Розділ 3

 Третій розділ

Дванадцять років тому

— Маріє! Негайно йди сюди! — суворо покликав батько.

Я схрестила руки на грудях і відвернулася від присутніх.

— Ні! — Уперлася.

Характер у мене був батьківський. Якщо я сказала, що не кластиму руку поруч з рукою Натана, то так воно і буде.

— Маріє!

У відповідь я лише тупнула ніжкою.

Батько не витримав і попрямував до мене через увесь зал, щоб силоміць притягнути до магічного каменю. Спроба показати мене пристойною леді в очах гостей зазнала краху.Голова ковена наздогнав мене і хотів схопити за руку, але в цей момент я рвонула з кімнати з усіх ніг. Я навіть не знала, що можу так швидко бігати. Батько цього не чекав і не встиг упіймати. Кинувся навздогін, але спіткнувся об уламки стільця і з гуркотом звалився на підлогу. Граціозність — це у нас родинне!

— Тримайте її! — Прилетіло мені в спину.

Я вже встигла вибігти в коридор, але тут мій запал згас, на мене напала задишка і боляче закололо в боці. Тому я сховалася за важкою оксамитовою портьєрою, щоб перевести дух.

Мене ніхто не помітив. З кімнати вискочив цілий натовп під проводом батька, щоб зловити дитину, що бунтує. Коли всі розійшлися, і навколо стало тихо й безлюдно, я вибралася зі свого таємного притулку і вирішила знайти кращу схованку. Ідея перечекати час, поки гості покинуть замок, здавалася дуже вдалою.

Перебіжками та манівцями я дісталася кухні — дорогу до неї я могла б пройти навіть із заплющеними очима — і через чорний хід вискочила на вулицю.

На задньому дворі розгорталося ціле лицедійство: з'явилися яскраві намети, серед яких походжали жінки та чоловіки у різнобарвному одязі. Їм не було діла до маленької пухкої дівчинки.

Я прослизнула між ними непоміченою і заскочила в стайню, в перший порожній загін. Тут мене точно не шукатимуть.

— Загалом я знайшла це місце перша, — пролунало зовсім поруч.

Я обернулася на голос. У кутку сиділа дівчинка моїх років у строкатій синьо—червоній сукні. З—під хустки на голові виглядав дві чорні коси.

— Місця вистачить усім. Мене Марія звуть, а тебе?

— Роза. Я розлила на найкращу спідницю старшої сестри відвар. Коли вона це побачить, то відтягає мене за коси. А ти від кого ховаєшся?

— Батько хоче повінчати мене з одним огидним типом.

— У тебе справи гірші за мої, — співпереживала мені маленька циганка. — Хочеш, ти можеш утекти разом із нашим табором?

— Думаєш, мені дозволяти залишитися з вами? — Зайнялася я.

— Звичайно. Баро дуже добрий. А якщо ти маєш магію, то ти зможеш принести багато користі для табору.

Я відразу ж поникла:

— Я не маю магічних сил. Я бездарна.

— Нічого, — дівчинка поплескала мене по плечу, — моя сестра теж бездарна, але це не заважає їй розповідати людям небилиці, за які вони платять їй гарні гроші. Вона каже, красномовство її магічний дар.

На душі стало ясно. Але не надовго. З вулиці в стайню залетів сяючий синій вогник, а слідом за ним увійшли троє під проводом мого батька. Він зміг знайти мене за допомогою магії.

— Маріє Т’єрр, виходь негайно! — Батько увійшов у загін, поставивши руки в боки.

Я подивилася на Розу. Вона виглядала зляканою більше за мене.

— Мені пора. Рада була знайомству, Роза.

Я встала, обтрусила солому з сукні і вийшла із загону. Батько йшов із незадоволеним обличчям. Його мовчання було найгіршим покаранням.

Як злочинницю, під конвоєм мене повернули до замку. Лише коли ми наблизилися до дверей зали, батько зупинився, став на коліно і подивився мені у вічі:

— Маріє, союз із родиною Хантлі для нас дуже важливий. Але якщо камінь не побачить у тобі наречену дракона, тебе ніхто не зобов'яже виходити за нього заміж. Більше того, я впевнений, що нічого не станеться. Це більше формальність. Лорду Хантлі потрібна наречена з сильним даром, а ми знаємо, що ти такого не маєш. Тож тобі нема чого боятися. Як тільки тебе визнаю недостойною, ти одразу ж повернешся до свого колишнього життя.

Його слова вселяли надію. Адже він казав правду — я не маю магії. Мене перевіряли кілька разів, і ніхто не міг знайти навіть крихту магічних сил.

— Добре, тату. Я більше не тікатиму.

Він підвівся і взяв мене за руку. Разом ми увійшли до зали. Натан стояв у центрі кімнати, але руку від чарівного каменю прибрав.

Мама хмурилася, але я намагалася не помічати її незадоволеного обличчя.

— Продовжимо церемонію, — сказав старий.

Натан поклав руку на камінь, і магія знову обплела його зап'ястя. Поблизу видовище заворожувало ще більше.

— Маріє! — поквапила мене мати.

Я торкнулася каменя, відчуваючи, як магічний предмет наповнює мене силою. Чарівний серпанок навколо моєї руки відрізнявся від тієї, що обплітала Натана. Мій браслет був ніби смоляним димом з мерехтливими блискавками. І він збільшувався, стаючи все більшим і небезпечнішим. Пасма мого волосся наситилися магією і піднялися вгору. І чим більше я дивилася на магічний браслет, тим сильніше він заворожував.

— Забери руку, — батько відсмикнув мене від каменю.

Я ніби отямилася від сну. Мати була бліда, на обличчях сестер був написаний неприхований жах.

— Як ви це допустили, лорд Т’єрр? Дівчинку треба було вбити ще при народженні! — холоднокровно спитав Натан.

                                                                                               ***

У молодої кобилиці на ім'я Горіла була коричнева вовна з чорними копитами та мордою. Баро купив її  ще лоша у збанкрутілого фермера. З того часу вона підросла, зміцніла і стала виглядати не гірше за породистих коней.

У Горілої був поступливий характер. За шматок моркви вона дозволила мені прочесати їй гриву і почистити шерсть. У стійлі було сім коней на продаж. Але ця кобилиця мені імпонувала більше за інших.

— Маріте, що ти з нею бавишся? Швидше закінчуй. Зараз прийде покупець, — поспішала мене Роза.