Глава 3

Так, зараз поводитися зі своєю силою у дівчини виходило набагато краще. Не те що кілька зим тому, коли Ісха тільки зрозуміла, що успадкувала від Мірам незвичайні здібності. 

Часом траплялися казуси. Взяти хоча б того разу, коли стара відьма вирушила до сусіднього міста на щорічний ярмарок у дні Уродожу (свято з нагоди закінчення збору врожаю). Ісха залишилася вдома стежити за господарством. Вона вже знала, що в ній щось змінилося, але поки що нічого не розповіла бабусі, воліючи досліджувати свій дар самостійно.

Вечір був вогким і дощовим, тому дівчинка, яка завжди віддавала перевагу лісу, а не душній хаті, все ж таки сховалася від негоди. Їй не терпілося випробувати одну з найпростіших, але ефектних магічних дій – викликати вогонь. Принаймні у Мірам це завжди виходило невимушено, вона не використовувала заклинань, а розпалювала вогонь однією своєю волею. Ісха поставила на масивний дубовий стіл кілька товстих воскових свічок і сіла навпроти них. Зазвичай для освітлення будинку використовували лампу зі свинячим жиром, тому що свічки надто дорогі, але зараз особливий випадок.

Початок вона поклала, але спроби запалити хоча б одну іскорку не мали успіху. Дівчинка сиділа довго. Темно-синє небо за вікном поступово стало чорним, його заволокло хмарами. У світлиці зовсім стемніло. Гноти ніяк не реагували на всі її старання. Ісха засмутилася, з досадою вдарила кулаком по столу і вже хотіла лягти спати, коли в сінешні двері  з силою постукали. Собак на подвір'ї вони не тримали,  тому ніхто не повідомив заздалегідь про пізнього гостя. Дівчинка від несподіванки підскочила на лаві,  а всі свічки в одну мить спалахнули яскравим полум'ям. Серце намагалося вистрибнути з горла.

— Відкрийте! Відкрийте швидше! — кричав чоловік, продовжуючи бити у двері. — Людина вмирає!

Спочатку Ісха, злякавшись, хотіла вдати, що нікого немає. Але крики не припинялися. На ватних ногах дівчинка пішла відчиняти засув. У сінях було темно. Відчинивши двері, відразу побачила два великих чоловічих силуета. Один із них обм'як у міцних обіймах другого, і тільки тому ще не впав.

— Бабусі немає вдома, — з порога повідомила Ісха. — Ідіть до лікаря.

Дівчинка почала зачиняти перед ними двері, але той, що кричав, підставив ногу.

— Будь ласка! — вже благав він. — Це мій брат, він не дотягне до лікаря! Розбійники напали на нас, коли ми поверталися з ярмарку, його поранили. Прошу, допоможи!

Ісха спробувала заперечити, але той без дозволу вже втягнув майже неживе тіло брата в сіни, а з них — у саму світлицю, і поклав прямо на дорогий заморський килим з дивовижними візерунками, який подарував Мірам проїжджий купець, коли вона передбачила йому вдалу поїздку та вигідну угоду. Килим відразу почав просочуватися кров'ю, що стікала з рани в животі. Ісха, яка вже трохи розуміла в ліках, відразу визначила, що він не жилець.

— Здається, в нього пробиті нутрощі, — припустила вона, почувши сморід, який домішувався до сильного металевого запаху крові і швидко поширювався по хаті. 

Непроханий гість ніби не чув її слів, він схилився над братом і прислухався, чи той дихає.  А потім випалив:

— Ну, можна ж зробити хоч щось? Зашити, накласти пов'язку, помазати чимось?

Ісха похитала головою.

— Була б тут бабуся, він мав би шанс, — майже прошепотіла вона.

Чоловік раптом скочив і в мить опинився перед дівчинкою на колінах, схопивши її за плечі. Нині їхні очі перебували на одному рівні.

— Але ж ти теж відьма! — струсонув він її. — Усі про це говорять!

Від жаху Ісха не могла поворухнутися. Її і без того немаленькі болотяно-зелені очі зараз були готові вилізти з орбіт.

— Ну, зроби ж хоч щось!

Вона хотіла щось сказати, але в роті пересохло і вдалося лише коротко кивнути. Чоловік відпустив її і без сил опустився на підлогу.

Дівчинка зволікала, не знаючи, як підступитися до пораненого. Вона схилилася над ним. Той лежав без руху, тільки трохи помітно піднімалися і опускалися груди та тремтіли повіки на зовсім білому обличчі.

— Так, спокійно, — спробувала заспокоїти себе юна відьма. — У мене вийде…

Поранений був без верхнього одягу, лише у сорочці та штанах. Дівчинка швидко задерла липку від темно-червоної крові тканину. Збоку, внизу живота, виднівся відносно невеликий і акуратний поріз, але, зважаючи на все, глибокий. Кров уже майже не витікала, зате навколо килим наскрізь просочився нею.

Ісха чудово пам'ятала, як Мірам лікує тих, що приходять до неї: накладає руки на хворе місце і, заплющивши очі, хмурить брови, немов бачить щось чи відчуває. А потім довго й мовчки сидить так над хворим, доки риси її обличчя не розгладжуються, а іноді з'являється й задоволена посмішка. Відразу стає зрозуміло, що в неї вийшло.

Дівчинка вирішила вчинити так само, хоч і не знала, що конкретно потрібно робити, вони цього ще не обговорювали. Вона приклала долоні до рани, заплющила очі і спробувала зосередитися на своїх внутрішніх відчуттях. Брат помираючого мовчав десь за її спиною, лише тихо шморгав носом. Ісха все сильніше жмурилася, намагаючись зосередитися, але нічого не відчувала. Раптом щось змінилося. Поранений почав дихати частіше, з рота його вирвався хрип, дрібно засмикалися руки. Це ніби пробудило Ісху, пальці рук закололо дрібними голочками. Дівчина «схопилася» за ці відчуття і спробувала їх посилити. Бік пронизав різкий біль.

Вона вже була не в хаті. Безперечно, це дорога, що проходить недалеко від лісу. Ісха добре знала цей шлях. Сутінки, майже нічого не видно, тільки кілька незнайомих фігур у темних плащах з капюшонами на головах. Один із них щойно витяг з її живота ножа і різким рухом зрізав з пояса шкіряний гаманець, туго набитий виручкою за товар, проданий на ярмарку. Поруч пролунав здавлений зойк брата, що зігнувся навпіл від сильного удару між ніг. Розбійники зникли за деревами десь у лісі так само швидко, як і з'явилися.

Ісха прийшла до тями. Вона так само сиділа навколішки поруч із вмираючим чоловіком і тримала руки на його рані. Пальці та долоні кололи тисячі голок, та найгіршим був біль у боці, який не минав, а, здавалося, тільки посилювався. Дівчинка хотіла забрати долоні, але вони ніби приросли до рани. Темніло в очах. Ісха відчула, що зараз відключиться, і тільки тоді змогла забрати руки від пораненого. Вона впала навколішки. Від болю шлунок зводило спазмами, потім вирвало. З останніх сил дівчинка відповзла в куток кімнати і привалилася до стіни.