Глава 20

Вони мовчали. Веренір уважно розглядав гостю, не забуваючи при цьому відрізати значні шматки м'яса і відправляти їх у рот, запиваючи вином і заїдаючи хлібом. Такі колосальні втрати сили, як учора, треба чимось поповнювати. Звичайна їжа, хоч і не повністю, але теж допомагала. Ісха сиділа над повною тарілкою, не торкаючись їжі.

— Якщо ти не розмотаєш це… — маг покрутив вказівним пальцем біля шиї, натякаючи на шарф, що наполовину закривав обличчя жінки. — То, мабуть, залишишся голодною.

Ісха гумору не оцінила. Вона дивилася на стіл, боячись підняти очі на співрозмовника. Коли трохи прийшла до тями, то охопило почуття жахливої незручності. Вона у замку. Її пригощає сам правиця. До того ж, він врятував  від смерті. Точніше, буквально витяг з того світу. А тепер, як ні в чому не бувало, жує. Вона вже й не пам'ятала, коли востаннє їла, але шлунок навіть не давав про себе знати. Навпаки, побачивши їжу, нудило.

— Ісхо, послухай, — він відклав двозубу виделку і ніж, сперся на лікті і поклав підборіддя на схрещені в замок пальці. — Я не для того витрачав стільки сил, щоб ти померла з голоду.

Відьма недовірливо подивилася на нього. Але не ворухнулась.

— А для чого?

— Що?

— Навіщо ти витрачав стільки сил на мене?

Веренір не відповів, тільки знизав плечима, а потім додав:

— Прошу тебе: поїш хоч трохи. Інакше я зараз встану і сам годуватиму тебе.

Загроза подіяла. Ісха не зрозуміла, жартує він чи каже серйозно, але про всяк випадок взяла в руки прилади і трохи зсунула з обличчя шарф. У ньому було не тільки неможливо їсти, а й досить важко дихати. Звичайно, так стали видно її шрами, але, здається, правиці до них не було ніякого діла.

— Розумниця. А тепер з'їж шматочок за доброго дядька правицю. 

Вона кашлянула, маскуючи смішок. Відрізала і наколола на вилку трохи м'яса та шматочок ріпи і, відправивши до рота, почала старанно пережовувати. Так, приготовлене заслуговує найвищої похвали. Страва була приправлена чимось незнайомим, але дуже смачним. Недаремно кажуть, що апетит приходить під час їжі. Тільки зараз вона зрозуміла, наскільки зголодніла. Справа пішла на лад. Веренір задоволено посміхнувся і сам продовжив трапезу.

— Як Гріг? — несміливо поцікавилася гостя.

Їй здалося, що в очах співрозмовника спалахнули недобрі вогники, але це тривало лише мить.

— Жрець отямився, не хвилюйся, його життю нічого не загрожує.

— А ти вже з ним розмовляв?

— Тобі не здається, що ставиш надто багато запитань? Це я маю питати, а ти — відповідати, — тепер погляд правиці точно не відрізнявся дружелюбністю.

Ісха опустила очі:

— Перепрошую, пане правиця...

— Давай так: ти розкажеш те, що я хочу знати, а потім я спробую задовольнити твою цікавість, — пом'якшав він.

Дівчина трохи помітно кивнула.

— Розкажи, що сталося, будь ласка. В деталях. Я, звичайно, загалом уже в курсі подій, але хочу почути твою версію.

— А хіба ти не можеш просто прочитати мої думки? - здивувалася відьма.

— Ні, — відверто відповів Веренір. — Це надзвичайно рідкісний дар. До того ж усі читці рано чи пізно позбавляються розуму. Не хотів би я у своїй голові чути чужі голоси. Хіба ти можеш?

Вона заперечливо похитала головою. Тарілки були вже порожні. Веренір підвівся і подав руку Ісхі. Та покірливо прийняла запрошення і разом із господарем покоїв підійшла ближче до каміна, в якому язички полум'я ліниво облизували єдине поліно. При погляді на вогонь дівчина відчула, як серце пропустило удар і забилося швидше, але вона зробила кілька глибоких вдихів і заспокоїлася. Тут безпечно. Поки що. Десниця кивнув їй на одне з двох крісел, що стояли за кілька кроків від вогнища. Відьма присіла. Господар покоїв підкинув дров і наслідував її приклад.

Ішов час. Ісха мовчала, чоловік чекав.

— Я можу поставити лише одне питання? — раптом напружилася вона.

Він без тіні посмішки кивнув головою.

— Я під вартою? Чи вільна?

Веренір задумливо погладив пальцями коротку бороду.

— А це залежатиме від того, що розкажеш, але не раджу мені брехати. Думки, може, я й не читаю, а от брехню відчуваю.

Відьма важко зітхнула і почала розповідати про події злощасного дня.

— Отже, якщо ти хочеш знати, чи я вбила ту дівчину, нічим не допоможу, бо сама цього не знаю, — сказала вона через деякий час. — Можу лише впевнено сказати, що навмисне нічого для цього не робила.

Вона втомлено відкинулася на спинку м'якого крісла, оббитого тим же пурпурним оксамитом, що і в  спальні. Мовчання затягувалося. Якоїсь миті Ісхі здалося, що правиця ось-ось покличе варту, і її відведуть у в'язницю. Вона почала кусати губи, не помічаючи того.

— Що ж. Я тобі вірю, — через вічність, як видалося відьмі, виніс вердикт Веренір. —Ти хочеш піти?

— Я... — Ісха затнулась. - Я не знаю...

Маг повернувся до співрозмовниці і уважно подивився їй у вічі.