Розділ 24

Тереза.

Як би ельф не намагався реабілітуватися за свій вчинок, але Тереза ​​відчула дещо інше. І це щось неприємно шкрябало їй душу.

Але опускати руку вона не звикла, та й що вона могла зараз вдіяти, тому вирішила діяти відповідно до ситуації.

Тереза ​​обрала золотисте плаття на бретельках, накинувши сірну напівпрозору шаль. Вона свідомо відмовилася від ельфійських нарядів, які їй заздалегідь приготував Гілмор — вона судилося зустрітися з королівською родиною, щоб вони побачили її такою, якою вона є. Людиною.

Шлюбні обручі на їх зап'ястках світилися м'яким сяйвом, нагадуючи про консумований зв'язок. Аркадій не встиг підготувати її до цієї зустрічі — часу на розмови майже не було. «Ну і нехай», — подумала наречена, «Краще один раз побачити, ніж сто разів почути». З рішучим наміром Тереза ​​крокувала мармуровими сходами замку Сріблястого Місяця, сподіваючись на казку, але підсвідомо доходячи до випробування.

Великий зал вразив її своєю розкішшю — гобелені зі срібними нитками, люстра з тисячі магічних кристалів, аромат білих троянд і екзотичних прянощів. Але вся ця краса не могла приховати холодність атмосфери.

— О, подивіться, хто до нас завітав, — голос Іоланді двівнів солодко, але з отруйним підтекстом. — Наша дорога... як вас там звати? Тереза?

Сестра Аркадія сиділа в кріслі біля каміна, її сріблясто-блакитна сукня переливалася в танці півмісяця. Довге платинове волосся спадало хвилями на плечі, а сірі очі вивчали гостю з неприхованою зневагою. погано на літню пору, атмосфера була холодною та гнітючою.

— Ваша величе, — Тереза ​​вклонилася королеві Зерільді, яка підвелася з трону. Корона з місячного каменю сяяла м'яким сяйвом, але погляд володарки був холодним, наче крижаний вітер.

— Прошу, — королева жестом показала на вхід до сусідньої кімнати. — Перейдемо до малого обіднього залу. Ми так довго чекали можливості познайомитися з... особою, яка так захопила нашого Аркана-Дагона.

Малий зал був не менш розкішним, але більш інтимним. Овальний стіл з чорного дерева був накритий на чотирьох особах, срібні прилади блищали у світлі невеликої люстри. Вікна виходили в сад, де буянили літні квіти.

Аркадій підійшов до Терези, відсунув для неї стілець і, нахилившись, ледь чутно прошепотів їй на вухо: — Не дозволяй їм тебе провокувати. Ти маєш на це право.

Тереза ​​ківнула, відчуваючи, як його присутність дає їй сили. Вона сила, намагаючись триматися прямо, хоча напруженість у залі збільшилася.

— Розкажіть нам про себе, — Іоланда нахилилася вперед з удаваним інтересом, елегантно розкроївши на тарілці шматочок смаженого фазану. — Наскільки я розумію, ви... працюєте? За гроші?

Аркадій непомітно торкнувся руки Терези під столом, його дотик був заспокійливим.

— Я психологиня, — відповіла Тереза ​​спокійно, хоча серце калатало швидше. — Добре відстежую правду і брехню, а ще я няня. Так, доглядаю за дітей, Карлом та Мартіною.

— Ах, так, — королева усміхнулася, але усмішка не торкнулася її очей. Вона підняла келих з нектаром, який змінив колір на холодний бірюзовий. — Як... практично. І тепер ви раптом стали нареченою мого сина? Досить стрімкий кар'єрний ріст, чи не так?

Саме в цей момент Іоланда помітила світ на зап'ястках пари. очі її розширилися від шоку, і вона так різко вдихнула, що подавилась куском фазану. Принцеса почала кашляти, її обличчя почервоніло, а срібляста серветка миттєво опинилася біля її рота.

— Це... це неможливо! — прохрипіла вона, показуючи дрижачим пальцем на шлюбні обручі. — Консумований зв'язок?!

Королева Зерільда ​​застигла з келихом біля губи, її погляд метнувся від браслетів до обличчя сина.

—Аркан-Дагон, то це правда щодо твоєї спорідненої? – у її погляді щось змінилося. Якщо раніше він був презирливий, то тепер відчувалися нотки приреченості.

— Дихай, — ледь чутно прошепотів Аркадій до нареченої, не відводячи погляду від матері. Він знав, що їй доведеться змиритися, але  розумів, що це відбудеться не сьогодні.— Ти сильніша за них.

Тереза ​​відчула, як кров прилила до щік. Вона знала, що цей допит буде важким, але такий прямий натяк на корисність болісно вразив її.

— Я не набивалась в наречені, ваша величе, — вона піднесла підборідя. — Свою роботу я завжди виконувала сумлінно. А те, що сталося між мною і вашим сином, не має нічого спільного з моїми професійними обов'язками.

— Звісно, ​​звісно, ​​— Іоланда похитала головою з удаваним співчуттям, делікатно промокнувши губи серветкою, але все ще не могла повністю оговтатися від шоку. — Хіба ж ми могли подумати інакше? Проста дівчинка, яка доглядає за дітей, раптом стає принцесою. Цілком випадково, звiсно.

Атмосфера в залі згусла. Також послуги, які подавали страви, рухалися якось особливо обережно, намагаючись не привертати до себе хоча б найменшої уваги.

— Скажи їм правду, — Аркадій майже нечутно промовив, не відводячи погляду від своєї тарілки. — Але скажи так, як відчуваєш.

Саме в цей момент бретелька плаття Терези спустилася з плеча. Аркадій, не роздумуючи, ніжно поправив її і не встиг утриматися від того, щоб не поцілувати відкрите плече. Його дотик був таким природним і нижнім, що навіть у цій напруженій атмосфері виглядав абсолютно щирим.

— Аркан-Дагон! — різко покликала мати, але він не відчув її з першого разу, занадто зосереджений на своїй Терезі.

Королева Зерільда ​​з гіркотою усміхнулася: — Бачу, сину мій, твоя увага сфокусована на... інших речах.

— Невже, дорогий братику, ти зовсім втратив здатність тверезо думати? — вона усміхнулася холодно. — Така... пристрасть до прислуги? Це навіть для тебе низько.

Чоловік лише розсміявся у відповідь, його очі заблищали веселощами: — Моя дорога сестро, твоя заздрість — це найкраща ознака того, що мій вибір абсолютно правильний. Дякую за підтвердження.

Тереза ​​глибоко вдихнула. Вона не збиралася дозволяти собою маніпулювати навіть, якщо це була королівська родина.