Глава 45

— І тобі доброго ранку, — зі спокійною усмішкою озвався Єрскай.

— Я не розумію… — вона розгублено озирнулася, шукаючи поглядом Ейлу, але служниці тут уже не було. Двері зачинені. Тугий пучок нервів під грудьми заворушився. Вона почала дихати глибше, але це не заспокоювало. — Що це означає? — дихання зрадливо збивалося, а долоні покрилися потом.

Єрскай зручніше влаштувався і склав руки у замок на столі.

— Ти мені скажи. Адже сама прийшла до мене, — він криво посміхнувся.

— Я шукала не тебе! — палко заперечила вона, але тут же замовкла.

Вже вкотре він з'являвся у житті як вісник біди. Невже знову збіг? І як до нього ставиться Ейла? Звідки вона знає Єрская? Чому не сказала про це? Адже, напевно, теж стояла на площі, коли його мало не стратили. Навіщо вона заманила її сюди? У тому, що це пастка, сумніватися вже не доводилося. Чоловік, помітивши, як швидко змінюється вираз її обличчя, посміхнувся ще ширше:

— До дурниць вже щось доходить?

Він скинув плащ, звичним жестом витяг з піхов невеликий прямий кинджал і почав, граючись, перекладати його з однієї руки в іншу. Відьма заворожено дивилася на це дійство. Страшна роззявлена паща летючого змія, вигравірувана на лезі, намертво прикувала її увагу.

В голові наче клацнуло. «Змій! Це був крилатий змій!»

— Це ти вбив лікаря, — ствердно і якось приречено промовила вона, все ще не зводячи очей зі зброї.

— Я, — не відпирався той.

Таке легке зізнання вибило відьму з колії. Вона не знала, що говорити чи робити далі, тільки покусувала нижню губу.

— Це все, що ти хотіла дізнатися? — з відтінком легкого розчарування простяг співрозмовник.

— Що він тобі зробив? — насилу видавила з себе відьма.

— Він? Абсолютно нічого, — знизав плечима Єрскай.

— Тоді навіщо?

Він глянув на неї. У погляді читалася поблажливість.

— Бачиш, кожен, — він наголосив на останньому слові, — мій вчинок завжди несе якийсь сенс. І часом, як і в цьому випадку, не один. Твій безмозкий дружок Гріг, поки перебував у маренні після поранення, розбовтав лікареві те, що йому не слід було знати  — раз, — він загнув палець на руці. — Ти чудово вписувалася на його місце — два, — другий палець приєднався до першого.

Ісха остаточно заплуталася.

— До чого тут взагалі я?!

Єрскай розреготався. Він сміявся так довго, закинувши голову, що вона почала сумніватися в його здоровому глузді.

— О благі небеса! Ісхо, ти така наївна дурочка, що я взагалі не розумію, як  змогла їх зацікавити? — у його очах догоряли іскорки сміху.

— Кого їх?

— Спочатку жерця, потім — правицю, звичайно. Дура дурою, але часу даремно не втрачала, — він багатозначно хмикнув.

Ісха воліла ніяк не реагувати на образи. Зараз у неї дуже багато запитань, на які так потрібні відповіді. Він не тільки знає про Гріга, а й поводиться, наче їх щось пов'язувало.

— Звідки ти знаєш Гріга?

— Це довга історія.

— Я нікуди не поспішаю.

Відьма роздумувала: якщо Єрскай — справді вбивця Ратіура, провівши обряд, Веренір знайде їх. Вона не сумнівалася в тому, що він знайде всі необхідні інгредієнти набагато швидше, ніж це зробила б вона. Але як довго чекати? Скільки часу ще пройде? Потрібно якнайдовше відволікати його розмовою, щоб Веренір встиг. До чого? Єрскай так охоче про все їй розповідає, що Ісха не сумнівалася: він уб'є її.

— Не поспішаєш, значить? — він підвівся, демонстративно розім'явши плечі, і підійшов до дверей, де Ейла залишила сумку. Чоловік витяг звідти книжку. Ту саму, з обрядом пошуку. Він неквапливо перегорнув її до того місця, де служниця поклала перо, як закладку.

Ісха точно пам'ятала, що залишила книгу відкритою на потрібній сторінці, щоб Веренір, прокинувшись, одразу зрозумів, що до чого.

— Що ж, я теж нікуди не поспішаю.

Серце забилося ще швидше. Вона нікого більше не попередила, що йде. І тим більше – куди. Яка ймовірність того, що Веренір, шукаючи її,  загляне до кабінету лікаря та ще й знайде в кошику аркуш із переписаним заклинанням? Навряд чи можна сподіватися на хороший результат. Потрібно тікати. Вона не бачила у Єрская зброю і прикидала, чи встигне добігти до дверей, відчинити їх, піднятися сходами, відкинути кришку, відкрити вхідні двері і вискочити на вулицю, перш ніж буде спіймана. По всьому виходило, що справа не вигорить, але й не спробувати  не могла.

Вибравши момент, коли Єрскай відвернувся, вона схопилася зі стільця так стрімко, що перекинула його, за три великі кроки опинилася біля дверей, потягнувши їх на себе. Двері без зусиль відчинилися. Попереду сходи. Не озираючись — нагору, високо підібравши поділ сукні, щоб не заплутатися в ньому. Одна, дві, три сходинки… Жорстка рука міцно схопила її за гомілку і смикнула вниз. Відьма не втрималася на ногах і впала, обдираючи шкіру долонь об шорстке дерево. Руки трохи пом'якшили удар, але ніс все одно постраждав — вишневий струмок швидко поплив униз, забарвлюючи губи та підборіддя. Все сталося дуже швидко. Єрскай схопив її за волосся і мовчки потягнув назад. Вона без слів волала в безпорадній злості і виривалася, але сили були надто нерівні. Єрскай підняв перекинутий стілець, однією рукою продовжуючи утримувати полонянку, а потім кинув її на сидіння. Сліпучий біль підказував, що шмат  волосся зараз залишився в долоні лиходія.