляють. - Ти і Тасмін можете постраждати. Надто багато зброї. Занадто малі шанси, щоб впоратися з ними. Та й я відчуваю, що сили вичерпані.

Зізнався він у своїй слабкості неохоче. Він накульгував через поранену ноги. Боліло не стільки від рани, скільки від процесу відновлення. М'язи стискалися, повертаючись на свої місця, шкіра стягувалася. З моменту вибуху він не дозволяв собі ослабнути пильність ні на хвилину. Додаткове навантаження може призупинити загоєння або тіло не буде слухатися належним чином. Невдача під час атаки обернеться катастрофою для всієї трійці.

Полонених жертв корабельної аварії привели до табору, що розташовувався в глибині джунглів. Природне чуття вовків допомогло визначити, що він знаходитися в парі кілометрів від узбережжя.

Табір виявився багатолюдним. Крім тих, що супроводжували перевертнів, в ньому знаходилося ще до двох десятків таких же дикуватого вигляду чоловіків. Жінок серед них не спостерігалося. Всі ходили обвішані зброєю: від ножів до гранат. Ящики з боєприпасами і ще чимось стояли стопками біля споруд з дошок і наметів.

Повітря сильно просочилося запахом крові і смерті. Жахливе місце викликало у вовків масу неприємних відчуттів. Мешканці табору кинули свої справи і з цікавістю розглядали спійману здобич. Хтось спостерігав мовчки, хтось вигукував якісь фрази на такій же незрозумілій мові.