1.

Серйозна директорка школи, Амелія Ігорівна, сиділа в м’якому офісному кріслі за своїм робочим столом і, поправивши окуляри, що з’їхали майже на кінчик носа, уважно розглядала підлітків, які нашкодили, метаючи іскри з сірих очей.

Її обличчя, злегка торкнуте зморшками, виражало крайній ступінь серйозності: губи були стиснуті в тонку лінію, щедро намальовану світло-коричневою помадою, а брови — зведені в одну смужку і без смаку підведені.

Від одного лише вигляду голови школи Алісі захотілося негайно розреготатися, але, вважаючи цю витівку занадто сміливою, вона відклала її приблизно до випускного.

— Ну, так і мовчатимемо? — суворо поцікавилася жінка, постукуючи дорогою кульковою ручкою по вільній руці з довгими нігтями.

І хто сказав, що довгі нігті, які більше нагадують пазурі шуліки, вважаються красивими?

— Добре, — роздратовано підсумувала директорка. — Якщо ніхто не хоче говорити, отже, винні обидва. Будемо відпрацьовувати, дорогі мої?

У невеликому кабінеті, розкішно прикрашеному різними картинами, дорогими фіранками та іншими елементами декору в золотистих відтінках, знову запанувала тиша.

Нещодавні супротивники, що стояли, мов перед гільйотиною, опустили очі в підлогу, зображаючи каяття. Насправді, якби не було тут цієї огрядної жінки, яка вважає себе центром шкільного всесвіту, ці двоє знову зчепилися б у смертельному бою, не бажаючи йти на компроміс.

Учителька, на уроці якої стався інцидент, сиділа на одному з дерев’яних стільців уздовж стіни й періодично схлипувала, чекаючи своєї долі.

— Ну, а ви, Вероніко Павлівно? Ви ж учитель, прости Господи! — жінка істерично трясла пухкенькою рученькою з довгими «пазурами», закликаючи свою молоду колегу до почуття вчительського обов’язку.

Нарешті відірвавшись від біологічки, яка ще більше рознервувалась, Амелія Ігорівна спрямувала свій директорський погляд прямо в «давно прогнилі» душі «винуватців торжества».

— А вам, дорогі мої — п’ятнадцять, — підняла вона свій пухкий, майже дитячий вказівний пальчик, виносячи вирок. — П’ятнадцять годин виправних робіт!

Маленька директорська рука з гучним ляском впала на дубовий стіл, злякавши Вероніку Павлівну до смерті.

— Викидайтеся геть! — рука директорки, прикрашена дорогими цяцьками, піднялася в бік дверей і ненадовго затрималася, вказуючи двом підліткам єдиний шлях до свободи.

Немає сумнівів: учителька після цього потрапить у своєрідний «чорний список», відомий лише у вузьких колах. Як правило, жертви списку навіть не здогадуються про його існування, але швидко починають відчувати всі привілеї цього статусу.

Мляво пересуваючи ногами, Аліса пленталась у шкільний підвал, супроводжувана широкоплечим хлопцем. Відчуваючи певний тиск із його боку, дівчинка намагалася тримати умовну дистанцію, демонструючи повну байдужість через розслаблену позу й руки, сховані в велику кишеню чорної толстовки.

Хлопець був повністю захоплений мобільним телефоном. Тримаючи його обома руками, Рома швидко набирав повідомлення — ймовірно, переписуючись із кимось зі своїх друзів.

Людиною, яка відповідала за «відпрацювання», був місцевий трудовик-алкоголік, що облаштував собі кабінет в одному з підвальних приміщень. Дорога до «притулку» Олега Івановича була знайома цим двом давно — майже з моменту його заснування. Провчившись дев’ять років в одному класі, вони так і не змогли порозумітися.

Романові пощастило народитися в заможній родині. І, здається, лише нещодавно він це повністю усвідомив — і почав переступати будь-які межі, знаючи, що зв’язки завжди виручать. Дбайливі батьки оплатять усе, що можна й не можна, домовляться хоч із мертвими, аби їх синочок не тримав у руках навіть ганчірку для крейди, не кажучи вже про відпрацювання.

Можливо, він іде з нею лише для того, щоб посміятися з тієї, чиє ім’я не прийнято вимовляти вголос. Набагато простіше й веселіше давати їй прізвиська: пацан, рожевизна, плоскодонка, нульовка — і це лише невелика частина того, що їй доводилось чути на свою адресу.

Олег Іванович завжди ставився до неї з розумінням. Чи то від доброти душевної, чи то через постійне алкогольне сп’яніння. Часто, замість відпрацювання, вона годинами сиділа в погано освітленому підвалі, слухаючи ті самі історії з важкого життя трудовика.

Підходячи до старих коричневих дверей, давно нефарбованих, місцями з облізлою фарбою, з-під якої проглядалися чи не всі кольори, що довелося винести цим дошкам, збитим у щось потворне, Аліса непомітно озирнулася — переконатися, що Рома все ще йде за нею.

Тонка рука з блідою, майже прозорою шкірою, крізь яку просвічували фіолетові вени, піднялася й завмерла на рівні блакитних очей, за кілька сантиметрів від дверей. Оживившись, вона зробила три короткі стуки, даючи трудовику час сховати «чекушку» під стіл, замітаючи сліди злочину.

Ніхто не крикнув звичне «Увійдіть». Найімовірніше, викладача не було на місці. Розчаровано зітхнувши, дівчинка опустилася на підлогу, притулившись спиною до холодної стіни. Знову її буде покарано за пізнє повернення додому. А все через що? Через невміння промовчати у потрібний момент.

— Чого розсілася, може, він спить. Зайти не пробувала? — хлопець з силою штовхнув важкі двері, відчинивши їх навстіж.