Глава 29

День пройшов спокійно. Ісху ніхто не чіпав. Поки вона не ворушилася, навіть складалося враження, що її ніхто не помічає. Однак варто було тільки змінити положення тіла, як на неї спрямовувалися одразу кілька десятків очей з усіх боків. Втекти неможливо. Втім, добре вже те, що руки більше ніхто не зв'язував. Незважаючи на всі потрясіння, втома взяла своє: дівчину зморив сон.

Розбудили її голосні крики. Схоже, що двоє чоловіків щось не поділили. Ісха не встигла навіть розібратися, в чому річ, як один швидким рухом заїхав кулаком по фізіономії іншого, той у боргу не залишився і спробував повернути удар, але схибив. На галявині почулися схвальні крики. Смеркало. Хтось підтяг до місця бійки кілька смолоскипів, бійців обступили з усіх боків, утворюючи імпровізовану арену. Ісха не бачила, що там відбувалося, але чулися глухі звуки ударів, що супроводжувалися вибухами сміху та криків. Все закінчилося так само швидко, як і почалося. Вона тільки почула щось: чи то зітхання, чи то стогін. Глядачі заревіли і одразу почали розходитися у своїх справах. Тепер полонянка побачила: один із сперечальників неквапом витягнув кинджал із грудей суперника. Той був уже  мертвий. Перший старанно витер лезо об сорочку покійника, засунув зброю в піхви на поясі і, як ні в чому не бувало, зник у маленькому курені. Через пару хвилин до трупа підійшла якась міцна стара, штовхнула його і, не дочекавшись ніякої реакції, задоволено хмикнула, взяла його за ноги і, крекчучи, відтягла в найближчі кущі, де й залишила.

Поступово галявина знову наповнилася тихим гомоном. Вже зовсім стемніло. Розбійники, сидячи невеликими компаніями біля куренів та навісів, їли та пили. Судячи з голосів, які ставали дедалі гучнішими, пили щось міцне.

Поруч із дівчиною раптово з'явився її ранковий добродій. Він безцеремонно плюхнувся поруч, тримаючи в руці сулію. Відпивши трохи, простягнув напій Ісхі. Першим поривом було гордо відмовитися, але її мучила спрага. Відьма коротко кивнула на знак подяки і зробила великий ковток. Горло обпалило вогнем, вона закашлялася, на очі навернулися сльози. Чоловік примружився і посміхнувся. Через силу вона приклалася до пляшки ще кілька разів. Від грудей по всьому тілу стало повільно розповзатися тепло, зігріваючи кінцівки. Осінь, хоч і була теплою, але вже давалася взнаки після заходу сонця. Відьма як могла куталася у шарф, але він мало допомагав.

— Навіть не думай! — крикнув хтось у їхній бік. — Ти новий, чи не знаєш? Вона все одно спочатку дістанеться Лихому, потім усім іншим і не факт, що до тебе черга дійде. Їх зазвичай ненадовго вистачає.

Ісху пересмикнуло. Чоловік байдуже знизав плечима, але не зрушив з місця. Веселощі вже розгорялися. Увага до полонянки ослабла. Хтось заспівав непристойну пісню, кілька безладних голосів підхопили її. Хтось знову вчинив бійку. Якоїсь миті вона відчула холодний дотик металу до руки і здригнулася.

— Не дивись на мене, — прошепотів розбійник, не дивлячись на неї. Він засунув їй у руку ніж. Шкіряна рукоятка зручно лягла в долоню. — Є куди сховати?

— Так, — тихо видихнула Ісха, знайшовши кишеню у спідниці. Серце вибивало ребра.

— Влаштуй невеликий переполох, а я намагатимусь допомогти, — промимрив він крізь напівзімкнені губи.

Цікавитись, чому він це робить, часу не було, від далекого намету до них прямувала людина. Підійшовши до Ісхи, та грубо схопила її за плече.

— П-ш-ш-шла, — прошипів чоловік їй, немов домашній худобі. — Лихий кличе.

Жінка смикнула плечима, звільняючись від хватки.

— Сама піду, — різко сказала вона, підводячись. Бандит заржав і боляче вдарив її по м'якому місцю, задаючи напрямок руху. Ісха мало не впала, але змогла зберегти рівновагу і, стиснувши зуби, пішла вперед. Коли опинилася перед входом до намету, той, що проводжав, з силою штовхнув її всередину. Цього разу вона не встояла і плюхнулася на карачки.

У наметі було досить тісно і дуже пахло алкоголем. Темрява обступила її з усіх боків, тож вона не могла зорієнтуватися. Хтось ворухнувся.

— Мене вже шукають, — зважилася на блеф відьма. Насправді вона чудово розуміла, що навіть якби це комусь і спало на думку, відшукати її тут — завдання нездійсненне.

— Так? І хто ж? — у несподівано тверезому голосі пролунало знущання.

Ісха відчула рух. Той, що говорив, підійшов до неї ззаду, схопив за волосся і різко підняв угору. Від несподіванки та болю відьма пискнула, як маленька дівчинка, і сама на себе розлютилася за цей звук. Чоловік засміявся.

— Княжий правиця. Мене шукає правиця, — випалила вона перше, що спало на думку.

— Ось як, — його тон так і сочився іронією. — Тоді я сам великий князь. І зроблю тобі сьогодні велику честь...

Він все ще тримав її за волосся, але тепер стояв перед нею. Сморід давно немитого тіла вдарив у ніздрі. Очі звикли до напівтемряви, і вона вже почала розрізняти силуети навколишніх предметів. З обстановкою тут було негусто: лише хутряна підстилка, мабуть, вона служила постіллю, і дерев'яна таця з пляшкою та якоюсь їжею, що стояла прямо на землі.

— А ось це зайве, — ватажок одним різким рухом стягнув шарф і потерся жорсткою волохатою щокою об шию відьми. — Ммм, — сказав він. — Яка ти смачна...

Ісху мало не вивернуло від огиди. Вона судорожно проковтнула слину, що стала в'язкою, і інстинктивно спробувала відштовхнути розбійника.

— Руки! — його тон пролунав так однозначно, що вона одразу їх опустила.