Глава 47

— А  є ще варіанти? — посміхнувся співрозмовник. — З іншого — вона все ж таки послужила мені непогано і може стати в нагоді в інших справах… але для цього її потрібно переправити до Імперії. А це, знову ж таки, труднощі та витрати. До того ж непогано було б навчити її грамоті. Якби вона вміла читати, користі приносила б набагато більше. Але я звик підлаштовуватися до тих умов, які маю. А що б ти зробила на моєму місці?

Ісху застало зненацька таке питання.

— Ну, по-перше не шпигувала б на ворожу державу, з якою скоро розпочнеться війна. Адже ти дієш на боці Імперії, зраднику! - не витримала вона.

— Цікаве зауваження. Але з чого ти взяла, що це князівство моя держава? — вкрадливо поцікавився він. — Може, все навпаки, і я дію на користь своєї країни?

— Чи на користь своєї кишені?

— І це теж, — без тіні іронії підтвердив Єрскай.

Вона тягла час, намагаючись збагнути, чим може відвернути його увагу.

— Знаєш, хоч ти і рідкісний негідник, я захоплена твоїми організаторськими здібностями, — вирішила почати з лестощів. — Але я нічого не можу зрозуміти: навіщо вбивати лікаря так напоказ? Помри він тихо у своєму ліжку від отрути, шуму вийшло б набагато менше. Ти ж сам спровокував усю цю ситуацію!

Єрскай шанобливо подивився на неї.

— Все ж ти могла б мені стати в нагоді, якби була моїм партнером. Що ти бачила від мешканців князівства? Суцільні образи та зради. Визнаю, я зробив внесок у це, але події, що відбулися, лише показали справжню сутність тих, хто оточує тебе. У мене тут ще кілька… гхм… справ, які треба терміново завершити. А потім ми могли б вирушити у подорож. Я відвезу тебе до Імперії. Повір, ти нічого не потребуватимеш. Що скажеш?

Ісха оторопіла від такого повороту і від такої несподіваної пропозиції. Але все ж таки вирішила не уникати теми.

— Ти не відповів на запитання, — вона стояла на своєму.

— Гаразд, я на нього відповім, але воно останнє, тому що мені потрібно ще багато чого від тебе дізнатися.

Відьма трохи помітно кивнула. На більше вона й не розраховувала. Чоловік і так розповів їй уже надто багато. Вона ні на мить не повірила його пропозиції про партнерство.

— Як я вже казав: кожна моя дія має причину, часто не одну. У цьому випадку відрізана голова давала можливість поспостерігати за тим, які дії будуть вжиті при явній загрозі комусь із близького оточення князя, я хотів побачити, як поведуться правиця і шуйця, порівняти, що вони робитимуть, подивитися, що зробить сам великий князь. До того ж, лікар був близьким другом Медики. Я знаю, що сильні емоції можуть сприяти передчасним пологам. Не обов'язково дитина повинна неодмінно померти в утробі. Буде ще багато можливостей прибрати спадкоємця. Але я так люблю витончені плани, які вирішують одразу кілька завдань! І мені майже вдалося! Пташки наспівали, що в замку піднявся сильний переполох через пологи, що мало не відбулися.

— Ну ти й мерзотник! — тільки й видавила з себе приголомшена відьма. У її свідомості не вкладалося, як можна так цинічно вирішувати долю  крихітної людини, яка ще навіть не народилася.

— Прийму за комплімент, — схилив голову Єрска. — А тепер давай повернемося до наших баранів, тобто до загадкової зброї, про яку так багато говорять, але ніхто зовсім нічого не знає.

Він повільно зайшов ззаду і поклав руки на плечі Ісхі, злегка масажуючи їх.

— Ти, мабуть, бачила її чи чула щось, —  видихнув їй у саме вухо. — Можливо, навіть сама не знаєш, якою важливою інформацією володієш.

Ісха зіщулилася. За інших обставин, з іншим чоловіком такі дії виявилися б приємними, навіть дуже. Але зараз руки на плечах тільки тиснули, до того ж не так фізично, як морально, а дихання в обличчя дратувало. Кінчики пальців сильно поколювало. Вірна ознака того, що сила готова була вилитись назовні. Ісха зробила глибокий вдих носом і стала повільно видихати через рота, щоб приборкати її. Прямо зараз ще зарано. Однак Єрскай витлумачив дихання, що змінилося, як заохочення до дії. Його руки розпустили зав'язки на плащі, скинувши його з плечей полонянки, і продовжили подорож тепер оголеною шиєю.

— Десниця показував тобі якісь споруди всередині замку?

— Ні, — коротко відповіла вона.

— Можливо, ти сама бачила щось дивне?

— Ні, — повторила Ісха.

Єрскай гладив її шкіру трохи шорсткими від мозолів пальцями. Вона відчувала, що за тренуваннями зі зброєю він проводить чимало часу. Мозолі явно не від плуга чи коси.

— Але ж я маю рацію в тому, що ця зброя якось пов'язана з правицею?

Ісха мовчала. Його руки зімкнулися на її шиї. Спочатку ніжно, потім вона відчула невеликий тиск, який усе зростав. Вдихи виходили часті та неглибокі. "Швидше він і є зброя", — знову згадалися слова Медики. В очах починало темніти, а Єрскай все стискав і стискав.

— Ісхо, — буденним тоном покликав він.

Вона спробувала щось сказати, але не могла. Тиск відразу ослаб. Відьма закашлялася і жадібно ковтнула повітря.

— Я маю рацію? — спокійно повторив запитання мучитель.

— Іди ти!

Чоловік розчаровано зітхнув: