Розділ 11. Захоплення темрявою.

Минуло кілька днів з того моменту, коли я вирішила, що більше не можу відштовхувати Артура від себе. Але, здавалося, тепер він вирішив гратися у "хованки". Я відчувала його відсутність фізично: як дискомфорт, який нічим не можливо усунути, як гостру необхідність. Голод, що проникає під саму шкіру.

Я розуміла, наскільки це небезпечно. Усвідомлювала, як його присутність змінює все — мої думки, мої плани, саме моє сприйняття світу. Але що я могла вдіяти, коли кожен його погляд, кожен крок залишав у мені слід — мов блакитний вогонь, що не гасне, а лише розпалюється?

Ми зустрічалися з ним дедалі частіше. Це вже не були просто випадкові зустрічі на роботі або в ресторані. Він почав буквально з'являтися в моєму житті щоразу, коли мені здавалося, що я можу дихати.

Його телефонні дзвінки, його повідомлення — все це стало частиною моєї реальності. І навіть коли я намагалася зосередитися на роботі, на бізнесі, я не могла позбутися думок про нього. Що він робить зараз? Чи думає він про мене? Чи я йому потрібна так, як він потрібен мені?

Наша остання зустріч була особливо напруженою. Ми пили вино в одному з його елітних ресторанів, і я відчувала, як кожне його слово ковзає по моїй шкірі, як його погляд проникає прямо в душу. Він майже не відпускав мене, і я почала помічати, що навіть коли ми не разом, я все одно чую його голос у голові.

— Ти ж знаєш, що я завжди поруч, — сказав він того вечора, нахиляючись до мене, майже торкаючись губами мого волосся. — Ти не зможеш сховатися від мене, Карино. І ти вже не хочеш цього робити.

Я відчула, як вогонь розгоряється в серці, але зібрала всі сили, щоб відповісти твердо.

— Я… я не знаю, що відбувається, — сказала я, дивлячись йому прямо в очі. — Ти мене змінюєш, Артур. Я не можу більше бути тією, ким була раніше.

Він усміхнувся, і це був жест, що змусив мене відчути себе ще слабшою. Вона не була доброю або співчутливою. Вона була втіленням сили, яка знала, як маніпулювати. І це лякало мене.

— Ти вже не та, ким була, — сказав він, майже тихо. — І ти це сама відчуваєш. Ти змінюєшся, і це прекрасно. Це означає, що ти відкрита для чогось більшого.

Я не могла відповісти. Я просто відчула, як його слова повільно проникають у мене, змушуючи мене почуватися безпорадною, як метелик, що потрапив у пастку.

Його доторки, поцілунок у альтанці, що ледве не змусив мене відкинути власні принципи... я більше не мала контролю.

Тієї ночі я не змогла заснути. Я лежала в ліжку, намагаючись приборкати свої емоції, але настирливий потік думок про нього заповнював мою голову. Я не могла контролювати цей натиск — він був усюди: у моїх думках, у кожному куточку моїх дій.

З кожним його повідомленням я відчувала, як моє серце б'ється швидше, як тіло тягнеться до нього, а розум шукає його присутність. 

Я почала відчувати себе знервованою, навіть тривожною, коли він раптом зник, не пояснивши нічого. 

Зник, ніби ніколи й не існував - лише на ділових паперах компанії. Я шукала його авто у потоці, у кроках за дверима кабінету, у кожному, хто відчиняв важкі скляні двері. 

Телефон мовчав, ніби хтось розірвав зв'язок між нами. І коли я вже майже потонула у власних сумнівах, у думках, що майже кричали: "ти не мала зупинятися", він з'явився. З'явився так, ніби днів мовчання невизначеності між нами ніколи не існувало. 

— Ти як завжди сильна, Рино, — сказав він одного разу по телефону, коли ми не бачилися вже надто багато днів поспіль. — Але ти не можеш залишитися такою завжди. І ти знаєш це. Відпустити… це не так страшно.

Його слова відклалися в моєму серці, наче щільний рубець. 

Я знала, що не повинна була слухати, не повинна була дозволяти йому так впливати на мене. Але вже було пізно. Я відчувала, що ці слова - вже частина мене. Я була надто далеко на цьому шляху, щоб мати змогу повернутись назад неушкодженою.

Якби я тільки могла зупинити цей процес. Якби я тільки могла зрозуміти, що обирала давно не я. Я потрапила у пастку, яку сама ж створила, і тепер мені доведеться прийняти наслідки.

Мої емоції здавались нестримними. Я вже не була впевнена в тому, хто я є. Я більше не могла бути твердою бізнес—леді, якою була колись. Я почала відчувати, як слабкість проникає в мої вчинки, у мої рішення.

І кожен раз, коли я його бачила, я відчувала себе ще слабкішою. Кожен поцілунок, кожен дотик — я ставала все більш залежною від нього, і я не знала, чи готова я до того, що це може призвести до повного занурення.

І кожен раз, коли я мала вирішити, залишити чи повернутись до цього, я відчувала, як моя здатність до самоконтролю зменшується.