Розділ 27. Аркан-Дагон

Аркан-Дагон

Величезна обідня зала замку Брестімоль сяяла під світлом кришталевих люстр. Золоті свічники відбивали м'яке сяйво на полірованій поверхні дубового столу, застеленого найтоншими мереживними серветками та прикрашеного свіжими квітами з королівських садів. Аромат лавандового суфле, що щойно подали як десерт, змішувався з витонченими нотками старого ельфійського вина.

— Іоландо, чому ти накинулася на Терезу? — запитав у сестри ельф, обережно відкладаючи срібну виделку для десерту поруч з недоїденим суфле. —Хіба не ти давала мені поради щодо подарунку для неї?

Його голос лунав спокійно, але в глибині тональності проглядалася рішучість — та сама, що допомагала йому керувати королівством і приймати важливі рішення. Діти з Терезою щойно вийшли до саду, і тепер троє членів королівської родини залишилися наодинці у величній залі.

— Братику, я рада, що ти знайшов свою пару і тепер сяєш як медаль, — Іоланда грала з келихом витонченого кришталю, крутячи його між пальцями так, що червоне вино створювало гіпнотичні вихори. Вона відкусила шматочок цукрового печива, посміхаючись кутиком губ. — Маю сказати, вона мені навіть більше до вподоби, ніж твоя колишня фанатичка науки. — Вона з тріумфом відпила вина, її очі блиснули іскрою сарказму. — Але твоїй Терезі не обов'язково про це знати. Поки що.

Королева Зерільда обережно поклала срібну ложечку поруч з порцеляновою чашкою з недопитим чаємю. Її величні пальці, прикрашені родовими перстнями, стиснули серветку.

— Як на мене — забагато честі простій людині, — промовила вона, відставляючи келих з таким стуком, що в залі відлунав різкий звук, який порушив ідеальну гармонію королівського етикету. — Вона не ельф, і навіть не напівкровка, а лише людина. Ти добре подумав, на що прирікаєш наш рід? Це не тільки твоя забаганка — це знову удар по репутації нашого королівства. Думаю, не варто нагадувати, що ми пережили за останні п'ять років.

— Мамо, — підморгнула Іоланда, насолоджуючись напругою, що повисла в повітрі, наче важка парча. Вона лукаво повертала у пальцях шматочок марципану, — дай насолодитися своєму синочку. Хай хоч трохи відчує своє щастя. А наречену не обов'язково оголошувати офіційно. Будемо зберігати таємницю доти, поки це буде можливо... — Її голос пронизував тонкий сарказм, наче вона розмовляла з дитиною, а не з майбутнім королем.

— Якби ж то все було так просто, — королева ледь стримувалася від гніву, її пальці міцно стиснули ручку порцелянової чашки.

— Взагалі-то, я тут також присутній, — почулися крижані нотки в голосі ельфа, і атмосфера в кімнаті миттєво змінилася.

Аркан-Дагон повільно підвівся, і його постать здалася вищою, владнішою. Це був вже не син і брат — це був спадкоємець престолу.

— Мені зовсім не до вподоби ваші інтриги, — його голос відлунював від кам'яних склепінь зали. — Тому попереджаю заздалегідь — жодних інтриг, жодних підстав, жодних "випадкових" неприємностей!

Його очі спалахнули тим самим вогнем, який лякав ворогів на полі бою. Ельфійки переглянулися, раптом усвідомивши, що їхні слова торкнулися чогось набагато глибшого, ніж звичайні родинні чвари за королівським столом.

— Щодо весілля — ми з Терезою це питання ще не обговорювали. Дітям теж поки нічого не відомо, а мені важлива їх думка. Але якщо вона погодиться, то жодні ваші застороги не вплинуть на моє рішення. Вона під моїм захистом. І хто завдасть їй шкоди, той матиме справу зі мною.

— Аркан-Дагон, ти розмовляєш не лише з матір'ю, — королева випрямилася, її голос набув крижаних ноток. — Ти говориш з королевою Брестімоля. А тому не в праві мені перечити.

— У такому разі, Ваша Величносте... — кожне слово він видавлював з себе, і в повітрі майже відчувалося напруження, — я добре поміркую, чи є сенс нам з дітьми залишатися у королівстві, чи поїдемо... скажімо, на Землю. Назавжди.

Ця погроза пролунала як грім серед ясного неба. Після цих слів він демонстративно витер серветкою губи, встав і, не оглядаючись, рушив до виходу з тією впевненістю, яка не залишала сумнівів — він готовий виконати свою обіцянку.

— Аркан-Дагон, а як же батько? — видала з себе останній аргумент мати, і в її голосі вперше прозвучала нота розпачу.

Він зупинився на мить біля масивних дубових дверей, прикрашених королівським гербом, не обертаючись.

— Рішення залишу за собою. Але пам'ятайте — я вибираю між вами і нею. І мій вибір вже зроблений.

Аркану-Дагону цей день дався досить складно. Мати, як і передбачалося, намагалася показати, хто головний і від кого залежать усі рішення. Проте він має кілька козирів, а тому не стане заручником у їхніх маніпуляціях, хоч він і наймолодший у родині.

Зараз набагато важливішим було знайти Терезу і надати їй підтримку та захист. Діти вчасно з'явилися в обідній залі — їхня присутність завадила конфлікту розгорітися до критичної точки.

І тут він знову відчув на собі погляд з нотками магії. Точно такий же він спостерігав у парку атракціонів, коли проводив день з Терезою та дітьми. Це був один з найкращих днів у його житті, якби не це дивне передчуття небезпеки. І ось знову — та сама липка, неприємна аура...

Він різко розвернувся і направився до Терези. Саме з тієї сторони відчувався магічний липкий слід, наче хтось намагався прослідкувати його думки.

Але як тільки він побачив Терезу в полі зору, наче всі проблеми зникли. Перед очима була лише вона — граційна красуня в легкій золотій сукні з напівпрозорою шаллю. Її посмішка затьмарила все навкруги, і стало на душі тепло і затишно. «Як же легко забути про всі проблеми, якщо перед собою бачити сонце...»

Він підійшов до неї швидкими кроками, не приховуючи турботи в очах. Його руки самі собою потягнулися до неї, і він міцно обійняв її, притиснувши до себе.

— Терезо, — прошепотів він їй у волосся, вдихаючи знайомий аромат, — як ти себе почуваєш? Що трапилося?

Його обійми були міцними, захисними, наче він намагався огорнути її від усіх небезпек світу. Одна рука лежала на її спині, друга ніжно гладила волосся. Він відчував, як вона тремтить у його обіймах, і це лише посилювало його турботу.