Глава 9

Гріг закінчував коротке щовечірнє повчання для присутніх у храмі. Те, що він дуже відрізняється від колишнього служителя, було очевидним. Старий Ехрес говорив довго, розтягуючи слова. Він ніби хотів якнайдовше втримати послідовників Яснопалаючого поряд з собою. Це подобалося далеко не всім. Старий міг розглагольствувати про духовне, поки навіть його найвідданіші слухачі починали нетерпляче покашлювати або крадькома позіхати, намагаючись прикрити рот рукавом. Дехто просто не витримував і намагався непомітно вислизнути назовні.

Тепер все змінилося. Жрець Гріг щоразу був гранично коротким, і дуже мало хто на це скаржився. Адже навіть у побожних городян з'явилося більше часу на вечірній відпочинок. Як не дивно, така тактика навіть збільшила кількість прихожан. Гріг помічав нові обличчя. Звичайно, тепер можна було не боятися пропустити вечерю через довгі розмови про щось далеке і ледь зрозуміле. Новий жрець говорив прості речі, іноді навіть занадто прості. 

— А тепер, — уважно почав обводити поглядом усіх присутніх, ніби хотів поділитися якоюсь важливою істиною, але раптово запнувся і зупинився. Прочистивши горло, жрець різко закінчив стандартною фразою:

— А тепер йдіть з миром. Нехай Яснопалаючий береже вогонь у ваших серцях!

Городяни розслабилися, за кілька хвилин храм наповнився тихим гомоном, наче десь поруч розташувався бджолиний вулик. Люди тихо перемовлялися, обмінювалися рукостисканнями та усмішками, виходячи з важких кованих дверей. Незабаром храм спорожнів, якщо не брати до уваги одну молоду жінку, яка сиділа в першому ряду і навіть не думала рухатися з місця. І чому він помітив її тільки наприкінці? Адже вона весь час сиділа тут. Чи ні?

Ісха вміла бути непомітною за потреби. Зараз жодна мідна волосина не виглядала з-під туго зав'язаної косинки. Такими зазвичай покривали голови заміжні вольмірки. А замість чергового яскравого вбрання, яке так любила одягати відьма, на ній була сіра вільного крою сукня, за якою важко судити про габарити його володарки. Зазвичай поряд із відьмою люди поводилися по-іншому: підлабузнювалися, фиркали, кланялися, шепотілися — все, що завгодно, але не ігнорували. Зараз ніхто не помітив, що це вона.

Тільки коли залишилися вдвох, жрець дозволив собі зійти з місця та посміхнутися.

— Це… Це несподівано, — тільки й зміг видавити він.

Ісха розвела руками.

— Адже ми домовилися про зустріч. Вибач, якщо збила з думки.

— Так, але…

Договорити йому не вдалося. Двері зі скрипом прочинилися, і всередину нерішуче ввійшла Сея. Вона зупинилася на вході, перевела важке дихання і вклонилася по черзі жерцю та відьмі.

— А, от і вона. Залишу вас віч-на-віч, впевнений, сьогодні більше ніхто не прийде сюди, і ви зможете спокійно поговорити.

Він привітно усміхнувся увійшовшій і зник у маленьких непримітних дверцятах за вівтарем, які вели в невелику прибудову до храму, що служила йому домом.

Сея присіла поруч на кам'яну лаву і втупилася в свої коліна. Ісха терпляче чекала, поки та почне розмову.

— Я хотіла подякувати тобі за те, що ти для мене зробила, — зрештою пролепетала вона.

— Повір, твоя сім'я більш ніж щедро нагородила мене, — Ісха взяла її за руку.

Корів удалося продати дуже швидко за хорошу ціну. Це було до речі, бо якщо все літо простоїть така холодна погода, ціни на багато продуктів напевно зростуть.

Сея глянула відьмі у вічі.

— Так, але я хочу, щоб ти знала, що особисто для мене це дуже багато важить. Я в неоплатному боргу перед тобою.

Ця дівчинка все більше подобалася Ісхі. Вона дуже багатьом допомогла в цьому місті та за його межами, але мало хто з них був по-справжньому вдячний. Наче відьми тільки для того й існують, щоб витрачати свої сили та час на те, щоб лікувати недуги та рятувати від неприємностей усіх довкола.

— Але поговорити ти хотіла не про це, — впевнено зауважила знахарка.

— Ні. Тобто так. Не про це. Я хотіла… Я хочу попросити тебе ще про одну… ем… послугу.

Густе повітря просочилося запахом пахощів, а на кожному з міні-вівтарів уздовж стін догоряли жертовні полінячки дорогоцінної деревини. Ставало все темніше. Прийшла по допомогу, ще довго сиділа, не наважуючись порушити мовчання, але, зрештою, тихо і швидко зашепотіла. Ісха ледве вловлювала зміст її слів.

— Прошу, зроби так, щоб я не могла більше мати дітей. Я не винесу цього знову. Я люблю чоловіка. Дуже. Але він знову починає пеститись, а я не можу…

Відьма чудово розуміла, чому та просила про це з таким винним виглядом. Як це, не хотіти дітей? Та ще й від коханого чоловіка. Таке буває досить рідко. Дізнайся про це її родички чи сусідки, заклювали б дівчинку. І добре, якщо у переносному значенні. І зовсім не важливо, що вона дивом вижила. Діти, сім'я, будинок — мрія  кожної жінки. Ісха задумливо прикусила губу.

— Я не можу так зробити, щоб ти зовсім не могла зачати. Це… як би тобі пояснити… начебто не з моєї області знань, — вона знизала плечима. — Та я дам тобі одну настоянку. Прийматимеш її щодня, щоб знову не понести.

Прохачка трохи розслабилася, ніби до цього моменту чекала відмови і навіть трохи здивувалася, що її не було. Вона розгублено усміхнулася, від чого почала здаватися ще на кілька зим молодшою.

— І не турбуйся так, ти й гадки не маєш, скільки жінок приходять до мене з подібними проханнями, — повернула їй усмішку Ісха. Від подиву очі Сеї були схожі на дві монети. — А говорити можна, що завгодно, — підморгнула відьма і підвелася з місця, даючи зрозуміти, що розмова закінчена. — Завтра ввечері настій чекатиме на тебе тут же. Приходь.