Глава 23

Кілька днів минуло майже непомітно. І хоча правиця поки що більше не вшанував присутністю Ісху особисто, через слуг передав книгу. Велику, важку, обтягнуту телячою шкірою, з яскравими буквицями. Історія заснування Вольміри та родовід великих князів.

Це виявилося дуже доречним. За читанням її не турбували похмурі думки. Нині найголовніше було — відновити сили, а потім можна шукати нове місце у житті. Вольміра тепер вважалася найкращим варіантом. Це велике галасливе місто, де нікому немає ні до кого діла. Шукати нове село чи містечко, щоб провокувати місцевих жителів на спалахи агресії просто своїм існуванням? Ні, вона наїлася цього досхочу.

— Тепер ти схожа на справжню огидну відьму з казок, — сказала вона своєму відображенню в дзеркалі, розчісуючи волосся. — Бракує тільки великої бородавки на носі. І все, можна готувати піч і заманювати туди маленьких діточок.

Тільки волосся її й тішило. Здавалося, воно відростало не по днях, а по годинах, але  все ще не могло повністю приховати шрами, що йшли від середини щоки вниз по шиї на ключицю, тому Ісха тепер не розлучалася з темно-зеленим шарфом, знімаючи його тільки в покоях.

Грігу було дозволено залишитися в замку, поки він трохи не оговтається. Він усе ще не вставав з ліжка. Ісха кілька разів зазирала до нього, але він спав, а тому розмови не виходило. Натомість Ейла показала, як пройти до князівського саду. О, це була справжня віддушина! Сад розкинувся вздовж однієї зі стін. Тут росли фруктові дерева, очі розбігалися від дивовижних квітів. Ісха навіть не всьому могла підібрати назви. Цей маленький оазис серед кам'яної пустелі вкривав зелений трав'яний килим, м'який і пружний — ходити таким босоніж одне задоволення.

Навіть без використання дару Ісха вміла бути непомітною, коли того хотіла, тому ховатися з книгою від сторонніх очей серед густого листя саду стало її улюбленим заняттям. Кілька разів вона бачила тут уже не юну, але неймовірно гарну жінку, що блукала серед дерев. Та погладжувала великий круглий живіт і сміялася разом з дівчатами, що оточували її, хоча жодна з них не могла порівнятися з нею. І рисами обличчя, і ходою (навіть незважаючи на вагітність), і довгим густим золотистим волоссям, химерно заплетеним, вона була схожа на велику князівну, хоча нею не була. Тройтан все ще не одружений. Ходили чутки, що він не раз робив пропозицію Медиці, та тільки та завжди відмовлялася.

Ісха провела в замку дуже мало часу, а вже могла похвалитися, що знає багато чого про всіх його мешканців, принаймні про ключові постаті. Кажуть, що стіни мають вуха, але тут, схоже, стіни мали навіть роти. Щоб випадково підслухати чергову плітку, не слід було напружуватися. Скоріше навпаки. Потрібно дуже постаратися, щоб залишитися осторонь цього. Слуги блискавично розносили будь-яку інформацію, радіючи, що можна почухати язики. Деякі з них дивувалися, чому Медика не погоджується стати великою княжною. Але для Ісхи все було очевидним. Медика  незалежна до мозку кісток. І має хорошу підтримку для цього: багатство, яке дісталося їй від покійних батьків. Поки вона сама по собі, могла робити зі своїм життям, що хотіла. Як тільки вийде заміж, хоч за мірошника, хоч за великого князя, чоловік стане її паном. Доведеться підкорятися його волі у всьому. Ісха не мала спадку, по правді сказати, у неї не залишилося зовсім нічого, крім власного життя і свободи, але вона чудово розуміла Медику. 

Відьма вкотре залюбувалася жінкою. Її мелодійний сміх просто заворожував. Ісха з гіркотою подумала, що й раніше не була хоч чимось схожа на неї, а тепер і поготів. Таким жінкам присвячують серенади, про них пишуть вірші, на їхню честь здійснюють подвиги. Вона викликала захоплення.

Раптом дівчина побачила Гріга. Жрець повільно йшов, спираючись на руку княжого лікаря. Вони про щось розмовляли. Ісха затамувала подих. Вони дійшли до кам'яної лави та присіли. Відьма весь цей час сиділа просто на траві, в оточенні кущів, тож залишилася непоміченою. Про що чоловіки говорили —  не чула, але лікар незабаром залишив пацієнта на самоті. Дівчина довго не рухалася, спостерігаючи за Грігом. Той просто сидів, щурячись від м'якого осіннього сонця. 

«Боягузка», — повідомив внутрішній голос. На це Ісха тільки зітхнула. Не помічаючи, вона гризла шкіру навколо нігтя на великому пальці. "Боягузка!» - повторив голос.

— Гаразд. Добре.

Одним різким рухом вона піднялася і, щільніше закутавшись у шарф, взявши  книгу, пішла до нього. Серце билося, як божевільне.

— Доброго дня.

Йому довелося приставити долоню козирком до очей, щоб подивитись на неї проти сонця.

— Ісхо… — розгубився жрець.

— Я не заважатиму?

Він замотав головою. Вона сіла поруч.

— Як ти?

Він приклав руку до грудей, прислухаючись до серця.

— Загоюється потихеньку… А як ти?

— В нормі.

Вони замовкли. Пауза затягувалася.

— Їдеш? — знову заговорила першою відьма.

— Ісхо, я…

— Не пояснюй, я все розумію, — збрехала. Щиро кажучи, вона мало що зараз розуміла.

— Повір, я хотів би, щоб усе було інакше, але... — він знову дивився на неї цим дивним поглядом. Чи то благання, чи то жаль, чи просто жалість. Ісха не могла його витримати. Тільки не від Гріга. Вона підхопилася з лави.

— Я бажаю тобі щастя, — видавила вона, відвернувшись. — Прощавай.